次日朝会，齐氏掌礼齐谦率先出列，手持礼单躬身奏道：“陛下，下月祭天大典需备五谷、牲畜等礼器，其中粮石需万石以表丰年之兆，按例应由主财的萧氏统筹筹备，还请陛下谕示。”

话音刚落，沈城便缓步出列，手中捧着萧氏盐引卷宗，语气平静却字字清晰：“陛下，臣有一事需奏。昨日刑狱司查旧案时，偶得萧氏粮饷调拨记录——三月前慕容氏北疆军需粮饷迟发三月，臣追查时发现，萧氏同期以‘补江南盐税亏空’之名调走三船盐引，然江南盐司并无接收记录，此事恐涉贪腐，还望陛下彻查。”

此言一出，朝堂瞬间安静。萧敬卿脸色骤变，急忙上前辩解：“陛下明察！盐引之事是户部与江南盐司对接疏漏，并非臣有意私吞，至于粮饷迟发，是因国库当时需筹备春耕物资，实属周转不及！”

慕容玄立在武将列中，眸色沉沉地看向萧承，沉声道：“萧大人，北疆将士守疆御敌，粮饷是命根子，迟发三月险些误了防务，若只是‘周转不及’，为何萧氏有闲钱调运盐引？还请陛下查明，给北疆将士一个交代。”

齐谦见状，立刻补话：“陛下，祭天备粮关乎礼制威严，萧氏既主财，若连粮饷、盐引都管不清，恐难担此任。且慕容、萧氏刚接赐婚，若因财帛之事生隙，反倒辜负陛下□□之意，不如彻查清楚，也好安两家心。”

御座上的陛下脸色渐沉，指尖轻敲御案：“萧敬卿，沈城所言是否属实？三船盐引去向、粮饷迟发缘由，限你三日内呈奏折说明。沈城，命你刑狱司牵头彻查，务必查个水落石出。”

退朝后，沈城走出宫门，见谢峰立在街角阴影里，折扇轻摇。两人目光交汇，谢峰嘴角勾出一抹笑：“沈大人今日这‘顺带一提’，可比我预想的管用。”

沈城淡淡瞥他一眼：“不过是按规矩查案，谢大人可别往自己脸上贴金。只是萧氏不会善罢甘休，往后的事，还需谨慎。”说罢，他转身登轿，轿内暗格里的盐引卷宗，还藏着更多未说破的隐秘——这场风波，才刚刚开始。

萧敬卿回府后，径直摔了茶盏，碎片溅了一地。他盯着案上沈城递上去的盐引记录，气得指尖发颤：“沈城这是故意挑事！谢峰在背后煽风，齐谦帮腔，连慕容玄都来踩一脚，真当我萧氏好拿捏？”

一旁的管家躬身递上帕子，低声道：“老爷，眼下不是动气的时候。三日内要呈奏折，盐引的去向若说不清楚，怕是要被定罪贪腐。”

萧敬卿深吸一口气，坐回椅上：“那三船盐引，实则是运去西北换了战马——慕容玄要增兵北疆，却只字不提战马短缺，我萧氏私下补了这个缺，反倒成了错？”他顿了顿，眼中闪过狠劲，“去，把西北马场的交割文书找出来，再拟一封奏折，就说盐引换马是为支援北疆军需，只是未及上奏，至于粮饷迟发，就推给户部下辖的粮库周转失误，把水搅浑。”

管家刚要退下，萧敬卿又喊住他：“还有，派人去慕容府递话，就说我想约慕容玄明日过府一叙，谈‘军需配合’的事——他若还想让北疆有战马用，就不会让我萧氏栽在这案子里。”

与此同时，刑狱司内，沈城正翻着萧氏粮库的旧账。心腹忽然进来禀报：“大人，查到萧氏三个月前曾派亲信去了西北，据说与当地马场有往来，只是没查到具体交割记录。”

沈城指尖一顿，抬眼道：“西北马场？慕容玄的北疆驻军，近来正好缺战马……看来萧氏不是私吞盐引，是在私下给慕容氏补军需，却不想被咱们抓了把柄。”他冷笑一声，“继续查，把萧氏与西北马场的往来查清楚，若能拿到交割文书，这案子就有意思了。”

次日，慕容玄果然应约去了萧府。书房内，萧敬卿直接将盐引换马的文书推到他面前：“慕容将军，北疆缺战马，我萧氏帮你补了，如今沈城要查我贪腐，你若坐视不管，往后北疆的军需，怕是再难顺畅。”

慕容玄看着文书，眸色深沉：“萧大人是想让我在陛下面前为你说话？”

“不是为我，是为北疆将士。”萧敬卿沉声道，“若我萧氏倒了，谁给你筹粮饷、调战马？你我联姻本是陛下之意，如今却要被沈、谢两家挑得反目，值得吗？”

慕容玄沉默片刻，缓缓道：“奏折我会递，就说盐引换马是我与你商议的军需调配，只是未及时上奏。但往后，萧氏行事需按规矩来，别再留这种把柄。”

萧敬卿松了口气，刚要说话，管家忽然闯进来，脸色煞白：“大人，不好了！刑狱司的人查到西北马场了，还扣了当时的交割人！”

萧承与慕容玄对视一眼，两人眼中同时闪过惊色——沈城的动作，竟比他们预想的快这么多。

萧敬卿与慕容玄正乱作一团时，门外忽然传来轻缓的脚步声，萧鸾端着一盏热茶走进来，神色平静得不像身处危机：“父亲，慕容将军，先别急，刑狱司扣了人，未必是坏事。”

慕容玄看向声音来处，随即就与少女四目猝然相撞 。几日未见萧承皱眉：“都什么时候了，你还说这种话！交割人若招了，咱们都得完！”

“父亲，交割人是咱们的亲信，只要撑过三日，等慕容将军的奏折递上去，陛下自会权衡北疆军需与盐引之事。”萧鸾将茶盏放在案上，目光落在那叠盐引换马文书上，“眼下最要紧的，不是怕沈城逼供，而是要让陛下知道，萧氏私调盐引，是为了江山防务，而非贪腐。”

慕容玄抬眼看向她，眸中闪过一丝诧异——他原以为萧鸾只是个懂账目的闺阁女子，却没想到她竟有这般见识。

萧鸾迎着他的目光，继续道：“慕容将军，您的奏折里，不能只说‘未及时上奏’，得加一句‘北疆战马短缺之事紧急，若按流程上奏，恐误防务，故与萧氏商议先行调配’。再附一份北疆驻军的战马损耗清单，让陛下明白，这不是私相授受，是迫不得已。”

她转向萧敬卿，语气愈发笃定：“父亲，您再补一封奏折，把粮饷迟发的‘锅’接过来一半——就说您当时知晓粮库周转失误，却因急于凑齐战马，没及时核查，愿领‘失察之罪’。陛下要的不是定罪，是台阶，您主动认小错，才能免了贪腐的大罪。”

萧敬卿愣住：“主动认罪？这怎么行？”

“是认‘失察’，不是认‘贪腐’。”萧鸾指尖点了点文书，“而且，咱们得让齐氏帮着说话。父亲不是说愿多捐两千石粮备祭天吗？让管家现在就去齐府，把粮石交割的文书送过去，再提一句‘萧氏虽有失察，却始终以朝堂为重’，齐谦掌礼，最在意祭天顺遂，定会在陛下面前为咱们美言。”

慕容玄眸色渐亮：“萧小姐这招，是把‘私调军需’扭成‘顾全大局’，既给了陛下台阶，又借齐氏堵住了沈、谢两家的嘴。”

“正是。”萧鸾浅笑，“沈城要的是贪腐证据，可咱们只要证明盐引没私吞，只是‘程序有误’，他就拿咱们没办法。至于交割人，慕容将军可派亲信去刑狱司外守着，若沈城动刑，就以‘军需要犯需保周全’为由施压，撑到奏折递上去，一切就稳了。”

萧敬卿看着女儿镇定的模样，紧绷的肩膀终于放松，他拿起笔：“好！就按鸾儿说的办！今日若不是你，咱们还在乱撞。”

萧鸾垂眸看着案上的文书，眼底闪过一丝锐光——这场博弈，萧氏不能输，也输不起。