书房内沈城看向心腹护卫，沉声道：“去查两件事——萧氏粮饷迟发的三个月，国库收支明细要逐笔核对；还有慕容氏军需营最近的调粮、军械动向，两日内必须给我结果。”

护卫领命快步离去，书房内只剩烛火噼啪作响。沈城走到窗边，望着庭院里摇曳的树影，忽然想起谢峰在宫墙下说的“自有浑水摸鱼的人”，指节猛地攥紧窗棂——这朝堂上，最擅长借刀、最想搅浑水的，分明是谢氏。上月谢峰故意递错谍报，让齐氏错参慕容氏副将，虽未掀起大浪，却已在两家之间埋了暗刺，如今又想借粮饷之事挑事，心思昭然若揭。萧鸾捏着那烫金帖子，指尖无意识摩挲着边缘的缠枝纹——慕容府选在这时候请“家事”宴，哪是真商议，分明是冲着陛下赐的婚事来，想探萧氏的底。

她抬眼看向身旁的母亲，见母亲眉尖微蹙，便先开口缓了语气：“母亲别急，既是‘家事’，便不会提朝堂上的纷扰。明日咱们去了，只听慕容老夫人说，不主动搭话，看看他们到底想议什么。”

管家还站在一旁，萧鸾又补了句：“回复慕容府的人，就说母亲与我明日准时到。再让人把库房里那盒南海珍珠挑出来，装裱妥当，明日当伴手礼带去——既不能失了萧氏的体面，也别显得太热络。”

待管家退下，母亲才叹道：“慕容玄掌军，咱们萧氏主财，这婚事本就掺着朝堂算计，明日宴上怕是没那么好应付。”

萧鸾将帖子放在烛火旁，看着金边映出的微光，轻声道：“应付不来也得应付，至少得弄清楚，他们是想借婚事拢萧氏的财，还是想先压咱们一头。”

次日午后，马车轱辘碾过青石板，萧鸾指尖捏着的素色帕子上，绣着的缠枝莲随着她的动作轻轻晃。她没像母亲那般愁眉不展，反倒侧着头望向窗外。

萧鸾身着一袭水蓝色，肤色通透瓷白。长发松松挽成个垂挂髻，簪着支羊脂白玉簪，仅在发间缀了几颗细碎的珍珠，风一吹，珍珠轻晃，映得她眉眼愈发清亮。与母亲刚入正厅，便见慕容老夫人端坐主位身旁慕容玄身着一袭墨色暗纹常服，衣料是极挺括的云锦，领口袖口绣着银线暗纹的流云纹，不似朝服那般张扬，却更显沉稳。

他身形挺拔如松，宽肩窄腰的轮廓被衣料衬得愈发分明，腰间束着条玄色玉带，玉扣是成色极好的墨玉，随他站姿轻轻垂着，没半分冗余装饰。

寒暄落座，侍女奉茶的间隙，老夫人先开口，话却绕着家常：“听闻萧家大小姐近日在打理府中账目？倒真是能干，不像我们家这些小子，只懂舞刀弄枪。”

萧鸾端着茶盏，指尖抵着杯沿轻笑：“老夫人过奖了，不过是帮母亲分担些琐事，哪及得上慕容将军守疆护土的本事。”一句话既捧了慕容玄，又没露自己的底。

没聊几句，老夫人话锋一转，抚着腕上的玉镯道：“如今陛下赐了婚，两家便是一家人了。我听玄儿说，北疆军需近来紧俏，萧卿又主财，往后若有需用，还望萧家多帮衬些。”

这话一出，萧母端茶的手顿了顿。萧鸾却先接话，语气温和却带着分寸：“老夫人放心，朝廷的粮饷调配有定例，萧氏自会按规矩办事。只是近来国库需筹备祭天物资，难免要周转些时日，若慕容军中有急缺，不如先递公文至户部，按流程来更妥当。”

她这话既没应下“多帮衬”，也没直接拒绝，反倒把话题引回了朝堂规矩上。慕容玄站在一旁，眸色微动，忽然开口：“萧小姐说得是，按规矩来最好。只是下月北疆要增派粮草，若户部能早些拨付，便是帮了大忙。”

萧鸾抬眼看向他，笑意不变：“慕容将军放心，只要公文到了户部，萧氏定会尽快核查调拨——毕竟军需事大，耽误不得。”

宴至尾声，老夫人再没提过逾矩的话。离开慕容府时，萧鸾坐在马车上，捏着帕子轻笑：“母亲瞧，他们果然是想借婚事要粮饷。不过咱们没松口，按规矩来，他们也挑不出错。”

萧母叹口气：“可往后联姻了，怕是少不了这样的拉扯。”萧鸾望着车窗外掠过的街景，轻声道：“拉扯也不怕，我们萧家，守住了规矩，就守住了底气。”

门外传来轻叩，护卫捧着一叠账册躬身进来：“大人，查到了。萧氏迟发粮饷期间，以‘补江南盐税亏空’的名义，调走三船盐引，可江南盐司回禀，从未收到这批货。”

沈城接过账册，指尖在“盐引”二字上划过，眸色骤沉：“好个萧氏，一边借军需压慕容氏，一边私吞盐利……你把这线索透给谢峰，就说‘刑狱司查旧案时偶然发现，暂未立案’。”

护卫退去后，沈城将账册与竹牌一并锁进暗格。直至次日清晨，仆从送来谢峰的密信，信上仅一行字：“齐氏明日朝堂提祭天备粮，需萧氏献粮万石，沈大人可顺带提粮饷迟发事。”

沈砚捏着信纸冷笑，提笔在末尾画了个“允”字，随手将信丢进火盆。他转身从暗格取出萧氏盐引卷宗，指尖抚过泛黄的纸页——明日朝堂，且看这潭水，如何被谢峰与齐氏搅得更浑。