“报仇必须付出代价”，沈惟顾垂目，眼前的水纹荡漾着夕阳的红光，血一般醒目：“所有的结果，都是取舍而已。”

水泽边一时安静，戎妲脸上抽动几下，最终还是没能笑出来：“你居然放弃自己的命，真是奇怪的家伙。”

沈惟顾的目光扫向女子，微露笑意：“戎姑娘虽一直防范于我，但未存加害之心，方才助我解惑更是出自古道热肠。由此看来，你是个讲道理的人。”

苗女眨眨眼睛，语气悠缓：“对了，你还说想救另一个人，可别又是仙妮的仇人，那我再不能答应。”

“那倒不是”，沈惟顾轻松地笑了起来，并从袖里取出一方染血的布巾：“他大概是被仙妮误伤。”

这次戎妲沾些湖水化开血迹，嗅了嗅味道：“有些近似天溃散，你那个中毒的朋友是否全身肌肤生出脓疱，之后溃烂不止？”

“是出现了这症状。”

戎妲继续仔细闻了一阵：“但里头含有五步蛇毒的苦气，闻起来似乎更像七巧化骨散。这样吧，你到时候带我亲眼瞧瞧那人。”

沈惟顾的笑容里第一次出现了真实欢畅：“某先谢过姑娘，只要解决完这两桩麻烦，卷轴我会尽快交还。”

戎妲哼一声，斜睨过来：“少得意，要不念在你的祖上怕与圣教有渊源，我才不会答应，真以为拿捏到我了？”

“先前我对姑娘实言相告，那么，那卷轴……”

戎妲的回应出乎意料地快：“那是上古先民豢养毒虫的秘方。”

答案虽然在沈惟顾的预想中，然而坦率到令他吃惊，大概猜测到对方会困惑于真伪。戎妲耸耸肩，口吻里顿时生起几分无奈：“讲了也没关系，因为这原本是邪物，一直被封在总坛的祭堂内，大概除了五代前的教主和长老还没人读过哩。”

苗女的神情不太舒服：“它和尸典之类的秘法都属禁术，过程太阴毒血腥，又很容易让施术者遭受反噬。数百年前曾让教内好几名弟子惨死，那之后便被当时的教主下令封禁。”

她又盯着沈惟顾：“说这些不是吓唬你，而是让你掂清自己分量，别遗落到世上祸害了无辜百姓。尸人已经很难收拾，再添个祸患，哪怕不是我，也非有同门宰了你不可！”

沈惟顾的语气很郑重：“姑娘大可放心，但它为何会落入仙妮之手？”

“跟香巫教秘籍泄露是差不多的样子，全怪阿满，她自小胆子奇大，越不让学的东西越要捣鼓。阿满曾经翻阅历代的蛊术秘卷，发现东爨族史书中曾记载过南疆一支终年居住洞穴内的上古部族，自称禺虺氏。他们敬奉的神是一条叫做巴虺的大蛇，禺虺氏自己也擅长养蛇与驱蛇。据说他们饲养的许多蛇类繁衍生长需要进食活人血肉，也以大量人牲祭祀蛇神，于是经常从周边部族抓来俘虏。”

“许多传说只是传说。”

“但禺虺氏不是，总之阿满不知什么法子拿到了证据，就是你带走那玩意儿。”

沈惟顾若有所悟：“古人以大蛇为龙，莫非所谓的龙蜕一说，也与禺虺氏的祭祀有关？”

戎妲厌恶地甩甩脑袋：“禺虺氏认为一种黑色大蛇是巴虺在人间的化身，经常将活人供奉给它们享用。兹索摩是从被黑蛇吸干血肉的祭品尸体上剥下的皮，用来记载他们族内的重要事务。”

沈惟顾的外祖母虽疑似五毒教中人，但他于其中风俗半知半解，但知道苗人信奉万物有灵，也认为精魅会吞噬死者灵魂以及有源之气。如此来讲，那卷人皮书倒真是不祥之物了。

他再次郑重承诺：“我绝不会失落此物，请放心。”

返回长安的那个清晨，天气依然很好，云海里蒸腾出的朝霞绚如瑞锦，像沈惟顾的心情一般灿烂明亮。但当到达宣平坊那所小小院落，面对黑黢黢的废墟，心里霎时仅余一片茫然。

仿佛瞬间又给拽回十四岁的那一个漫长深夜，遥望部落一座座熊熊燃烧的帐篷。他被困在一个古怪离奇的梦境，没有震惊，没有悲伤，甚至没产生些微的恐惧，只是反复默默念着一句话——

我没有家了。

还好很快有和善的邻人出现，打破了青年陷入的幻境。老者絮絮叨叨，音声含糊，但大致能教人听懂的意思：三天前房子无故着火，独居的魏娘子万幸没受伤，但物件全烧尽，无法住人。她留话说先搬回醴泉坊的楚家，要寻人上那里。

沈惟顾匆匆道谢，火速打马赶向楚家，没有留意不远处的槐树后绕出一个胡人。年轻的脸孔紧紧绷着，目光跟随他的背影不放。

行前沈惟顾把魏瞳子与益特思托付唐贺允，既然有他悉心照看，这场火灾到底从何而起？况且魏瞳子虽平安无事，益特思却不知去向，女子的留言中亦无暗示。唐贺允这几日内也没联系自己，究竟还发生了过什么？

忆及不闻音讯的情人，恐惧终似一道闪电贯穿而下。

唐贺允行事素来缜密，怎会忘掉通知自己这种意外，难道……

按情理说，他应该先去探望名义上的伴侣魏瞳子，但沈惟顾犹豫了半刻，终归拨转马头，立即往唐贺允居住的安邑坊奔去。

大概是预料到沈惟顾近日会来，唐舜守在唐贺允的家宅内，并替代主人亲自招待了他，但这一切只让对方感到愈加的惶恐。侍仆退下后，他忍不住内心的冲动，猛地抓住这名唐门弟子的腕子，低喝催促：“阿允怎么了？！”

唐舜平和宽缓的容色消失了，露出极其真实的惊慌不安：“师兄三日前受伤，至今没清醒……”

“让我见见他！”

沈惟顾如愿以偿，但看到沉在静室最深处的阴影里的熟悉面庞，恐惧不仅没有分毫减弱，反倒越来越汹涌厚重，由潜流不歇的河水化为猛然咆哮的巨浪。

罗帐与锦被皆是鲜艳明快的色泽，衬托出唐贺允脸色的惨白，仿佛阳春万艳之下深埋的一片残冬余留的干枯脆朽的落叶。眼前慢慢浮现一片迷雾，把他缠绕包裹，孤零零地遗弃进一个陌生的世界。

唐舜悄无声息地出现在他身后：“那晚原该我去盯着，但账房当天数目有误，因此耽搁了时辰。我赶去时允师兄已经受伤，血流不止，他勉强撑到把锁住魏娘子卧房门户的铜锁拧断，就晕倒在屋檐底下。”

沈惟顾仍愣愣望着那张苍白的脸庞，如同一世般漫长的思索后才勉强发声：“那……那地窖里的……”

唐舜明白他的意思，摇了摇头：“只留下几滩血迹，人不见了。”

难道是益特思下的手？但这个答案完全不合理，刀客中毒已深，衰弱异常。锁住门户试图烧死不会武功的魏瞳子或还可行，却怎来的余力重创唐贺允？

唐舜踯躅良久，接着说下去：“我救下师兄和魏娘子，但之前发生过什么全无所知，只好等师兄醒来再问了。”