元宵的祥和的确没能持续太久。各衙署上值重开的当日，一种似有若无的紧张氛围便弥漫在朝野上下。这种紧张很快便蔓延至民间，也不知是怎样的流言叫百姓关门闭户，连平日里生意最好的包子铺前都冷清了下来。

唯一的好消息，大概是因刘应节获罪，小赵也终于要被释放了。

这日天还没亮她便惊醒，再无法入睡。

诏狱无日夜，她所在的牢房却有道狭窄的天窗。小赵还以为狱中犯人大都是这样的条件，也就觉不出日光的可贵了。

这段日子她心下总不安定，仿佛遗忘了什么重要的东西，却怎么都想不起来。小赵坐在墙根下，望着天窗之外一丝丝地亮起来，冷风带着清晨特有的气味灌满整个房间。

“赵氏，你可以走了。”锦衣卫敲响牢门，为她解开脚镣，“有人在等你。”

是先生。小赵这才不自觉露出点笑意。

然而跟着狱卒走了许久，她才意识到诏狱竟有如此阴暗逼仄。火把隐隐能照亮两侧牢房内的情景，她起初只以为是一些布料胡乱堆叠在一起，待看清了才发现，那些竟然都是挤在一起取暖的活人。

小赵不敢多嘴，又实在忍不住好奇。她左顾右盼的样子很快被狱卒察觉，喝道：“低下头！”

小赵连忙照做。然而狱卒一嗓子惊醒了不少囚犯，有人呻吟，也有人不耐地啧舌。

她还听见有人不断搓着干燥皮肤，试图获取一点热度。这与她原先的想象大相径庭，小赵下意识便觉得庆幸，又难免歉疚，脑袋埋得更深。

漫长的黑暗过后，视线终于开阔起来。小赵看见了诏狱紧闭的大门，她知道先生就在门外等着自己。她连忙甩开那些乱七八糟的念头，推了推脸颊，摆出个笑脸来。

“能从这里出去的人不多。你要改过自新……狱卒一顿，又改口道，“你要老实本分，莫要再自找麻烦了。”

小赵很轻地点点头。狱卒向守卫示意，牢门这才缓缓启开。透过门缝，她果然看见先生站在不远处笑眯眯地望着自己，眼里满是赞许和疼惜。牢门尚未完全打开，小赵便忍不住加快脚步向外奔去——

踏出阴影的瞬间，脚步踩了个空。

小赵跌了个大跟头，愕然地抬起头，发现自己倒在一片干巴巴的黄草之上，仰头万里无云。

“来啦！”竹娄子驾着车，十分欢快地喊道，“馒头包子你要吃哪个？带汤水儿的没有啊，要到地方才能弄。”

小赵这才意识到自己竟栽进了一座载满了草料的板车。茫然四顾，四周尽是白雪覆盖的农田。

“我不饿，多谢。”她竟也不觉得害怕，刚问了一句，发现被车辙刺耳的巨响盖了过去，只能改成大叫，“你是谁啊！先生怎么不在？”

竹娄子回过头看了她一眼：“你们这么叫他啊。教书育人的才叫先生，他认字儿吗他。”

小赵下意识便驳：“先生文才可高了……”

不对。

她憋了口气，又道：“你到底是谁啊。”

竹娄子笑道：“还操心这个啊。万一我是坏人呢？”

那的确也是没什么办法。小赵静了片刻，才终于转过这个弯儿来：“……你就是先生说的妖道。”

“哟！他这么叫我啊。”竹娄子的声音听起来依旧轻快，打趣道，“对喽，妖道现在就拐你去庄子上做农活，嫁个懒汉生儿子。”

然而小赵并不能懂她的威胁，困惑道：“我还小呢，怎么嫁人？”

竹娄子这下没话了。她轻轻抽了下牛臀，短鞭指向不远处的农庄：“抓稳坐好了——哦咧咧咧咧咧咧！”

……

青天白日，活生生的人竟消失在众人眼前。诏狱上下一片大乱，就连白狐也有些意外。

他将灵识放得很远，试着寻找小赵的气息，却一无所获。

婴宁的那一刀的确叫他吃了个大瘪，否则那妖道哪有和自己斗法的份儿。白狐忍不住有些牙痒，吐出好几口浊气才稳住心绪，转身离去。

好在小赵的使命已经完成，全须全尾地还给她，就当是做个人情了。

虽然能暂且咽下这口气，可被摆了一道的感觉依旧让他感到失控。白狐面无表情，快步绕过一名凑上来的乞儿。

乞儿本欲言又止，见他目不斜视地走过，又回了脑袋。

其实白狐并非不记得对方。这些日子每每路过，他都会给对方几个铜板。然而人有言升米恩斗米仇，想必今日之后，那份可笑的感激也会不复存在了。

白狐冷笑，并无更多在意。乞儿望着他消失在拐角处，挠了挠头。

他将双手在肚皮上擦了许多遍，直到露出皮肉本色，才朝另一名过路的面善老者伸出了手。

……

鄢氏庄园。

小赵坐在桌边，斯斯文文地吃完了一碗馄饨，毫无半分急切之意。

婴宁躲在远处巴巴望着，只敢露出双眼睛。

“你也有这种时候。”竹娄子端着筐糖饼，拍了下她后脑，“心就这么虚？”

婴宁摆手打发她走：“你不懂。无论如何，她爹因我而死是事实，这道理辩不清楚。”

“小孩儿嘛，你又不是没应付过。”