建昭三年冬末，摄政王府。
马车碾过清扫过积雪的青石板路，发出沉闷的轱辘声。车帘紧闭，隔绝了邺京繁华的街景，也隔绝了车外无数道或惊疑、或探究、或嫉恨的目光。沈砚端坐在车内，背脊挺直，双手拢在袖中，指尖却冰凉。
诏狱的阴冷血腥仿佛还黏在骨缝里，刑部公堂上那场惊心动魄的唇枪舌战犹在耳畔。他赢了，赢回了一条命，却也一脚踏入了更深的漩涡中心——权倾天下的摄政王府。
车停了。车帘被恭敬地掀开，凛冽的寒风夹杂着一种难以言喻的、混合着松柏清冷与权力威压的气息扑面而来。沈砚深吸一口气，弯腰下车。
眼前豁然开朗。
摄政王府并非想象中的金碧辉煌、雕梁画栋。它更像一头蛰伏的巨兽，沉默而威严。高耸的朱漆大门上，碗口大的玄铁兽首门环泛着幽冷的光泽。门前两尊并非寻常石狮，而是罕见的狴犴（bìàn，龙生九子之一，形似虎，好讼，象征明辨是非、秉公执法），怒目圆睁，獠牙森然，无声地昭示着府邸主人执掌刑狱、生杀予夺的权柄。门楣之上，“敕造摄政王府”五个鎏金大字，在冬日稀薄的阳光下，沉甸甸地压下来。
引路的并非普通仆役，而是一位身着深青色管事服、面容精干、眼神锐利的中年男子。他对着沈砚微微躬身，姿态恭敬却带着疏离：“沈先生，请随我来。王爷吩咐，您暂居‘听竹轩’。” 称呼是“先生”，而非“人犯”或“罪囚”，这微妙的差别让沈砚心中警铃微作。
穿过重重门禁，府邸内部的景象更显肃穆深沉。庭院开阔，布局大气磅礴，不见繁复花木，唯有苍劲的古松翠柏傲立风雪，嶙峋的假山怪石透着一股冷硬之气。回廊曲折幽深，廊柱皆是上好的金丝楠木，地面铺着打磨光滑的青石板，光可鉴人，行走其上，足音清晰可闻，更添几分空旷寂寥。偶有身着统一服色的仆役侍女垂首快步走过，行动间悄无声息，规矩森严得令人窒息。
这里的一切，都透着一种冰冷的秩序感和无形的压迫感，与主人萧景琰的气质如出一辙。
“听竹轩”位于王府西侧，相对僻静。是一座独立的小院，白墙灰瓦，院中果然植着几丛翠竹，虽在寒冬，依旧挺拔青翠，为这肃杀的府邸添了一抹难得的生气。轩内陈设简洁雅致，一应家具皆是素雅的紫檀木，书案、书架、琴台、卧榻俱全，甚至还备好了笔墨纸砚和几套崭新的、料子不俗的常服（非官服，是文士儒衫）。暖炉烧得正旺，驱散了寒意。
“沈先生可在此处歇息。每日三餐会有人按时送来。若无王爷传召或允许，请勿随意在府中走动。”管事语气平淡地交代完，又补充了一句，“王爷说，先生才学斐然，养伤期间若觉烦闷，可随意取阅架上书籍，或…为府中几位年幼的宗室子弟，讲解些经史子集，权作消遣。” 说完，便躬身退下，留下沈砚一人。
门被轻轻带上。
沈砚站在温暖如春的室内，环顾四周，心中却无半分暖意，反而升起更深的寒意。
这哪里是囚禁？分明是礼遇！甚至…是招揽？
萧景琰此举，用意何在？是看中了他的辩才，想收为己用？还是…以他为饵，想钓出沈家案背后更大的鱼？那句“讲解经史子集”，更是意味深长。让他接触宗室子弟？是试探？是监视？还是…某种更隐晦的认可？
他走到书架前，随手抽出一本《战国策》。书页崭新，墨香犹存。指尖拂过冰冷的书脊，沈砚的眼神却锐利如刀。这看似平静的“听竹轩”，恐怕比诏狱的刑房更加凶险。在这里，无形的刀光剑影，杀人于无形。
他必须更加谨慎。每一步，都可能是深渊。
几日后。
沈砚背上的鞭伤在王府提供的上好金疮药调理下，已开始结痂。他谨守本分，除了在院中散步，几乎足不出户。每日除了看书，便是对着窗外那几丛翠竹沉思。他在等，等萧景琰的下一步动作，也在等一个契机，去探寻那支关乎沈家生死的“玉簪”。
契机来得比预想的快，也带着几分刻意的味道。
这日午后，管事再次来到听竹轩，态度依旧恭敬：“沈先生，王爷请您至‘澄心堂’一叙。”
澄心堂，是萧景琰在王府内处理机密事务的书房。
沈砚的心微微一紧，面上却不动声色：“有劳带路。”
澄心堂位于王府中轴线上，守卫明显更加森严。还未靠近，便能感受到那种肃杀之气。书房内空间极大，却并不显得空旷。两侧是顶天立地的紫檀木书架，密密麻麻摆满了书籍和卷宗。中央一张巨大的紫檀木书案，上面堆叠着高高的奏折和军报。墙壁上悬挂着大幅的边疆舆图，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种…冷冽的松木气息，与萧景琰身上的味道隐隐相似。
萧景琰并未坐在书案后。他负手立于巨大的舆图前，身姿挺拔如松，玄色常服衬得他肩宽腰窄，气势迫人。听到脚步声，他缓缓转过身。
几日不见，他眉宇间似乎带着一丝不易察觉的疲惫，但那双眼睛依旧深邃锐利，仿佛能洞穿人心。他的目光落在沈砚身上，从他那身崭新的青色儒衫，到他依旧略显苍白却已恢复了些许神采的脸，最后定格在他沉静的眼眸上。
“伤可好些了？”萧景琰开口，语气平淡，听不出关切，更像是一种例行询问。
“谢王爷赐药，已无大碍。”沈砚躬身行礼，姿态恭谨。
“嗯。”萧景琰应了一声，踱步到书案后坐下，指了指下首的一张椅子，“坐。”
沈砚依言坐下，腰背挺直，双手置于膝上，静待下文。
萧景琰并未立刻说话，而是拿起一份奏折，看似随意地翻阅着。书房内陷入一种微妙的寂静，只有炭火偶尔的噼啪声和纸张翻动的轻响。无形的压力弥漫开来。