最近学院之间的摩擦，现场看起来一面倒的形势，阿不思的身份立场，种种因素结合看来，埃忒尔的选择很合理。

一种酸涩在胸腔里翻腾。阿不思知道，埃忒尔会看见他的审视和警惕。他相信自己的行为并未超出必要的程度，但这并没有让他内心更轻松。

普威特，斯特宾斯兄弟，已经横遭屡次恶咒事件的格兰芬多学院，都需要在这件事上有一个交代。

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埃忒尔回到公共休息室时，深夜的地下厅堂里空荡宁静。壁炉中的木柴熊熊燃烧，发出细微的、令人安心的噼啪声。

她找到被炉火烘暖的一张扶手椅，坐在其中。看着火上随炸响爆出的亮星，她思索着普威特级长的眼神，以及邓布利多教授的选择。

“你还好吗？”

火光照亮的圈子外，壁炉旁阴影中的小桌边，有人站了起来。里德尔踏进暖黄光线里，神色平静，没有特意流露的温柔关切。

这样倒还顺眼一点，埃忒尔想。

“听斯拉格霍恩教授说你被罚关禁闭了。”他径自坐到埃忒尔旁边的扶手椅里，和她一起注视着火焰，“邓布利多教授亲自罚的？”

“现在应该是宵禁就寝时间。”埃忒尔说。

“好像我们谁会害怕规则似的。”里德尔轻柔地说，用的是属于他自己的冰凉讽刺语调，“还是你觉得，阿布会半夜爬起来扣我们的分？”

“谦逊有礼的好学生呢？”她也嘲弄地回应。

“你又不吃那套。”里德尔厌烦地说，把一侧胳膊支在扶手上，前倾身体，歪过头托腮看着她，显出高傲施舍似的怜悯，“见识到邓布利多的真实态度，感觉怎么样？”

“邓布利多教授的审慎，”埃忒尔闭上眼睛，火焰的异色轮廓在她眼睑内侧闪动着，“有点令人遗憾。”

“他当然会警惕你。因为你和我一样难以被驯化。”里德尔慢条斯理地说，“我们永远不会甘愿低头，戴上方便他们那种人安心监管的束具。”

听见长袍布料的簌簌响声从旁移动，埃忒尔睁开眼。

里德尔走到她和壁炉之间，转身背向炉火。逆光阴影中，只有周围陈设上玻璃金属部分的反光，微微点亮他的眼眸。

埃忒尔想起第一次见面，就是这样，她坐着，他站着。和那时一样，她会起身改变视线高度的落差。但里德尔抢先弯下腰，双手撑住她椅子的两侧扶手，打断了她的动作。

“邓布利多一开始就看见了我最尖锐的那面，所以他不喜欢我。”

里德尔在她耳边说，带着冰冷的笑意。

“当他发现你是条有真正尖牙和毒液的蛇，你也不畏惧使用它们，可能会危害到他最喜欢的那些软弱笨蛋的时候……答案就定了。”

他退开一步侧身而立，背过双手。明暗在他身形上清晰勾勒出界线。那张精美雕塑般的脸上，是与孤儿院孩子如此不同、又比校园明星真实得多的，高傲而自若的微笑。

埃忒尔站起身，感到自己弯起嘴角时，内心某处彻底平静了下去。

“邓布利多教授的才能对我有利，和他维持联系的价值相当独特。”她看着里德尔的眼睛，随和地轻声说，“自然，我不会再有多余的期待。”

里德尔面露同类相怜般的深深理解，点了点头，不再多说，走进了男生宿舍通道。

重归的寂静里，空余烧至尽头的木块从火中滚落的声响。

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“直到这次，我才发现我对里德尔确实有好好相处的期待。您能相信我有多惊讶吗，教授？”

埃忒尔说着，把手头的炼金术入门课作业按编号排列开。她瘦长的手指在纸页角落微微收紧。

帮忙检查三年级炼金术入门课的基础作业，这是阿不思明面上给她布置的“禁闭内容”。

“我想这很正常，埃忒尔。”

阿不思说道，回头继续用魔杖轻点一枚金色包裹，检查它的情况。这是炼金术项目伙伴尼可·勒梅提前送来的圣诞礼物。最近的一些“校外事务”里，尼可认为自己欠了阿不思太多人情，神秘兮兮地说他会有一份特殊的礼物。

“他认为我会对您大失所望。可我根本从来不期望您会不看局面、情理来一味关心我。”

埃忒尔抱起整理好的一沓羊皮纸，搬到阿不思书桌旁边的小桌上，和之前码好的两沓整齐排列。

“他想要所有人被他迷住，为他盲目，给予他纵容，败在他手下。……真可怕，我明知道很多事情，还是被他说动了些。”

阿不思抬起头，看着她纠结的神色。被里德尔那样的魅力天才迷住，自愿盲目，纵容沉溺；他知道那是多么大的诱惑，尤其是对从贫瘠土壤中挣扎生长的另一个天才来说。——像埃忒尔，像曾经的他自己。