“嗯。”永成帝听完范诤的汇报，沉吟了片刻，道：“孤让你去探查的事情如何了？

“已有眉目。”范诤躬身道。

“嗯。”永成帝心事重重地点了点头道：“继续探查下去。”

“臣遵旨。”

“孤听说，爱卿在霜州娶了妻室？”永成帝换了个话题。

范诤倒显得有些不好意思，忸怩道：“回皇上，是当地牧场主的女儿。”

“民间有云，说男子若能懂得爱妻、敬妻，福分自然也会深厚。爱卿如此尽心尽力为国效忠，大功告成后，孤封她做诰命夫人如何？”永成帝笑道。

范诤大喜过望、受宠若惊，忙伏地叩谢皇恩道：“臣，替拙襟谢主龙恩！”又道：“微臣为皇上、为朝廷分忧是分内之事，不敢妄图邀功请赏。”

永成帝倒是颇为慷慨，若大事能成，论功行赏也是应该。他叫郭陪安扶范诤起来，又与他叙了会闲话，便叫他回去处理公务了。

范诤刚一到任，便被永成帝召见的事情，马上就在中都的官场传开。很快，他便成了京内新晋炙手可热的红人。范府门口，车水马龙、门庭若市，拜访的大小官员，踏破了门槛。范诤虽在霜州历练了三年，但面对的羊，比面对的人都多，他虽还不能算得上游刃有余，但也在尽力小心周旋。

多日后的一个晚上，一辆装饰奢华的马车从清歌妙舞楼驶出，载着如意和沉鱼，向“极乐坊”驶去。

如意和沉鱼，都是清歌妙舞楼现下正炙手可热的姑娘，自然是谁也看不上谁。在马车里，也是一人把着一角，互不理睬。

车内，如意闭着眼睛，靠着马车，身体随着马车的行驶晃动着。沉鱼倒是有心炫耀，摩挲着左手腕上一只绿色鲜阳的胖圆条翡翠手镯，阴阳怪气地道：“姐姐帮我看看，安乐伯送我的这个手镯，成色可好？”说罢，又自问自答道：“我倒觉得，这颜色，还是淡了些。”

如意没好气地从鼻孔里冷哼一声，眼睛睁都没睁，道：“拾人牙慧！”

沉鱼也不生气，只是笑笑，把袖子放了下来，藏住镯子，又从袖中掏出一把陨铁打造的匕首，道：“那姐姐看看，这个匕首如何？”

这下，如意总算是睁开了眼睛。她冲着沉鱼没好气地道：“你若是真觉得这个匕首是个好东西，乌斯瀚对你如此上心，三催四请的，你怎么不随了他到霜州去？还是，极乐坊的狮子没有咬死你，你好了伤疤忘了疼？”

如意觉得自己的嘴巴已经够恶毒了，可是沉鱼依旧不生气。她望着如意，笑意盈盈地用最温柔的语气说出了一句最终叫她暴跳如雷的话：“姐姐，昨天晚上，翩然公子叫我给他跳舞了。”

如意怒目圆睁，向前一把揪住她的衣领道：“绿玉，你若是敢打他的主意，我定叫你在这世上都没有容身之地！”

沉鱼，原来就是当年在永夜城为了和她在降圣节上争抢领舞，给她和李佳下了虫毒的绿玉，如今改头换面，也成了清歌妙舞楼的红人。

“沉鱼”被扯住领子，不得不抬头仰视着如意。她用最无辜的表情对她道：“姐姐，你知不知道，然公子的腰上，有一颗红色的痣。”

这句话，如同一把锋利的匕首，狠狠地扎在了如意的心口上、又用力地搅了搅，叫她瞬间破防，心四分五裂地疼。她既伤心又气恼，也顾不得一会的任务了，一边哭，一边抓起沉鱼的头发和她在马车内厮打了起来。

马车到极乐坊的时候，沉鱼的脸也花了，头发也乱了，哭的是梨花带雨。如意虽没怎么吃亏，也哭的一塌糊涂。

沉鱼从车上跳下来以后，便掩着面哭哭啼啼地随着哑奴去整理妆面。如意也一边抹泪，一边径自朝着北宫翩然的房间走去。

走到半路上，如意突然看到一个熟悉的身影，既喜又疑，不由自主地跟了上去。

今夜，范诤已先她们一步，被北宫翩然派来的马车，接到了极乐坊。沙洲苑内，依照霜州风俗，在室外人工铺设的沙地上燃起了篝火，篝火上，立着一个烤架，烤架上，穿着一只肥羊，一个哑奴垂首站在一旁，缓缓转着烤架。

沙地上，铺着一块厚实的暗红色地毯，北宫翩然和范诤席地而坐。他们面前的矮桌上，摆着一个炉子，里面燃着炭火，炉子上，覆着一块瓦片，瓦片上，烤着香料腌制过的羊肉，羊肉油脂丰富，在瓦片上滋啦冒响。

北宫翩然一边烤肉，一边夹了一块放在范诤面前的碗中，道：“范大人尝尝。这是从霜州送来的羊，是否和大人在霜州时吃到的一样？。

范诤已比初到中都的时候圆滑了许多。他一边品肉，一边夸赞道：“嗯，这羊肉与我在霜州时候吃到的，竟一模一样。没想到，在公子的别苑里面，竟然还有一个小霜州！”

北宫翩然笑道：“范大人不知道，光这些沙子，一车一车从霜州运来，就足足运了二百车呢。”又向范诤抱拳道：“恭喜范大人，刚调回京师就身居要职，深得皇上信任，以后翩然还要仰仗大人多多关照。”

范诤惶恐，连忙回礼。“诶？公子这是说的什么话。范某在中都为官，还要多靠大丞和公子提点才是。范某入京后，未能第一时间拜会大丞和公子，当罚，当罚。”话罢，便自斟了一杯酒，当着北宫翩然的面一饮而尽。

北宫翩然看着他饮了，也陪了一杯，然后试探地道：“当初祖父执意要范大人去霜州，也是苦心一片，范大人可千万不要记恨于心啊？”

范诤大惊，忙正色道：“范某岂敢！大丞要我去霜州历练，用心良苦，皆是为了范某能早日成才、报效朝廷，范某怎敢做小人之想。”说着，面露惶恐之色。

北宫翩然怕他是个硬茬，留在中都会处处制肘，几番试探下来，没想到还挺上道。不过即便如此，还是不可掉以轻心，心想一会还叫沉鱼再试试他，于是笑着夹起一片肉，放到他的碗中道：“范大人不必紧张，来，吃肉，吃肉。”

过了一会，有下人来，在他耳边密语了几句。又说沉鱼在马车上，和如意打了一架，伤了脸，来不了了。

北宫翩然皱了皱眉头，有些不悦，但碍于范诤在场，暂且按下没有发作。

“范大人，翩然还有些事情。”说罢便要起身。

范诤见他起身，也要告辞，被北宫翩然一把按住道：“诶，大人不必着急走。原本今夜安排了清歌妙舞楼的红人沉鱼姑娘来陪大人，可惜，她突发急症来不了了。我叫下人安排些阿仑部的美姬给大人助兴可好？”

范诤连连摇手，道：“公子不知，我家夫人，是个乡野间长大的悍妇。若叫她发现了，还不得扒下我层皮？公子既有要事，我也该回去了。”说罢，也起身向北宫翩然告辞。

既然沉鱼已出不了任务，强留范诤也无意义，北宫翩然便也不再坚持，道：“那我叫下人安排马车送范大人回去。翩然先行告辞一步。”他朝范诤作了个揖，便向沙洲苑外走去。北宫翩然离去后，便有下人张罗马车送范诤回了府。

如意跟着人来到了一处僻静的院落，眼见着她进了正厅。她正想追进正厅时，更让她吃惊的是，北宫翩然从另外一个方向而来，也跟着进去了。

如意以为他是约了另外一个相好在此厮混，顿时胸中醋海生波，便偷偷地靠近门口，听他们说些什么。

“他可曾起了疑心？”

“回上使，不曾。”

“这三年，你做的很好。很快，就要收网了，你要随时做好准备。”

“是，上使。”

如意透过门缝看去，正厅门口两侧分别立着一个半人高的跪人俑烛台，北宫翩然背着手，背对着她，他的面前，因为身后的烛火照射，形成了一个巨大的阴影，阴影之中，一个女子匍匐跪在他的面前，只露出小半个脸。