永成五年，发生了三件事。

第一件是一件举国欢庆的喜事。皇后北宫雁华有了身孕。虽然帝后二人鹣鲽情深，但在子嗣一事上，却着实艰难了些，因此，第一胎难免紧张。

凤栖宫内，褚珩坐在美人榻上，为榻上躺着的北宫雁华按摩因为怀孕而浮肿的腿脚。不知为何，北宫雁华这一胎怀得辛苦，时常觉得心慌气短，大把名贵的药材灌下肚，却还是每日觉得累得慌，恹恹得提不起劲来。褚珩却与她截然相反，他头一遭做父亲，和牛一样，浑身有使不完的力气。

“怎么样？揉一揉是不是感觉好多了？”

“嗯。”北宫雁华有气无力地答道。

“明日孤叫医令来瞧瞧，看看有没有什么缓解的方子。”

北宫雁华也觉得奇怪，自己在仓州的时候，虽然也是精心教养在闺阁的女子，却并不是自小养尊处优娇气惯了的，况且自己年纪尚轻，第一胎怎会如此辛苦。

“臣妾不想再吃那些苦药汤子了。” 自怀孕以后，北宫雁华的情绪波动难免大了些。她此刻正嘟着嘴，打心眼里不情愿、可怜巴巴地望着他撒娇。

褚珩倒对她的撒娇十分受用。还在东宫的时候，她尚还会偶尔对着自己耍几次赖，登基以后，碍于皇后的身份，北宫雁华平日里，总是需要摆出些端庄的姿态，因此也更少做出这些小女儿姿态了。受到鼓舞，他手下按得也更加卖力起来。

“不吃苦药汤子，孤叫他给窈窈调制一个酸甜好入口的，可好？”褚珩笑着哄道。

北宫雁华听到他说不喝苦药汤子了，这才孩子气地喜笑颜开起来，高兴地闭上了眼睛。

等北宫雁华闭上眼睛，褚珩却偷偷地叹了一口气。他手下一滞，却被北宫雁华敏锐地感觉到了。她睁开眼睛，悄悄地观察着他，褚珩虽面上难掩兴奋，眼下却隐隐有青黑之色。

“皇上，有烦心之事？”

褚珩不想她跟着烦心，假装没事地冲她咧嘴一笑道：“孤乃天下之主，能有什么事烦心？你别没事瞎想。”

“皇上，在骗臣妾。”夫妻八年，她对于他的每一个神情、语气，都了然于心。

原来，自从北宫雁华怀孕后，北宫婧和北宫大渊便轮番以皇后不再方便服侍他为由，时不时提起，要他纳北宫流萤入宫的事情。他生怕北宫雁华知道此事以后，伤心动了胎气，一直装傻充愣至今。

只是，在长盛宫内，流言蜚语总跟春草似得，充满了生命力，风一吹便到处都是，北宫雁华对此事也已有耳闻。

她的情绪也跟着低落了下来，又知道躲是躲不过去的，不如摊开来说，于是在心底里叹了口气，试探地问道：“皇上，是因为北宫流萤的事情烦心？”

褚珩是最不愿意这些流言蜚语影响到她的心情的，于是有些不快地高声冲她嚷道：“这些事情，你不用管！孤自有决断，你只管安心养胎！”

北宫雁华自小便明白，即便是在仓州，随便嫁与一个男子，也是要容忍他的三妻四妾的，何况，褚珩是永昌国最尊贵的男子，他对她，已能算得上是全心全意了。也许是被他惯坏了，也许是已对他情根深种，她已不能再接受要与别的女子分享他的一丝一毫，她竟对纳北宫流萤入宫的事情，起了醋意。

她知道，他是顶着极大的压力，在违逆母亲和大丞的意思。她知道，他是不愿意她伤心，他想要在这深宫之中，许她一生一世一双人的。她只觉得，自从仓州，来到了东宫，再到这长盛宫，虽然步步凶险，但她愿意与他一起，直到朝野肃清、世间清平。

她纵然有一万个不情愿，但看到褚珩因为她而腹背受敌、左右为难，最终还是艰难地张口道：“百善孝为先，皇上如果实在觉得为难，就听从了太后和大丞的吧。”话虽说的大度，语气却十分别扭。

褚珩听她这般说，忽地动了气，只觉得自己的一腔坚持成了笑话，扔开她的腿，恼道：“都说了要你不要胡思乱想。你要孤纳北宫流萤，你这是把孤当成什么人了？”说罢，生气地把头扭到一边。

北宫雁华原意是想为他分忧，却见他恼了，一时间也不知道说什么好。她孕期情绪本就起伏不定，委屈地拿帕子遮着面抽泣起来。

一时间，凤栖宫内静默无语，只能听见北宫雁华抽泣的声音。

终是褚珩不忍心听她哭泣，转回身去，将她的手从面上取下来，拿手掌紧紧包裹住后，郑重其事地对她说：“雁华，孤从来没有同意纳北宫流萤为夫人，也绝对不会顺从他们的意思。你放心，孤一定不会让你为此伤心的。”

北宫雁华听罢，抬起一双泪眼望着他的眼睛，却哭得更加厉害了，最后索性扑进了他的怀里，哇哇大哭起来。褚珩有些疲惫又带着笑意地拍着她的背，替她顺气道：“别哭了。你哭，我们的孩子在肚子里也要跟着哭了。百姓都说，娘爱哭，生出来的孩子以后也是爱哭鬼。他可是未来的太子，永昌国的第十八位皇帝，孤可不答应。”北宫雁华的声音方小了些，但还是把头埋在他的胸口，小声呜咽着。

七月流火，八月未央。夏天还未完全过去，夜里就已经转凉了，风吹得树叶沙沙作响。褚珩怕吹着北宫雁华和腹中孩儿，起身去关轩窗。

夜深了，四周漆黑如墨，唯有星点灯火，守护着夜间的长盛宫。褚珩凝望着这无边夜色，一边关窗，一边喃喃道：“起风了。看来，今年的秋天，要比往年来的早了。”

“起风了。”凤栖宫窗外的梧桐树上，李佳紧蹙着眉头对云庭之说。

这些日子，李佳总觉得心里不踏实。她察觉到，长盛宫内，不知为何，出现了许多陌生的面孔。她与云庭之说了以后，云庭之说自己也有同样的感觉。二人心中都生出一种不祥的预感，于是每日值夜的时候，更不敢懈怠。

“看来，今年的秋天，怕要是一个多事之秋了。”李佳望着凤栖宫紧闭的窗户，忧心忡忡地道。

第二件事，是范诤被外放三年后，终于被调回了中都，任中都尹，负责中都的民生、治安等一应行政事务。这些年，褚珩和北宫大渊相斗，虽然输多赢少，但还算有来有往，这次，终于把范诤调回中都，褚珩心中难免得意。如今，有范诤镇守中都，卧榻之侧，也可得片刻安眠。

范诤是昨日才到府衙上任的，今日，永成帝便派了郭陪安宣他入问策殿问话。他在府衙内接到圣旨后，忙理正衣冠，匆匆随郭内侍进宫觐见。

问策殿内，永成帝正坐在龙案后等待范诤。问策殿外，突然传来匆匆的脚步声，正是范诤来了。他一入殿，便跪地朝永成帝行三叩九拜之礼：“微臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

永成帝笑着叫他平身，起来说话，又叫郭陪安给他赐座。

范诤却不敢坐，尽管郭陪安三催四请，仍旧坚持站着。郭陪安见他坚持，也不再勉强。

永成帝仔细端详了他一会。他在霜州历练了三年，霜州的风又狠又厉，比起当年殿试时一副书生模样、细皮嫩肉的状元郎，如今的范诤，皮肤黑中透着红，身型也健硕了不少。

永成帝觉得有意思，笑着打趣他道：“范诤，孤当年就觉得你脸黑，如今更黑了。”

范诤却不敢与皇帝开玩笑，诚惶诚恐地答道：“皇上，霜州的风凌冽，当地的老百姓皆是如此，臣这是入乡随俗了。”

永成帝倒是很喜欢他这股实在劲，笑道：“你在霜州这三年，可有收获？”

范诤颇有感慨地道：“臣要感谢大丞，为臣选了茫县这么个好地方。茫县北靠定坤关，西邻阿仑部，多风，少雨，常年寒冷，因此，很难种植农作物，百姓只能以牧马、牧羊为生。”

“孤听说，你在茫县，还放过羊？”

“是啊，皇上，霜州不比丰州、仓州，自然环境恶劣，因此地广而人稀。臣虽是县正，也是要劳作的。”范诤答道。

“嗯，你身为父母官，应凡事以百姓生计为先。”永成帝赞许地道，又问：“你在霜州还有什么见闻？也讲讲。”

范诤便介绍起这三年他在霜州游历的情况。

“回皇上，茫县苦寒，一年中能有半年土地是冻住的。休牧的期间，臣游历了定坤关。穿云山脉巍峨峻拔、延绵不绝，定坤关拔地倚天、气势磅礴，果然是易守难攻，一夫当关万夫莫开。臣也去了阿仑部。阿仑部的战马，强壮、矫健，果然养的好，阿仑部的汉子，也确实善于骑射。阿仑部若能一直为朝廷效力，是我朝的幸事，若是有了异心，也必将是王朝之患。”