“他们给我安的罪名是——弑父夺印，叛族出逃。”
凌影的声音在空旷的溶洞里回荡，平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的旧事。然而，那字句本身蕴含的血腥与重量，却让空气都为之凝滞。青丘前任狐君之子，弑父，叛族，逆贼——每一个词都像淬了冰的烙印，砸在冰冷潮湿的石面上，发出无声的轰鸣。
墨尘坐在他身侧，靠得极近，两人的手臂几乎相贴，能感受到彼此衣衫下传来的、或冰冷或微温的体温。他垂眸看着凌影，凌影侧身对着篝火，火光跳跃的光影在他苍白的脸上明明灭灭，映不出半分波澜，只有一种深不见底的、历经沧桑后沉淀出的冷硬与坚韧。那绝非脆弱，而是一种将巨大痛楚淬炼成钢铁后的漠然。
似是察觉到他专注的视线，凌影极淡地牵了牵嘴角，那弧度带着一丝桀骜的嘲讽，眼底却是一片深沉的寒潭：“怎么？被这滔天恶名骇住了？觉得我这般十恶不赦，合该被挫骨扬灰？”
他的语气里听不到一丝自怜自艾，只有一种近乎挑衅的、用以隔绝一切廉价同情的壁垒。
“我未曾作此想。”墨尘的声音低沉，却斩钉截铁，目光如古井无波，“我只问，真相为何。”他的视线沉静而专注，没有丝毫退缩或评判，只有纯粹的探究，仿佛要穿透重重迷雾，直抵核心。
凌影转回视线，对上他那双深不见底的眼眸。那里面没有预想中的恐惧或嫌恶，只有一种近乎固执的专注，仿佛非要看清本质不可。他眼底那层冰封的漠然，似乎被这目光撬开了一丝裂隙。
他沉默了片刻，久到篝火噼啪作响，才缓缓开口，声音沙哑却稳如磐石，像是在剥离一段尘封却依旧鲜血淋漓的过往：“我父君，是青丘千年来最有希望突破血脉桎梏、触及无上狐道之人。但他… … 太过理想，或者说，过于坚守原则。他主张避世清修，反对与某些隐秘势力勾结，触动了太多人的利益。”他眼中掠过一丝极深的、沉淀了三百年的冷冽杀意，“而我那位好叔父，更是视他为必须铲除的绊脚石。”
“三百年前，父君于闭关冲击最关键境界时，遭人暗算，突然‘走火入魔’，仙陨洞府之中。”凌影的语调依旧平淡，但提及此事时，周身的气息却骤然变得锐利无匹，仿佛有无形剑气激荡，“现场布置得天衣无缝，留有我的本命狐毛与气息，‘证据确凿’，指认我觊觎君位，暗下毒手。”
“一场精心策划、旨在斩草除根的局。”他嗤笑一声，那笑声里没有委屈，只有冰冷的洞悉与滔天的恨意，被他强行压下，化作更深的寒意，“我百口莫辩，唯有一路血战，杀出重围，从此背上这弑父叛族的恶名，流亡至今。”
墨尘静默聆听。宫闱倾轧，兄弟阋墙，栽赃构陷… … 这等戏码他并不陌生，但由凌影以如此冷静乃至冷酷的口吻道出，更显其背后血海滔滔，以及叙述者本人心志之坚毅。
“青丘印…”墨尘问道。
“狐君信物，关乎青丘一脉气运根本。父君陨落后便失踪了。所有人都认定是我夺印潜逃。”凌影眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光，“这三百年，我隐匿行踪，穿梭于各界，既为避祸，更为查清父君真正死因，找到青丘印，洗刷这泼天冤屈。”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的、因线索屡屡中断而产生的躁意与不甘，“可惜… … 幕后黑手行事缜密，线索寥寥，反而因我追查过紧，屡次暴露行迹，引来更疯狂的围剿… … 此次，更是将你卷入其中。”他看向墨尘，那抹歉意一闪而逝，迅速被惯有的、不容置疑的桀骜覆盖，但其中的分量却不轻。
墨尘默然。原来他那份看似不羁洒脱之下，藏着的是如此血海深仇与不白之冤。三百年颠沛流离，日夜活在无尽的追杀与恶名构陷之中，却依旧能保持这般锐气、锋芒，甚至偶尔流露出的、对他这个“陌生人”的不计代价的维护。这份心性意志，何其强大。
“所以，”墨尘目光如炬，锁住他，问出关键，“你接近我，屡次相助，甚至不惜动用禁术为我压制寒毒… … 是因我与你所查之事，或与那青丘印，有所关联？”
凌影迎着他的目光，没有丝毫闪躲，反而勾起一抹带着邪气与掌控感的笑，仿佛一切尽在掌握：“若我说，最初留意到你，确实因你身上那‘牵机’之毒的气息颇为特殊，与我追查的某条重要线索隐约相关，故而接近… … 你待如何？”他坦然承认最初的动机带着目的性，眼神锐利如刀，仿佛在试探墨尘的反应，也彰显着主动权。
墨尘眸光微动，未置可否，静待下文。
“但后来，”凌影话锋一转，语气变得有些玩味，眼底却掠过一丝极难捕捉的、连他自己或许都未曾完全明晰的深意，“后来看你明明身陷绝症，命不久矣，却偏要冷着张脸，在戏台上演绎那些浓情痴念，台下却活得像个万年不化的冰雕… …”他拖长了语调，带着几分居高临下的审视与兴味，“倒让我觉得… … 你这人，有点意思。像个精致却布满裂痕的瓷器，明明易碎，偏要摆出生人勿近的冷硬姿态… … 让我忍不住，想看看这瓷器究竟能承受到何种程度？或者… … 有没有可能，将其焐热，窥见内里真容？”
这话说得半真半假，既保留了强者审视猎物的绝对主导姿态，又掺杂了一丝难以言喻的、近乎本能的吸引与探究欲。
墨尘微微一怔。这个答案，比他预想的任何利用或算计都更… … 符合凌影那强大、神秘且不按常理出牌的性子。强势，直接，甚至带着点蛮不讲理的霸道与好奇。
溶洞内一时沉默，只有水流轰鸣。两人并肩坐在篝火旁，距离近得能感受到彼此呼吸的温热。凌影似乎因伤势和过度消耗，身体几不可察地微微向墨尘的方向倾斜，但脊背依旧挺得笔直，带着不容侵犯的傲然与风骨。墨尘没有避开，反而将手稳稳地虚扶在他身侧后腰处，一个克制而充满支撑感的姿态，防止他因虚弱而倾倒。
“凌影。”墨尘打破沉默，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的决断，如同立誓，“若你所言非虚，你的清白，我助你寻回。”
凌影瞳孔骤然收缩，眼中闪过一丝极快的、几乎难以捕捉的震惊，随即化为一种极其复杂的审视与衡量。他仔细地、锐利地打量着墨尘，仿佛要穿透他的皮囊，直窥其灵魂深处，衡量这句承诺背后的决心与真实分量。从未有人，在他背负这滔天恶名、被三界追缉唾弃之时，如此直接、坚定地表示信任与援手。
“代价呢？”他问得直接而犀利，毫不意外这世间万物皆有价码，带着强者惯有的谈判姿态。
墨尘迎着他审视的目光，语气恢复一贯的冷静，却更显坚定：“作为交换，你需如实告知，我身上这‘牵机’之毒，以及我的过去，与青丘，与你的追查，究竟有何关联？”
凌影眼中锐光一闪，如同暗夜中的闪电。他沉默片刻，仿佛在下定某个重大决心，周身的气息随之变得愈发凝练而危险。他微微直起身，尽管脸色依旧苍白如纸，却散发出一种近乎实质的强大压迫感，那是属于顶尖强者即便在虚弱时也依旧存在的底蕴。
“你的毒，‘牵机’，”他开口，声音带着一种破釜沉舟般的冷静与决绝，“并非凡间之物。它源自早已绝迹的上古妖植‘噬魂幽昙’，其培育与炼制之法，极可能掌握在青丘某些隐秘而强大的势力手中，而且… … 与当年毒害我父君的手段，有着惊人的相似之处。”
墨尘心中巨震！一股寒意自脊椎窜起！
“我怀疑你与之关联，”凌影的目光如最精准的刀锋，落在他心口，仿佛能穿透衣物，直视那毒素盘踞之处，“是因为你中毒的年份，你恰好出现在这凡间京城的时间点，与我父君陨落、青丘印神秘失踪的时间点，存在着某种难以用巧合来解释的微妙吻合。”
他顿了顿，身体前倾，拉近了两人本就很近的距离，气息几乎相闻，一字一句，如同惊雷炸响在墨尘耳畔：
“更因为，从我第一次靠近你时，便清晰地感觉到… … 你魂魄最深处，隐藏着一丝极其微弱、却无比纯正古老的… … 青丘狐族本源气息！”
他定定地凝视着墨尘，那双桃花眼中燃烧着洞悉一切、仿佛能焚尽虚妄的锐利光芒：
“墨尘，你极可能… … 并非凡俗之人。你的身世，你来历成谜的过去，乃至你身上这诡异的剧毒，恐怕都与青丘三百年前那桩扑朔迷离的旧案，有着千丝万缕、甚至可能是至关重要的联系！你的存在本身，或许就是解开这一切谜团、揭开真相的最后一把钥匙！”