武帝威压之下，边陲多年来安分守己。武帝死后，戎狄遗留的乌桓部落带头叛乱。

新皇头痛不止，多次派大军镇压，大小战役无数，历战十年，才最终平息内乱。郯州很大，设有七郡，因十年战役，人口骤减，大量城池被毁，土地荒了大半，稀稀疏疏只剩四个郡了。此后，又派大量汉人来次居住，允许和乌桓人通婚，乌桓部落才渐渐趋于稳定。

乾宁十三年，新皇病危一事走漏风声，乌桓部落又伙同北戎狄——也就是当时退居西南一带的戎狄人，里应外合，狼狈为奸，试图分割出去。足足打了三年，内乱才得以平息。

总之是个不稳定因素，距今安分也不过五载，保不准哪天又要叛乱。而且这里地处深山老林，地势复杂，夏人士兵和这群原始人打起仗来叫苦不迭，没个三年五载平乱不下。

在场的人对此心知肚明。

皇上真的打算放弃边陲四郡了吗？

如果先前的猜想只有三分，那么现在，是七分笃定。

伊宣嘴唇微动，想替这群人申辩。在这生活八年，他了解乌桓人。表面看着野蛮，实则心地善良，乐于助人，加以引导，也能与夏人和睦共处。

还不等他张口，周侧凑到他的耳边，压低声音，意味深长道：

“将军若办好此事，朝廷定不会亏待将军。这边塞苦寒，将军就忍心看夫人，令爱和令郎在此受苦？就不想有朝一日重回上京，重回朝堂，享荣华富贵？那里可是有很多您的故交。您说是吧，中丞大人？”

伊宣原是御史中丞。八年前皇帝病危，朝廷风云涌动，危机四伏，因立储一事分为两派，其中一派以嫡长子襄王为首，一派以皇上看重的四皇子齐王为首，明里暗里争斗不休，不少人都成了政治的牺牲品。伊宣始终保持中立，不愿参与其中，当时正直戎狄来犯，乌桓叛乱，便主动请缨抗敌。从文官至武将，伊宣并没有作战经验，于是从小卒做起，一路升至副将，待老将军退休后，又升任主将。

伊宣面色一征，这人看着不及弱冠，八年前不过是一个小屁孩，却清楚知道他的底细，看来是有备而来。

但他来不及想深想，只是缓缓开口，语气带着肯定：

“大人，戎狄人本性不坏，不会……”

“不会什么！”

周侧的目光霎时幽冷，勾起的嘴角瞬息消失。抬眸望向烽火台，冷风吹起耳边碎发，氅衣猎猎作响，又森然笑了。

伊宣随着他的目光看去，欲言又止。若遇外敌来犯，或是内乱爆发，便会点燃这烽火台。他是亲眼见过战争的残酷，“不会叛乱”四字太过于沉重，实在不敢轻易保证。

“将军如今粮草可还剩多少？”周侧没再继续这个话题，只听他语气透着诡异地狎昵：

“别怪我没提醒将军，没有食物，人可是要吃人的！”

在场人皆脊背发寒，脑中不禁闪现史书里记载的“人肉食啖，白骨委积”的可怕画面。

这一句话，几乎堵死了伊宣想的所有后路。

城中粮草最多可供十日，现今又收了上百流民，恐怕是撑不过七日了。朝廷不发钱粮，待到七日后，又当如何？

实不敢想！

油灯下，伊宣打开那封密函，双手颤抖。将信放至蜡烛上房，点燃了它。火焰映在他的脸上忽明忽暗，看不出他面上的表情。

翌日清晨。

书房灯影绰绰，伊宣一夜未眠。他木讷地坐在桌前，如同被夺舍一般，两眼空洞，望着桌上的那张纸一动不动。开头尤其醒目，写着两个篆体大字——遗书。

伊宣颓然起身，吹灭了蜡，悄然来到妻子房间。

房间内有两张床，由灰色帘子隔开，伊宣缓缓在一处床头坐下。

床上的两人睡得正熟，分别是他的夫人和他九岁大的女儿。伊宣想抚摸妻子女儿的脸庞，发觉手上全是老茧，没有一处干净的地方，又硬又脏。

于是，他用最柔软干净的唇部，在两人额头上轻轻落下了个吻，深情又沉重，似在诀别。

一股寒意袭来，妻子蒋芸猝然睁开眼睛。当看到伊宣那一刻，满脸欣喜。她细细地看着他，发现丈夫的白发比往日多了许多，脸色也比往日更加沧白。

蒋芸心疼坏了，眼里蓦地闪现泪光，忍住一肚子的担心、焦虑，柔声道：“回来了，快去睡吧。”

伊宣勉强挤出一个笑容，很浅，也很苦，轻声回了个嗯。

他转身掀起帘子，去往另一张床。在蒋芸看不到的地方，潸然泪下。

伊宣什么也没说，选择把所有的苦水噎进肚子里。

床上的小男孩正睡得安稳，嘴巴大张，呼吸有些不畅，半边被子滑落地上，只盖住了肚脐眼——这是他七岁的儿子伊翊。

伊宣和夫人原本共住一个房间，伊绫姒和伊翎各住一个房间。如今流民较多，四人不得已同住一个房间，把多余的房间腾出去。

伊宣捡起地上被子，小心翼翼给伊翊盖上。含着泪在他的额间也轻轻落下了个吻。小伊翊似有所感，小手动了一下。

没待多久，伊宣蹑手蹑脚回到书房。拿起桌上那封遗书，往周侧住所去了。

远远便望见门房紧闭，门口站有两个夜卫。

这个点，里面的人大概率还在睡觉。

伊宣不便打搅，原路折返。