“为了一个游女，值得么？”

“小织她不是普通的游女！”橘敏盛既愤慨又委屈，从喉咙深处挤出几声苦笑，“你知道我为什么喜欢她吗？”

“她是我见过最像母亲的女子。尤其是那双眼睛，简直和母亲一样温柔。她唱起《子守歌》，让我又看见儿时母亲在床边哄睡的模样……每次看见她，我都会感到前所未有的安心，仿佛世间的一切混乱、烦恼都消失了。”

橘次引听罢一怔，眼睛朦胧飘忽起来。

“可那混蛋做了什么！”橘敏盛咬紧后槽牙，“强行将她掳到私宅，以饮酒奏乐之名行□□之事。小织不从，便将她活活打死，裹了草席抛到野外，被野狗啃噬！宴会上，他不仅没有丝毫愧疚，还不知廉耻，出言羞辱小织。我怎么能咽下这口气！”

“我冲上去给了他一拳，没想到那家伙也曾习过武，力大无比。他狠狠掐住我的脖子，我几乎窒息，混乱中摸到旁边散落的瓷片便捅了过去……他脸色变得很难看，像是承受了极大的痛苦，重重倒在地上……

“我只是想惩戒他一下，没想要他的命。那家伙一定是装的……那么小的碎片，怎么可能醒不过来呢。你从嵯峨野那么高的悬崖摔下去，不也照样回来了么……”

意识到自己说错了话，橘敏盛心漏跳了一拍，恨不得抽自己一巴掌。在这个节骨点上提嵯峨野的事，简直是找死。但话已出口，四匹马也收不回来了。

那时候他举箭射向橘次引是真，临阵后悔了是真，对方失踪后的心慌也是真的。只不过看着橘次引安然无恙地归来，绝口不提狩猎之事，依然光彩夺目，是众人眼中的焦点，他心中的妒火便燃尽了萌生不久的愧疚。大祸是不敢闯了，但小祸没少惹。

“橘次引，你再帮我一次，好不好？”橘敏盛蜷缩着身体，向自己的弟弟低头了。

话语飘向空中，将橘次引从恍惚中带回现实。兄长主动提起“嵯峨野”，那他也不必讳莫如深了。

“那时，你是不是对我起了杀心？”

橘敏盛不敢抬头，生怕遇上橘次引的眼睛无地自容。

沉默，依旧是无尽的沉默。

以橘敏盛的性格，没有否认，便是承认了。

橘次引轻叹一口气，推门而出。

这次，橘敏盛没有阻拦，只感觉头脚虚浮，像踩上了棉花，后退两步，跌坐在墙角。

他究竟在希冀什么呢？

让橘次引帮自己求情，请父亲出山摆平保辅家？还是在这种感到孤立无依的时刻，祈求橘次引能多关心、陪伴自己一些，即使最后没有更好的解决办法？不管哪样，现在都被他搞得乱七八糟。

原来他也不是全然地恨橘次引，只是无法面对自己的无能和卑劣。

源赖光在屋外等得百无聊赖，趁机逛起新衙署。

衙署从中央大厅铺开，有左右对称的侧殿和回廊，应该是翻建自某个没落贵族的旧邸。院墙泥土斑驳着风吹雨蚀的痕迹，屋顶的树皮层层叠叠仍旧紧密厚重，廊栋上还能看出曾经精美奢华的纹饰。

如果不是官厅的陈设提醒耳目，恐怕会让人误以为能偶遇游园的官家公子或小姐，听见他们的诵读和嬉闹声。如今，这些随着权力的消退，全部不知所踪。私人宅院成了公务的忙碌场。

“是谁在那里？”一个年轻女子的身形闪过廊桥尽头，源赖光以为自己看错了，紧走两步，打算近前看个真切。

“源公子！”背后传来一声呼唤。

莲觉笑眯眯地朝他挥着细瘦的胳膊，一身素色粗布水干显得整个人轻快利落，稍稍中和了面容的冶艳。

再回头看时，廊桥尽头已空空如也。

“这些日子你去哪了？怎么不来找我。”莲觉抠着手指，俏皮道。

源赖光上下扫了他一遍，“恢复得不错。”

“嗯，多亏公子救了我，还带我回来养伤，现在感觉好多了。”莲觉原地转了一圈，脸上多了一层红润的气色，“在府里白吃白住很不好意思，源大人说我可以帮志官抄录一些简单的案卷。要不是今天来送抄好的文书，不知多久才能再见公子一面呢。”

“像你这么小年纪，会写字的可不多。”源赖光随口夸奖道，目光转向远处的偏房。

“寺院里开蒙学过一些常用字，勉强够用罢了。当初是道真师父好心收留我，教我读书认字的，可惜他……”莲觉说着，眼泛泪光，露出伤心之色，“源公子，我听说追捕山亲父的任务落到了武士团身上，有什么进展吗？”

“山亲父如今销声匿迹，找到他还需要一些时间。”

“昨天晚上我又做了噩梦，梦到山亲父闯进来要杀我灭口。太可怕了。他一天不被捉拿归案，我的心便一天不得安宁。”莲觉轻轻抹掉眼角的泪，孱弱而可怜。

“不要胡思乱想。这里是朝廷官署，你待在这儿很安全。”源赖光安慰道。

“可是我总感觉有人在偷偷跟着我。”

莲觉黑白分明的眼睛朝四周张望了一番，透出几分慌张，下一秒便像孩童似的环上源赖光的腰，脑袋瑟缩到他胸前，“源公子，我们能不能每天都见面，那样我就不害怕了。”

源赖光皱起眉头，他和季武派去盯着莲觉的人都身手不错，且隐在暗处。难道被发现了？有这样的敏锐度，之前在静元寺留守失踪的武士恐怕凶多吉少了。