橘次引从偏房出来时，正撞上庭院里的这一幕，失落的眼神变得复杂起来，脚步生风，转身向回廊的另一端走去。

“哎，橘次引！”源赖光匆忙叮嘱了莲觉两句，气喘吁吁地追上去，“走那么快干嘛，等等我。”

莲觉望着两个人远去的背影，不悦地轻哼了一声。

这位细皮嫩肉、清淡文雅的年轻公子，无论气质还是装束，看起来都超凡脱俗，为什么会跟一个皮糙肉厚、孔武有力的武者相熟呢。素来敏锐的直觉告诉他，两个人关系非同一般。

“聊得怎么样？”赶到墙边的一片小竹林，无路可走时，源赖光终于搭上了话。

橘次引摇了摇头，低下头自顾自摆弄竹叶。

“橘敏盛竟然这么坚决，之前倒是小瞧他了。远流一年半载，说不定人会变得更成熟。你说是不是？”橘次引兴致不高，源赖光以为他忧心过度，缓释道，“或许过两天他想通了，又会改变主意呢。”

“他不会改变主意了。”橘次引手指摩挲上粗犷青黄的竹节，很奇怪，竹子空心，却给人一种坚韧感。

“我想帮他。”

“嗯。”

“你不反对？”

“他毕竟是你的兄长，骨肉连心，不管旁人如何说，你也不会置之不理。”源赖光一只手扶上他的左肩，“我反对，难道你就不做了吗？还是说，你希望我反对？”

橘次引左肩一沉，对上源赖光玩味的眼神，讶异于对方看穿了自己内心的犹豫和矛盾。

橘敏盛曾对他做出那种过分的事，他完全有理由不帮忙。抛开道德良心，他更难以释怀的是橘敏盛前所未有的“痴”，为了一份情无视世俗规则，连自己渴望已久的前途也不管不顾了。不得不说，这给他带来了极大震撼。

自己会为了另一个人做到这种地步吗？到底什么是爱？刚才在庭院里看到那个小沙弥依偎在源赖光身上，为什么会有一种窒息的感觉？

“无论你选择怎么做，我都站在你这边。”

话说着，一滴雨从天空逃逸，不偏不倚地落在了橘次引的左颊，像一颗晶莹剔透的宝石。冰凉的触感击中心跳，未等他反应，源赖光抬起手臂，用拇指轻轻帮他拭去了水痕。

橘次引细密的睫毛蝶翅般颤动了一下，墨玉一样的瞳仁里倒映着眼前人的影子。

源赖光看出了神，一时间手臂悬在空中不知往何处去。

若不是凉风骤起，竹叶簌簌，密集的雨点沉落下来，他还不知道如何解释自己这突如其来的举动。

“下雨了。”

一只手握上橘次引的衣袖，径直奔向附近的亭子。

池塘随着雨水漫过雀跃起来，此起彼伏的蛙声愈加热烈，太阳完全褪去了白日的光泽。

雨幕连天，一时半刻是停不下来了。

水汽氤氲，橘次引沾了雨的面容更如清水出芙蓉一般俏丽，源赖光盯着他朱色润泽的嘴唇，幽幽咽了咽口水。

“橘敏盛一直拒绝道歉，你打算如何帮他？”

橘次引长吸一口清冽的空气，掏出绢帕擦去额角的水珠。

“并非全无破解之法。若能证明，他当日是出于防卫伤人，事情或许会有转圜。”

“防卫伤人向来边界模糊，拿来脱罪倒能省去不少麻烦。”

“我是不想放过任何可能性。你这么说，好像我要帮他打通关系、伪造证词一样。”

“我可没那个意思。只是觉得，你比他更适合当哥哥。”

橘次引笑笑，手扶上栏杆，望向雨幕，“世上不存在怎么做一个好哥哥的成规。你寻找那少年也好，他为游女失魂落魄也罢，都是因为在他们身上看到了故人的影子。情债难还，这是我和他必须要解开的结。”

“再说，他的事也是橘家的事。父亲公务繁忙，我不想他再为了这种事情劳心伤神。”

“橘次引，我总算知道父亲和师父为什么喜欢你了。”源赖光托起下巴，一副幡然醒悟的样子：“不让他们烦心，还能替他们解忧于未然，试问哪个父辈会不喜欢。”

“夸奖与调侃，我还是分得清的。”橘次引扬起眉毛斜睨了他一眼。

源赖光被窥到了言外之意，清清嗓子，正经起来：“如此面面俱到，不觉得辛苦吗？”

“习惯就好。”橘次引云淡风轻地说了一句，“倒是你，从静元寺回来，好像想通了什么，没有以前那么急切了。”

“等待，也是做事的一种方式，不是么。”