一行人绕过长廊，来到一处整洁僻静的偏房。事情有转圜之时，没人想真正得罪权贵。橘敏盛不仅没被投入狱舍，还被好吃好喝伺候着。

“大公子，请开下门，二公子来了。”竹田叩门，里头悄无声息。

源赖光抬起脚，准备踢门。门吱呀一声开了，一股浓重的酒气扑面而来。

橘敏盛晃悠悠到门口，眼神略过众人直勾勾落在橘次引身上。

“你来了，我能走了吗？”

“我们谈谈。”橘次引不置可否。

门重新关上，房间里剩下兄弟二人，空气一时静得落针可闻。

“兄长平时最讲究避秽，血秽乃不洁之至，为何不避？”橘次引找了一处干净的地方坐下，扫了一眼面前人潦倒的模样，率先发了言。

橘敏盛恍惚了一下，酒劲儿未消：“敢动我的东西，是他找死！不教训一下，他就不知道天高地厚！”

“藤原保辅现在生死未卜，命悬一线，这就是你说的教训一下？”橘次引正襟危坐，目光锐利道，“你最好祈祷他不要死掉，否则，父亲亲自出面，也于事无补！”

“你是来帮我的，还是来威胁我的？”橘敏盛咬着后槽牙，手指在橘次引的前襟重重戳了两下：“想看我笑话是不是？”

橘次引推开他的手，莫名有些心寒。或许源赖光说得对，对于冥顽不灵之人，多说无益。能容忍对方这么久，全然是不想母亲在天上看到兄弟阋墙。

“这件事可不好笑。”

橘次引表现出了少有的耐心。藤原家给了台阶，自是不想节外生枝。举荐之事，他可以去找父亲疏通，但道歉，橘敏盛必须自己上门，承担后果，在日后真正做到收敛自新。

“父亲锐意推进的改革刚刚进入关键阶段。改革的最大阻力是谁，你我再清楚不过。如今朝廷正值多事之秋，兄长不为父亲分忧便罢了，竟然闹出这种事授人以柄，你有没有想过，他多年的努力可能就此功亏一篑。”

“明年春天朝廷除目，若兄长还在乎自己的前程，应该知道自己要怎么做。”

“说到底，还不是要我去道歉？”橘敏盛捏得酒杯咯吱作响，“是他杀了人，是他有错在先，凭什么我要给那混蛋道歉！他不死，算他命大；他死了，皆大欢喜。”

“兄长何必揣着明白装糊涂呢。他杀人，自有律令家规处置。你感情用事，动用私刑，便是另一回事了！”

橘敏盛不说话了，一张脸红了白，白了红。

橘次引一贯切中要害，这次也不例外。但不同的是，保辅身为贵族，享有司法豁免权，杀死身份卑贱、忤逆自己的人，很难得到实质性的惩罚。若有亡属找上门来，最多给个象征性赔偿，更甚者，给亡者安一个莫须有的罪名，便无需负责。曾几何时，这项特权也是他所仰仗和得意的，如今却成了杀死自己心爱之人的凶手的庇护。

小织家族破产，无依无靠，以卖艺为生，除了自己，根本不会有人出来为她主持公道。他怎么能眼睁睁看着保辅继续张狂、招摇过世！

“既然兄长已经有了定夺……”橘次引站起身，头也不回地朝门口走去，“我先告辞了。”

橘敏盛没想到橘次引这么决绝，急了，闪身挡住去路。

“橘次引！你这个生性凉薄之人！你这么走了，对得起死去的母亲吗？！”

他不这么说，橘次引没觉得受了什么委屈，这话一出口，耐心瞬间烟消云散，甚至后悔驱车过来。究竟谁才是对不起母亲的那个，这么多年来，一目了然。

“让开！”橘次引罕见地发了脾气。

橘敏盛被吼得一愣，下意识抓住了橘次引的衣袖。橘次引用力推了一下，没有推开。

“你别逼我……”他红着眼，原本的凶狠和气势萎靡了下去，像一块朽木被烈阳蒸干了水分，支棱不起来了。

两个人僵持在那里，橘敏盛面色难掩尴尬。他知道竹田经常偷偷去找橘次引帮自己收拾烂摊子，心想这次无论如何橘次引也会帮他想出更好的法子。当橘次引铁了心要丢下他时，他的防线彻底崩溃了。

“要我给他道歉，你不如现在就杀了我！什么身份、地位、前途，我不要了！”

泪珠在他眼里不停打转，终于不争气地滚落下来，被他一把揩了去。

橘次引一言不发地注视着他，震惊于他的反常。

上次看到橘敏盛这么落泪还是在十年前。

母亲的葬礼上，兄长哭得涕泗横流，自己则惊魂未定。对于大火，对于死亡，对于超出自己想象的事况，一切都令人恐惧、茫然。庞然大物般的恐惧吞没了悲伤，把人变成了一只麻木冷漠的怪兽。

“为什么不流泪？”年幼的橘敏盛质问，“为什么活下来的是你而不是母亲？”

两个问题，橘次引一个也无法回答。

从那时起，橘敏盛性情大变，开始不停地犯浑，兄弟俩再也没有心平气和地坐下来说过话，更勿论坦诚心意了。在外人面前，他们勉强维持着表面的和气，内里一直剑拔弩张。

一堵永不能拆除的墙横亘在二人之间。