橘次引第一次听到这种说法，不由得想笑。旁人听了，很难不误认为这是不想做事的托辞，但从源赖光嘴里讲出来，还是有七分可信的。

“那个小沙弥是你从静元寺带回来的？”

“嗯，静元寺目睹妖兽袭击的僧侣只留下他一个活口。他受了重伤，我带他回来修养。”

“他被野兽咬了？”

橘次引不经意地问，源赖光却没法淡定如一地回答。他之前怀疑的重点基本全放在了御守上，想着只要对方再次使用御守施术，必定会暴露自己的真实面目。倘若对方受伤是别的什么原因呢。

“看来是的。”

源赖光目光闪烁，心上已有了计较，“橘次引，雨下不停，今晚就留宿在这里吧。明日不是还要和叔父商讨目击者名册和证词的事？”

橘次引点点头：“正有此意。”

当夜，雨声渐稀，乌云闭月，不透天光。时辰还早，黑色已吞噬了一切。

源赖光没有什么休息的心思，手下上报的莲觉行踪并无异常，可他总觉得哪里不对劲。拿出之前画的莲花纹端详了片刻，他决定亲自去找莲觉问清楚。

莲觉屋里的烛火幽幽亮着，走近时，隐约能听到细碎的说话声。

兴许是感知到了屋外的动静，声音戛然而止。

源赖光站在门口，若无其事地叩了两下门。莲觉的脑袋从门缝里冒出来，眼珠滴溜溜向上一转，看清来者，顿时咧嘴笑起来，一闪身把他让进屋里来。

屋里侧身立着一个衣着朴素的女子，正在收拾药箱，见他进来，稍稍行了礼。

“源公子，这是帮我疗伤的阿青姐姐。她医术可好了。咱们回京城那天，在罗城门前遇到的漂亮姐姐就是她呢。”没等源赖光开口，莲觉先行介绍起来。

阿青警惕地瞟了莲觉一眼，复又垂下眼睛。

“多谢阿青姑娘，这些日子麻烦你了。”源赖光说完，目光移到莲觉用麻布条包裹得严严实实的腰腹，“你的伤……”

“哦，阴雨天伤口隐隐作痛，阿青姐姐过来帮我看看。”

“撕咬伤处理不当容易感染，之前被妖兽攻击之后活下来的人寥寥无几，确实需要随时注意。”

……

两人你一言我一语的讨论伤情，阿青在一旁沉默地听着，攥着药箱的手指越来越紧张。

阿青，不，应该说是晴雪，乔装来到卫门府，本是为了打探山丸的消息。听说山丸和妖怪混在一起，伤了府内很多兵士，她便打算暂时留下来，用在锻造屋积累的一些医术弥补儿子造下的罪孽。同时，自己也能有一处安身之所。

而此刻，她越来越怀疑留在这里是否是一个正确的决定。

若是没有目睹路人手里的悬赏告示，没有认出告示上的面具，她应该已经从镇守府逃回了築前。可是，面具是山丸十岁生日那年，她手把手教他绘制的，那些纹路天底下不会有其他人画得出来。

她和井太郎已经太久没回家了。山丸一定是出来找他们，才遭遇了不测。没有了山丸和井太郎，她一个人回到築前有什么意义呢？

晴雪几乎没有犹豫，转头朝着京都方向折返去。

在京都附近，她陷入了镇守府的埋伏，遭到剑术高手截杀，右腿受了重伤，仓皇躲到了右京一所废弃的神社，边食野果子边养伤。

一连几日，她都处于极端心悸的状态，不仅是担心仇家寻上门来，找到自己，更折磨人的是半梦半醒状态下不断袭来的噩梦，模糊了幻觉和现实的边界。

她梦到一家三口欢聚在一起，梦到自己孤身一人在漫长的旅途中跋涉，梦到利刃的寒光距离命脉只有咫尺之遥。她看见山丸站在山林的尽头大声呼唤自己，自己似乎被什么困住了手脚，不管怎么挣扎都无济于事。更骇人得是，她原本平滑的皮肤开始长出茂密的毛发，尖利如钩的指甲从手指膨胀而出，突兀的犄角冲破了坚硬的头骨……

有人在隐秘处喝了一声：“妖怪，去死吧！”

她一瞬间从幻梦中惊醒过来，淋了一身冷汗。除了疼痛无力的右腿，一切还是原来的模样。

神龛外边传来打斗的声音，她没想到右京这么偏僻的地方也会有人闯进来，躲在破烂的帷幕后屏气凝神，瑟瑟发抖。

闯入者不像是追杀她的武士，倒像是因分赃不均而内讧的盗匪。趁两人酣战之时，晴雪偷偷跑出了神社。

远处的火光正将整片林子映得通红。

她脚下踉踉跄跄，一颗心跳得极快，直觉告诉她那片火光和山丸有关。等她摸索到附近时，入眼的只剩一片狼藉的废墟。

晴雪环顾了一周，拉住一位士兵，问清了这场大火的原委，心下唯余无尽的茫然。她游荡在街上，走进一家空荡荡的医馆，为自己上了药，换下脏兮兮、带血的衣衫，又找了一些粮食果腹。现在绝不是放弃的时候，就算死，她也要找到山丸。

因缘际会，她治好了源满季的伤，在犹豫要不要离开之时，又遇到了莲觉。

莲觉与山丸年龄相仿，令她生发出了许多怜悯之心。可她随即发现，这孩子瘦弱的外表之下掩藏着诸多恶意，可以说，和山丸强大力量之下的善良截然相反。