五千级时，他开始咳嗽，每一次呼吸都带着血腥味。

七千级时，他几乎是在爬，手脚并用地攀上陡峭的阶梯。

可他没有停。

心口处的橙红珠子一直在发烫，像云逐遥在为他加油；丹田里的生生道种疯狂旋转，温养着他濒临枯竭的体力；脑海中，那些他见过的人间景象——炊烟，稻田，孩童的笑脸——像一盏盏灯，在黑暗的星空里为他引路。

八千级。

道灵的问题变了。

不再是抽象的道问，而是具体的、残酷的选择：

“若杀云逐遥可灭蜉蝣，杀否？”

孟夜僵在阶梯上。

他低头看心口，那里温热的触感如此真实。云逐遥总是嬉皮笑脸的模样浮现在眼前，眼角那抹霞光像永远不会熄灭的晚霞。

“不。”他听见自己的声音在发抖，“一定还有其他办法。”

“若牺牲温如故可开生路，牺否？”

“不。”

“若交出梦生残魂可换众生安宁，交否？”

“不。”

每一个“不”字都说得斩钉截铁，可每说一个，阶梯就震颤一次，像在质疑他的选择。两侧的虚影开始摇头，有人叹息，有人怒斥：

“妇人之仁！”

“为私情误苍生，你配问道？！”

“他们本就已死，你守着残魂有何意义！”

声音如潮水般涌来，几乎要将孟夜淹没。他咬紧牙关，指甲抠进阶梯，抠出血来。

“他们……”他喘着气，一字一顿，“不是筹码。”

星空骤然寂静。

然后，道灵笑了。

那笑声很轻，很温柔，像春风拂过冰封的湖面：“三百年来，走过这条阶梯的修士有九百七十三人。其中八百二十一人答‘杀’，一百四十九人答‘牺’，三人答‘交’。你是第一个，三个都答‘不’的。”

阶梯开始融化。

不是崩塌，是像冰雪般消融，化作纯粹的光流。光流托着孟夜上升，穿过最后的云雾，来到了道种的核心。

这里没有山川河岳，只有一片小小的、开满白色小花的草地。草地中央有张石桌，桌边坐着两个人。

温不言，和梦生。

不是残影，不是幻象，是真实的存在——虽然他们的身形有些透明，像晨曦里的薄雾。

温不言在沏茶。动作很慢，很专注，仿佛这是天地间最重要的事。梦生托着腮，看他沏茶，嘴角噙着浅笑。那一刻，他们不像名震天下的先圣和掌教，像一对在午后小憩的寻常好友。

孟夜站在草地边缘，不敢上前。

梦生先看见了他。她招招手，笑容明媚得像从未经历那场献祭：“来，喝茶。不言沏的茶，三百年没喝到了。”

孟夜走过去，在石凳上坐下。温不言推过一杯茶，茶汤碧绿，氤氲着淡淡的灵气。

“尝尝。”他说，“云梦泽后山的春茶，我当年亲手种的。”

茶入口，先苦后甘，最后留在舌尖的是一缕若有若无的暖意，像被阳光晒暖的春风。孟夜捧着茶杯，手在微微发抖。

“前辈……你们……”

“我们都死了。”梦生说得云淡风轻，“现在你看见的，是道种用我们的记忆凝聚出的‘念影’。只能存在一炷香时间，一炷香后，就会彻底消散。”

她顿了顿，眼神温柔下来：“但能在消散前，见到走上这条路的后来者，很好。”

温不言放下茶壶，望向孟夜：“三个‘不’，答得很好。三百年前，我们也面临过同样的选择——是牺牲少数救多数，还是赌一条更艰难、却不用牺牲任何人的路。”

“你们选了第二条。”孟夜轻声说。