“那个暗中保护他的人是哪里的呢？你见过吗？”
“肯定是仙鼻山上的人。但我没见过。”
“当时我们还帮你打了圆场的。”张永蓉讨好地说“如果他是被抢，还能平安同他爸爸和县衙的季师爷一起回大宁场吗？”
“他爸爸和你说的季师爷也去过仙鼻山？”
“是啊！他们没来你们这里住？”
“我没见过他们。肯定不是一起来的。”乐乐认真地说。
“是后几天去的。”
“你看就是吗？人家爸爸和那个季师爷也都跟着上去了，他们和仙鼻山肯定有交情，这能怪我们吗？再说我们这个店子如随便就可来人抢，谁还敢来歇店呢，店子早就开不下去了。”
“仙鼻山上的人不抢人吗？你们店有他们做后台？”
“我自来这里四年多，就没听说他们抢人，只听说他们帮人，就是他们来店里吃了玩了，也都照样付钱。我们没把他们当成是土匪，还把他们当成是有求必应的大好人。”
“太阳真是从西边出来了。”张永蓉故作惊讶地说，“土匪还不抢人？”
乐乐做出知之甚多的样子说：“是有些奇怪。不过有人说他们是朝廷暗派到这里来以土匪之名保护盐道的。”
“那上面的老大是谁，你认识吗？”张永蓉问。
“那个宋寨主我认识。是个文武双全的主，看上去还多给人和气。”
“看来他们真有可能是朝廷安插在这里的。”张永蓉附和着说。
为不引起乐乐怀疑，张永蓉还同她聊了一些其他的事，同时还哄说袁公子有机会过来一定得看她，保不准还要把她带回去做夫人。哄得高兴的乐乐便把自个喝了个醉眼迷蒙，在张永蓉起身的时候，她还要张永蓉回去转告袁公子，她一直很想他。
张永蓉在心里直好笑，开始想都没想起来，这时就说一直很想她。真是活见鬼了，只有傻瓜才相信。
天快放明的时候，胡连江才回来向张永蓉告知情况。张永蓉决定立即往回赶，到令人毛骨悚然的杀人湾去设埋伏等那个衙役的。
杀人湾因过去盐背子常在此遭不幸而得名。张永蓉认为在此设伏，就不会引起仙鼻山和县衙生出无端疑惑。太阳偏西不久，衙役就来到杀人湾。打着花脸的胡连江从路边林子跳出来，把刀向衙役一亮，就操着湖北口音说：“明天是我们太平天国分舵老大五十大寿，今天来这里找点贺寿礼，还望兄弟多扎起。”
衙役的转身想往回跑，蒙面堵上去的张永蓉一腿就把衙役的踢倒在地。
然后又狠狠地踹上他几脚，直疼得衙役“哇哇”大叫起来。张永蓉知道，如不出手凶狠，是拿不下这个见多识广的衙役的。
胡连江趁势走过来把刀贴在衙役的脸上说：“快把钱拿出来，不然就宰了你。”
衙役哆嗦着说：“大侠饶命，我把钱全给你们。”接着就把手伸进怀里取出钱袋子递过去。
胡连江掂了掂钱袋子说：“怎么就这么点钱，还不够我辛苦一趟，站起来让我搜。”
衙役忙说：“别搜了，我真的就只这么点钱。”
张永蓉没有回话，就向他身上搜起来。钱果真是没有了，但搜出来一封信。张永蓉正要打开看，衙役忙跪在张永蓉面前说：“大侠别打开呀！这信一打开我就没命了哇。”
张永蓉故作姿态地操起学得不太流利的湖北话说：“这信可能还值点钱，看有什么机密能让我们捞一把。”
“真的打开不得呀！”衙役的声泪俱下说。
“不打开可以。”张永蓉拿着信晃动着说：“你可得说清楚为什么。”
胡连江补充说：“还要说明白从哪里来又到哪里去。”
看到衙役的脸上露出难色，张永蓉厉声道：“在你面前只有生死两条路。如说清楚原因，并且合情合理，就可以放你生路。没有钱又拒不说实情，就只有死路，绝不姑饶。”
胡连江接着就一脚踢上去吼道：“再不快说就动手了。”
“我说我说。”衙役满面惊恐地摇着双手说，“我是大宁场专门帮人送信的，这次到兴山县就是去给别人拿信的。”
听衙役在扯谎，张永蓉气冲斗牛了。她向胡连江使了个眼色，一顿拳脚就向衙役饱揍了过去。胡连江还边揍边说：“看你扯谎，看你扯谎。”
衙役在求饶之后，胡连江才收住脚手让他说起来。他真的就不敢扯谎了：“我是巫溪县衙的衙役，名叫金万斗。这次是奉县衙周大老爷之命来仙鼻山送招安信函的，昨天把信送到后，宋寨主就回了这封信，叫我小心送给周大老爷亲启。如有闪失他和县衙都要掉我的人头。我说的全是真的，有半句扯谎就天打五雷轰。”
“你去过仙鼻山多少次？”张永蓉问。
“去过三四次，前些次送去的信都是周大老爷要他们不得为害盐马古道上的盐背子。”金万斗回答说。
“那些信你都看过？说得这么清楚。”张永蓉问。
“我绝对没看过，是周大老爷这么交代的。”金万斗生怕因此惹上关系又遭打挨。
张永蓉换了个口气说：“你们周大老爷真还是个好父母官，这样关心盐背子的安危。”
金万斗摸了一把头上的汗水说：“我们这些当下人的，只知道办事，至于好坏不由我去评，请大侠包涵。”
他刚把话说完，就看见张永蓉打开了信封，于是就哭嚷道：“你们不讲信义，把信打开不是在要我的命吗？”
张永蓉把信纸拿在他面前晃了一下说：“这要你什么命呢？人家装的是没写半个字的白纸，分明是要回绝你们周大老爷的招安要求。”
金万斗说：“那就求大侠把没字的信还给我吧！以便我回去好交差。”
胡连江伸手就把信拿了过来，在正反看了一遍后，就捏成个团丢在路边说：“你龟孙子又没有钱，还想讨价还价，快给老子滚，否则耽搁老子在这里发财就把你捅了。”
又挨上一脚的金万斗怎还敢纠缠，赶紧起身就没命地逃跑了。
张永蓉把信捡起来捋折好后，就隐身林子观察动静。在确定无异后，才同哥哥和胡连江取道去向大九湖。