到期的三天下午，宋寨主带着那个见过捻军头目的家丁，拿着竹牌就去观音庙会盟了。

进到庙里，宋寨主面对大殿的观音菩萨就参拜起来，另一香客看到家丁手里拿的接头凭据，就走过去低声对家丁说：“请跟我来。”

宋寨主和家丁跟着那个香客出后殿，再又经禅房出后门，就去到街上一个叫《听涛轩》的酒坊。酒坊大厅稀疏地坐着十多个酒客，宋寨主认为都是捻军安排在这里防意外的人手。他们从前厅穿过去到一个小房间，里面早坐着一个人等在了那里。看到手下把宋寨主及家丁引进来，坐在那里的人就站起身拱手对宋寨主问：“想必你就是宋寨主吧？”

宋寨主拱手回答说：“本人就是。”

“宋寨主。”那个头目说，“今天就我俩一叙，叫手下回避好不好”

宋寨主点头后，头目就叫手下带着宋寨主的家丁出去了。

“宋寨主。”头目又开口说，“受我们首领委托，今天专门来与你会盟，我是一名参将，姓洪名大海。”

宋寨主望着洪参将说：“我就不介绍了，你们已知道我的情况，你们有什么话就直说。”

“宋寨主真痛快。”洪参将伸出大拇指说，“我也就不绕弯子。说白了，你和我们同为‘天涯沦落人’，朝廷把你们称作匪，把我们说成寇。在他们眼里，都是该诛灭的心头大患。既然如此，我们何不结盟同心，共谋大业呢？”

宋寨主以逸待劳地说：“承蒙你们把我惦在心里，我不知道怎么个结盟法？”

“对宋寨主其实也不为难。”洪参将说，“你霸据秦巴天堑，易守难攻，近日我们将进军巴蜀，先灭大宁场，再指腹地，断楚盐供，绝税之源。这样腹心一刀，定叫清廷指日可灭。大统之时，你不就是大功臣了。”

宋寨主哈哈大笑一阵说：“原来是这么个事，何必弄得我为父母的安危提心吊胆呢？来人打个招呼不就行了。我虽然是绿林老大，但我还是知道什么叫识时务者为俊杰的。”

“好一个识时务者为俊杰。”洪参将高兴地说，“宋寨主是答应同我们结盟了哦！”

宋寨主把身子向后靠了一下说：“我是这样一个意思，还要对洪参将说明白。我自由散漫惯了，只想守住自己的‘一亩三分地’，没想为开天辟地的事去结盟建功。你们要进攻巴蜀，我自知不可以卵击石，请自放心通过就是了。”

洪参将收住笑容说：“联盟的事，我们可以不强人所难，宋寨主的承诺我们凭什么相信呢？”

宋寨主说：“你们给我竹牌为凭，我就给你们玉牌做证。秦巴这条古道上，拿出此牌，定保一路畅通无阻。”

洪参将接过玉牌看了看说：“光凭这个，我们怕生异变，还是请宋寨主留个通关手迹吧。”

没等宋寨主说话，洪参将就叫笔墨赐候，一个人就端上纸笔墨砚来。

宋寨主不高兴地说：“洪参将，我横直也算条汉子，你们还信不过我的玉牌？再要我写通关手迹，岂不是小看我三分？”

洪参将慢条斯理地说：“我们要凭你玉牌和手书就是对宋寨主的最大信任了。要是换了你，凭这么两样不痛不痒的东西，你相信吗？我们只要你动一下笔，就让你把两位老人接回去，这难道不义气吗？你我都是朝廷要捉拿的人，不快把事情办妥，一旦走漏风声，岂不要成瓮中之鱼鳖。”

为了父母的安危，宋寨主把牙一咬，提笔就写了起来：

仙鼻山所系分寨：

捻军欲越秦巴屏障进取巴蜀，我等势力尚弱，为求自全，方圆之内切勿以卵击石，不得有违相犯。宋孝廉令告！

拿过通关手笔，洪参将就叫人进来带宋孝廉去接他父母回家了。

回家的路上，宋孝廉就想，这秦巴盐马古道真是了不得。不仅是一条财源之道，更是一条兵家必争之道。自己把住这里，朝廷曾向自己招安，捻军也不敢擅自加害。今天虽设的是鸿门宴，但远没有那么惊险。并且还如洪参将所说，凭两样不痛不痒的东西就换回来父母的平安，可想而知那秦巴屏障对捻军是多么的重要了。正在他徒自高兴时，猛然就自问这捻军是怎么知道自己底细的呢？难道是家丁出了问题？他半天就没想出个明白来。他担心要是官府知道了，自己的产业岂能自保？如要转移地方，不清除内贼都是在掩耳盗铃。他得在家清理一下门户，不得把心腹之患留在家里头。

回家为父母押过惊后，他集中家丁秘密吩咐，说防捻军再来生事，要他们都回去做好家人安顿，三天之日就回来把一家老小悄悄送到外地去，具体地方出发再告诉他们。他这是使的一招计策来断定有无家贼。若有，家贼就要去通风报信，得到报信的捻军定会派人来晓之利害。若无，必然就没有什么事情去发生。

家丁散去之后，全由心腹带来的弟兄接管了家宅防务，那个森严的戒备却是一般势力不敢虎视的。三天时间里，宋孝廉真的就在想搬家了。他知道，若是没有富甲一方的产业和保全家人的平安，他才不怕任何人去知道他的底细，无论是朝廷官府还是反贼土匪，毫无惧色他都敢去“兵来将挡，水来土掩”。可是有了家业这个后腿牵绊，在面对有些事时，还不得不忍辱负重去退后一步。眼下，知道他底细的人都是他的心腹和要害交往，这个秘密捻军究竟是怎么知道的呢？如说是绿林弟兄，没有任何人敢擅自走出防区，更何况到安康给捻军通消息，没几天是回去不了的。经暗查，近一个月没有一个手下走出地盘。重点嫌疑目标该描向谁呢？他越想越糊涂了。

当家丁按时回来后，可没见捻军有任何动静，但他还是不敢贸然否定家丁无叛徒。正在他欲对家丁再施探计时，一件意想不到的事又发生了。中午时分，百十名官兵包围了严家大宅，一位统领向里大喊：“严家大户里的人听着，我们是知府杨大人派来请你们当家人严孝颂到前面望江亭议事的。现在捻军闹得凶，为保安全，所以特派我们来加强保护，没有其他任何恶意，请不要多虑。”

被喊的严孝颂上到箭楼，看到官兵的这个架势，心想是不是私通捻军的事暴露了呢？若是求生与官兵硬拼，那是寡不敌众的。特别是守在门边的那几个官兵，手里的洋枪可就叫人吃不消。为了全家人的安危，就是要杀要剐，他都得挺身而出。他同时又想，是不是季师爷说的杨大人来请自己去协商共歼捻军的事呢？若是那样，为什么不去仙鼻山而来家里头呢？那杨大人又是怎么知道自己回家来了呢？他真是糊涂了。他只好叫人向官兵回话：“回官兵的话，我们的当家人愿意去拜见杨大人。你们这个阵式把家人全吓倒了，当家的说你们不得趁机相扰，必须保证家宅的安全。”

“说哪里的话呢？”那个统领说，“我们是官兵，不是反贼土匪，保家卫国是我们的天职，怎么会煎民于水火呢？请你们的家人放心好了。”

严孝颂（宋孝廉）从楼上走下来，他爸爸就在天井里拉住他的手泣不成声地说：“孝颂啊！你究竟在外面惹了些啥子祸事呢？一天这个那个来找的，我都吓个半死了。有些人惹不起千万别去捅马蜂窝啊！平安度日比什么都好哇！”

严孝颂腾出右手拍着他爸爸的背说：“爸爸别担心，我从没去招惹别人。这两次都是他们找我去议事，天下不太平，我们的纷扰也就多，只是小心应付就是了。”

看到儿子走出去的身影，老者就佝偻着身子说：“这是个啥世道呢？弄出个场子就要把人吓死，唉！”

去到望江亭，杨知府笑容可掬拱手迎下台阶说：“严大户光临，是百姓之福气。我已备薄酒等好久了，快请到亭上小酌两杯。”

严孝颂拱手还礼说：“杨大人屈尊到此，草民受宠若惊，还是杨大人先请上坐。”

哈哈声中，两人就坐进了望江亭。