她浑身血液似乎都冻住了，猛地回头。
两个穿着皮甲、腰佩弯刀的侍卫，不知何时像鬼一样悄无声息地出现在她身后几步远的地方，眼神冷硬，完全不是平日里那些松散兵痞的模样。
其中一人上前一步，目光像打量一件物品一样扫过她，用带着浓重口音的、生硬的汉语说道：“你。跟我们来。”
楚休宁的心脏疯狂地擂着胸腔，脑子里瞬间闪过无数个念头——被发现了？要被抓回去了？还是更糟？她指甲掐进掌心，强迫自己站稳，脸上努力维持着麻木和茫然。
那侍卫见她不动，不耐烦地皱了皱眉，朝一个方向抬了抬下巴：“三王子要见你。现在。”
另一个侍卫已经侧身，做出了不容拒绝的“请”的手势，那姿态分明是押送。
所有的计划、所有的侥幸，在这一刻碎得干干净净。她看着那扇近在咫尺、却再也无法触碰的自由之门，喉咙里像是堵了一块冰疙瘩，又冷又硬。
她最终什么也没说，低下头，默不作声地转过身，跟着那两个侍卫，朝着与那扇门相反的方向、朝着府邸更深更核心的院落走去。
她被带进一间更显空旷、陈设也更冷硬的屋子，像是平时处理事务的地方。屋里烧着火盆，却比外面更让人发冷。一进门，身后的侍卫便毫不客气地在她膝弯处重重一踹！
她闷哼一声，不受控制地“噗通”跪倒在冰冷坚硬的地面上，膝盖骨磕得生疼。
阿史那刹逻就站在窗前，背对着她，看着窗外被积雪覆盖的庭院。听到动静，他并没有立刻转身。
领路的侍卫无声地行了个礼，便退了出去，关上了门。
屋子里只剩下他们两人，静得能听到火盆里炭火轻微的噼啪声。
他这才缓缓转过身，目光居高临下地落在她身上，那眼神没什么温度。他没有绕圈子，直接开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的压力：
“月藏寺里，没一个人认得你的画像。你到底是谁？”
听到这句话的瞬间，她心里那根绷到极致的弦，嘎嘣一声断了。一股破罐破摔的横劲猛地顶了上来，反而冲散了那点无用的恐惧。
她慢慢地抬起头。一路被带来的寒气还没散尽，脸颊冻得发僵，却对着他，极其缓慢地扯动嘴角，拉出一个算不上笑的表情。
“那可能……”她的声音有点干涩，语调却飘忽着，带着点认命般的茫然，“是您……找错地儿了罢？”
她垂下眼，看着自己冻得通红、指甲缝里还嵌着泥垢的手指，声音轻得几乎听不见：“我打小没爹没娘，是寺后头杂院里一个瞎眼婆子用剩饭喂大的。没名没姓，也没进过正经大殿磕过头。您说的画像……画的怕是哪位福厚的贵人，怎会是我呢？”
阿史那刹逻盯着她，沉默了片刻，嘴角要笑不笑地勾了一下，像是瞧见了什么有趣又碍眼的玩意儿。
他没有立刻接话，而是缓步走近。靴子踩在干净的地板上，发出沉闷的声响，一步步像踩在她心口上。他一直走到她身前，黑影把她整个人都罩住了。
他没有弯腰，只是垂着眼皮看她，像看一只跪在脚边的猫狗。
“嘴皮子倒利索。”他声音低下去，裹着点说不清道不明的厌烦和审视，“庙里是有那么个老瞎子，哭哭啼啼地说她捡的野丫头两个月前走丢了。”
话音未落，他毫无预兆地突然伸出手，动作快得让她来不及反应，冰凉粗糙的手指直接探入她腰际单薄的衣衫内里，精准地一勾——
那柄她偷藏了许久、贴着皮肤温养着的小巧匕首，瞬间就落入了他的掌中。
“啧。”他捏着那把小刀，在指间随意地转了个刀花，刀刃在昏暗的光线下闪过一道寒芒。他像是欣赏什么有趣的东西，嘴角那点要笑不笑的弧度加深了些，“还是个贼骨头。”
他捏着刀，开始绕着她跪着的身躯慢慢踱步，靴声在空旷的屋里回荡。
“偷我军营里的东西……”他声音不高，却像毒蛇吐信，擦着她的耳廓滑过，“按规矩，该剁了这只手。”
他停在她身后，她全身的肌肉都绷紧了，却能感觉到他俯下身，冰冷的铁器带着他指尖的温度，轻轻地、威胁般地贴上了她侧颈跳动的血管。
“不过，”他话锋一转，气息喷在她冻得发红的耳根上，带着一种残忍的戏谑，“我给你条活路。”
“去为我办件事。”
他手里的匕首微微用力，冰凉的压迫感让她不由自主地屏住了呼吸。
“办成了，我放你走，让你回去跟你那瞎眼的老虔婆团圆。”
他猛地站直身体，颈侧冰凉的刀锋随之撤离。
“有件差事，给你。”
他重新踱回她面前，死死钉住她的眼睛，每个字都砸得清晰无比，不容错辨：
“到晟国长公主身边去。不管你用什么办法，我要她亲口说，要嫁给我。”
他发出一声极轻的嗤笑，仿佛在谈论天下最荒谬的笑话，目光在她强作镇定的脸上逡巡，带着一种洞悉一切却又懒得戳破的戏谑。
“听懂了吗，阿宁？”
楚休宁抬起头，脸上血色尽失，颈侧被刀锋压过的地方还残留着冰冷的触感和隐隐的刺痛。她喉咙发紧，一时发不出声音，只是极轻微地点了一下头。
但就在那一瞬间，在她低垂下去的眼眸最深处，一点幽光骤然亮起，那并非恐惧，而是一种近乎灼热的、锐利的光彩。
心头那块压了许久、怀疑他早已识破身份的巨石，在这一刻轰然落地，碎成齑粉。原来他并未看穿。一股难以言喻的、带着讽刺意味的松弛感，混着冰冷的后怕，悄然蔓延过四肢百骸。
至于那个顶着她名号前来、命运未卜的替嫁公主……
她比眼前这个自以为掌控一切的男人，更迫切地想要见上一见。