吴应台一怔，抬手拈了拈自己的那撮山羊须子，出了一口长气，“不错。”

叶长枫不信天不信地，不信神魔，只信自己那颗本心。渗进骨子里的那股倔强，支撑着他那单薄的身子迎接迷途飘摇的风雨。山河有难，请不来神仙做法，搬不动天兵天将，到头来只能靠自己手中的兵刃去守住那片生养不息的土地——叶长枫这样想，杨远翎也这样想。

“说来奇怪，西洋人占了珠江那块地方为虎作伥，你兄长怕是早有动作反击应付。可新会沦陷的消息是府衙发来的，为何不见他那里有什么消息。”吴应台道。

“…确实蹊跷，”杨远翎蹙眉，“兴许是军报迟了一步吧，再等等。”

“有可能。”

之后的路上两人都没有再说话，各自擎着盏小灯笼默不作声地赶路，若有所思。

...

政事堂中叶长枫坐在桌前，手指间来回转着一支笔。除了神色间有些疲惫之外，他看起来和平时并没有什么两样。

叶长枫冷静得让所有人都觉得意外。

他挥手示意众官免礼，随后轻声说了一句，“赐坐。”

众人落座之后，叶长枫才缓缓开口，“吴应台。”

吴应台心中暗道果然，小皇帝第一个翻的就是兵部的牌子。因为心中早有准备，他应声时倒显得十分从容，“微臣在。”

“珠江水师提督是何许人也，可知。”

“回陛下，正二品武将杨敛，冈州人氏。”

“人在何处。”

“提督常年驻守珠江一带，未曾离开。”吴应台道，“此等要职大员若需调配，理应启奏陛下。”

叶长枫摇头愁道，“怎么不见他给朕传来任何消息，是打是降，好的坏的都不曾听到。”

“…”吴应台心道君臣想到一处去了，“兴许此时战事正在胶着，提督大人分身乏术，军报发来的会迟些。”

“是么。”叶长枫叹了口气，“朕怎么觉得没那么简单。”

这句话说起来轻巧，却听得在座所有人心里都是咯噔一下。

“…陛下多虑了。”吴应台道。

叶长枫笑得无力，“但愿如此。”

罢了他便不再多问吴应台什么，转头问了户部账目辎重的事情，谈及了西北如今的战况——几个月来叶长枫始终没有松口让李绩去西北收复三州的事情，因为去了也未必能有多少增益。镇国大将的十万铁骑如今正和突厥骑兵拉锯，迟迟不见结果，这般经验丰富的老将出马都打不出个所以然来，再派出一个李绩也不一定能平添多少胜算。李绩心里因为此事一直耿耿于怀，叶长枫也装作一副置之不理的态度，实际他心里作何想法，圣心难测。

西北正在僵持的时候，东南沿海又捅出这么个大篓子出来。加之战况未明，进展如何都未可知，众官商议之后都觉得不可病急乱投医，还是先等珠江水师送来的军报再做下一步打算。

叶长枫感到自己好像在下一盘棋，而且还有一种顾此失彼的无力感萦绕在心头。他走的每一步都必须很谨慎，因为失败的代价可能会很大很大，他赔不起。

散会之后叶长枫一个人坐在椅子上出神，杨远翎站在他身前他也没有留意。

李绩也站在门前没有走，看着叶长枫的眼神里颇有点复杂。

“你先回吧。”杨远翎回头对李绩道，“我守着他。”

“…”李绩点了点头，转身走了。不远处马厩中他的里飞沙旁边似乎站了个人，身形清瘦像是个少年。少年手里提着盏灯笼，正朝李绩挥手。

“醒醒。”杨远翎抬手在叶长枫脸上轻轻拍了拍，“发什么愣，回去了。”

“…！”叶长枫一哆嗦回过神来，抬眼正撞上杨远翎的目光，脸上微微一红。

两人遣散了下人，牵手走在银河之下昏暗的宫廷小道上。杨远翎的手握得很紧，不一会儿两人的手心中都覆上了一层薄汗。

“去御花园里坐坐？”杨远翎道。

“好。”

说是散心，可两人对坐在花园的垂柳下，仍旧是心事重重。叶长枫还在为迟到的军报而忧心忡忡，不由自主的，他的手指在石桌上写着杨敛的名字，一遍又一遍。

“…够了。”杨远翎握住叶长枫的手腕，将他的手抬高了些。

“怎么。”叶长枫不解地看了他一眼。

“…”杨远翎沉默了片刻，开口道，“珠江水师提督杨敛，是我的同母兄长。”

叶长枫脸上的表情霎时一变，他挑了挑眉毛，因为惊讶而略略睁大了眼睛，“真的假的。”