新会县的县衙里存了这个地方近五百年的县志。如果肯耐着性子细细翻来，除了浮夸吹捧的溢美之词之外，还有一句发自肺腑的好话，在每一本里都能见到。

——鱼米之乡。

新会富饶之地傍海，百姓十有六七都靠打鱼为生，渔场每每捞上来的鱼品种颇丰，肉质鲜嫩肥美，常常被打包存着送到全国各地。有时连邻近的国家也会花大价钱来收购鲜鱼，当作稀罕玩意儿宝贝起来。

这地方不光鱼好，米也真的好。

说来奇怪，照例来讲靠海的地方地下水应该是不适合灌溉作物的。可不知从什么时候起，丰腴的淡水井如同雨后春笋一般一个接着一个地被挖了出来，山头窜出的泉水清淡可口，半点海水的腥气也没沾上。再加之此地气候温润潮湿，小小的山坡上修起了一层层的梯田，稻苗结出的穗子压弯了腰。

巴蜀天府之国有口皆碑，那论起此地，也可以算半个小天府了。

只可惜这等好地方坐落在了南大门的门口，守门的又偏偏是一群淳朴又可爱的人。风平浪静的时候，来来往往的外国商船络绎不绝，大家也都习以为常，有时商船靠岸请求补给，也都会被当做远客好吃好喝地招待着。

这里的人们很善良，掏出了自己的真心待人，结果把一群蓄谋已久的强盗引进了自己的家门。

是好是坏，实在有点难说。

…

新会的府衙顶上悬挂起了西洋人的国旗，随着满是血腥味的海风招摇。

当噩耗跌跌撞撞地冲进长安城的那天，正是叶长枫的二十四岁生辰。

庆生的寿宴很简单，但是叶长枫很满足，所以那天他难得开心。

傍晚时候，宴席还未散去，叶长枫脸上的笑意便蓦地消失了，心里顿时冷冰冰的。他红着眼睛接过了折子打开，一句话也没有说。当着文武百官的面，他睫毛颤了颤，还是没忍住掉了一滴眼泪，落在了衣襟上。叶长枫侧过脸去微微咳了数声，似是还带着几分抽噎。

原本有些喧闹的宫室中霎时安静一片，连衣料触碰时轻微的摩擦声都显得刺耳起来。

“陛下节哀，”年过古稀的户部尚书起身朝叶长枫道，“龙体为重。”

坐在大殿阶下的杨远翎默不作声地抬头看着叶长枫，却没有起身。他将手伸进了宽大的袍袖中，攥紧了一方天青色的手帕。

另一侧的李绩低头盯着面前的酒盏，手指轻轻敲打着桌面，眉头紧锁。半晌他抬眼扫了叶长枫一眼，又沉思着将目光移回了酒盏，一副欲言又止的模样。

“无妨，”叶长枫抬手胡乱擦了擦眼睛，朝老尚书微微笑了笑，“国事当先，今日先散了吧，三品以上官员随朕到政事堂简略一叙，明早朝会时再同诸位爱卿细细商讨此事。”

“兵部书令史杨远翎需同去政事堂，”叶长枫又道，“…骠骑将军同你一道。”

“是。”杨远翎俯首，末了朝李绩轻飘飘看了一眼。

交代一番之后，叶长枫便起身快步头也不回地匆匆走了，留下一众官员窃窃私语。

“走吧。”杨远翎朝李绩的方向走去，站在他身侧道。

李绩仍瞅着那酒盏出神，听到杨远翎搭话时蓦地一怔，“…好。”

“那酒盏真有那么好看么，”杨远翎同他一前一后出了大殿往政事堂去了，“要不你同长枫说一声，教他赏给你。”

李绩知杨远翎这是在开他玩笑，耳根通红，很是不自在地耸了耸肩闷头向前赶路。

七月初的夜晚凉中却带着燥意，路旁草丛中的蛐蛐叫声不绝，一声挨着一声。众人心里都因为那当头一棒的坏消息而心事重重，再听这小虫聒噪不已的鸣叫，更是烦不胜烦。

杨远翎走在路上的时候，一旁走过一个身着正三品官服的官员同他打了声招呼。

“吴大人。”兵部右侍郎吴应台是与杨远翎同期在弘文馆学习的同窗，两人颇有些交情。见杨远翎恭恭敬敬地叫他吴大人，吴应台摆了摆手示意他不必多礼。

“应台兄可有事同我讲么。”杨远翎也不再同他客气，抬眼环顾了四周，随即低声道。

“…倒也无甚大事，”吴应台道，“只是有些感慨，正巧碰上远翎兄了，便随便聊上几句。”

杨远翎笑道，“请讲。”

“国运不顺啊。”吴应台抬头看了看夜空中划过的银河，“如今西北突厥未平，东南又遭一劫…时也命也。”

“嗯。”

“司天台最近怕是要忙了。”

“我倒觉得未必，”杨远翎苦笑，“陛下从不信这些。我师兄如今整日在司天台中烹茶下棋测测天气，除此之外无事可做。”

“嗳。”吴应台闻声哭笑不得，“自古哪个皇帝不信占星卜卦，咱们这小陛下倒是稀罕。”这等话自然不能大声议论，吴应台知晓杨远翎同叶长枫的关系，故随口说出，并不加避讳。

杨远翎莞尔，“稀罕得紧。”

罢了他又道，“既然卜测凶吉这等事情陛下不感兴趣…那接下来要忙的可就是兵部了。”