王姐那二十块钱和一句“以后还找你”，像一块被投入平静湖面的石子，在我死水般的生活里漾开了一圈持续扩散的涟漪。那不仅仅是一笔意外之财，更是一份沉甸甸的认可，一种将我从“洗碗工”的标签下短暂剥离出来的力量。
我开始以一种全新的、近乎贪婪的热情投入到对美甲的“偷事”中。林淼淼带来的过期时尚杂志成了我的宝典，我不再仅仅是看那些华丽的图片，而是开始仔细研究上面的步骤解析、工具介绍、色彩搭配。我用微薄的积蓄，咬牙买了一本最便宜的、介绍基础美甲知识的盗版书，书页粗糙，图片模糊，但我如获至宝，在每天结束劳累的洗碗工作后，就着昏暗的灯光，一页页地啃读，用捡来的铅笔头在废纸上记笔记。
我知道，仅凭一次侥幸成功的补色是远远不够的。我需要真正的工具，需要系统的知识，需要无数次的练习。
练习的对象从布满灰尘的桌面，变成了……土豆和萝卜。
这是林淼淼想出的主意。餐馆里总有那么几个发了芽或者快要蔫掉的土豆萝卜，与其扔掉，不如拿来给我练习。它们的弧度和质地，远比平面更接近真实的指甲。
于是，在后厨不那么忙碌的间隙，或者下班后的时间里，我身边总会放着几个奇形怪状的土豆和萝卜。我拿着从两元店买来的最便宜的基础底油、色油和顶油，以及一套粗糙的修甲工具，开始了漫长而枯燥的练习。
在凹凸不平的土豆表面练习涂抹均匀；用死皮推和死皮剪小心翼翼地去处理萝卜粗糙的表皮——虽然它们并没有死皮；练习画最简单的直线、波点，然后是稍微复杂一点的小花、爱心；尝试着将不同颜色进行搭配。
这过程远比我想象的困难。土豆表面不平，刷油极易留下刷痕或者涂出边界；萝卜的“甲沟”深浅不一，清理“死皮”时常常弄得一塌糊涂；画线条时手抖得厉害，画出来的线条歪歪扭扭如同蚯蚓；点波点不是太大就是太小，分布不均……
失败，失败，还是失败。
废弃的土豆和萝卜堆在角落，像一个个失败的艺术品，记录着我的笨拙和无力。有时我会感到无比挫败，看着自己因为练习而沾染得五颜六色、却依旧红肿粗糙的手指，怀疑自己是不是真的在做一件毫无意义的傻事。
老板和厨师看到我对这土豆萝卜较劲，时常投来古怪和嘲弄的目光。 “哟，小江大师，今天这萝卜是要做水晶甲还是光疗甲啊？”厨师经常这样打趣我。老板则会皱着眉嘟囔：“别把烂菜叶子弄得到处都是！”
每当这时，我都会羞愧得满脸通红，恨不得立刻停下。但林淼淼总会及时出现，要么帮我回呛两句，要么悄悄把我拉到她身边，低声鼓励：“别理他们！他们懂什么？你练你的！你看你这次的线条比上次直多了！”
她的肯定是我坚持下去的最大动力。她还会把自己不多的休息时间用来陪我，帮我看着火候（练习用的烤灯是一个旧台灯改的，极不稳定），给我提意见：“这个颜色搭配好看！”“这边缘再修一下就更好了。”
慢慢地，那些土豆和萝卜上的“作品”，开始变得像样起来。颜色逐渐能涂得均匀平整，线条渐渐流畅，波点也能大小一致地排列了。我甚至开始尝试一些简单的晕染和勾花，虽然成功率依旧很低。
我的铁盒里的钱，也在一点一点地增加。除了工资和那笔奖金，王姐后来又来找过我两次，一次是补色，一次是做了个简单的单色。她很大方，每次都坚持付钱，虽然不多，但对我来说是莫大的鼓励。她甚至还介绍了一个她的同事过来。就这样，靠着极少的“客户”，我的“学习资金”又充实了一点。
我开始胆战心惊地逛一些廉价的美甲用品批发网站，对比着价格，小心翼翼地下单购买一些最基础的练习胶、几支好一点的笔刷、一些简单的饰品。每一次收货，都像过节一样，我会把那些小小的瓶子、亮片、贴纸看了又看，充满了对未来的憧憬。
然而，生活似乎总喜欢在我看到一丝曙光的时候，泼下一盆冷水。
那天，我如常在后厨洗碗，心里还琢磨着新到的两种颜色胶该怎么搭配。母亲突然怒气冲冲地闯了进来！
她显然是刚从麻将馆回来，脸色阴沉，眼神浑浊，带着浓重的酒气和输钱后的暴躁。
“江絮！你给我出来！”她尖利的声音打破了后厨的忙碌，老板和厨师都皱起了眉头。
我心里一惊，一种不祥的预感瞬间攫住了我。我忐忑地擦擦手，跟着她走到餐馆后门的小巷里。
“妈，怎么了？”我小声问。
“怎么了？”她猛地转过身，手指几乎戳到我脸上，“你长本事了啊！学会藏钱了啊！说！你枕头底下那盒子钱是哪来的？！是不是偷的？！”
我的大脑“嗡”的一声，一片空白。她发现了！她发现了我的铁盒！
那里面是我所有的希望，是我熬了无数个日夜，一点一滴攒下来的，通往另一种可能的船票！
“我……我没偷！”我急得声音都变了调，“那是我打工挣的工资！还有……还有帮别人做指甲挣的！”
“做指甲？”母亲像是听到了天大的笑话，上下打量着我，眼神里的鄙夷几乎要溢出来，“就你？你这双洗碗的手？还能做指甲？骗鬼呢！我看你就是手脚不干净！跟你那个爹一个德行！”
她的话像淬了毒的刀子，狠狠扎进我心里最痛的地方。
“我没骗你！那就是我的钱！”我难得地提高了声音，带着哭腔和绝望的争辩。
“你的钱？你吃我的住我的，挣了钱不该交给我吗？还敢藏起来！”她彻底撕破了脸，伸手就要搜我的身，“拿出来！钱呢？藏在哪儿了？”
我死死地捂住口袋，那里放着今天刚领的工资。我们俩在肮脏的后巷里拉扯起来，她的指甲划破了我的胳膊，留下几道红痕。
“那是我的钱！我要拿去学美甲的！”我几乎是嘶吼出来，眼泪不受控制地涌出。
“学个屁！”母亲一巴掌扇在我脸上，火辣辣的疼，“别做那些白日梦了！你就不是那块料！老老实实洗你的碗，以后找个差不多的人嫁了就是你的命！把钱给我！”
那一刻，巨大的委屈、愤怒和绝望淹没了我。我看着眼前这个歇斯底里的女人，我的母亲，她不仅要夺走我的钱，还要碾碎我好不容易才艰难建立起来的一点点梦想和自尊。
“我不！”我不知道哪里来的力气，猛地推开她，声音因为激动而剧烈颤抖，“那是我的希望！我绝对不会给你！你休想！”
母亲被我推得踉跄了一下，似乎没料到一向逆来顺受的我敢反抗。她愣了一下，随即更加暴怒，咒骂着又要扑上来。
就在这时，后门“哐当”一声被推开了。
老板拿着炒勺，一脸不耐烦地站在门口，吼道：“吵什么吵！要打回家打去！别在我店门口影响生意！江絮，不想干了就滚蛋！”
老板的怒喝像一盆冷水，暂时浇熄了母亲的嚣张气焰。她狠狠地瞪了我一眼，又瞪了老板一眼，啐了一口，骂骂咧咧地转身走了：“小贱货！你给我等着！”
我瘫软地靠在潮湿冰冷的墙壁上，脸上是巴掌印，胳膊上是抓痕，心里是一片狼藉的废墟。眼泪止不住地流，混合着后巷的污浊气味。
林淼淼悄悄跑出来，心疼地看着我，把我拉进店里：“没事吧？你妈她……”
我摇摇头，说不出话。巨大的恐惧感笼罩了我。她知道了，她一定不会善罢甘休的。我的铁盒……我的钱……
那天晚上，我提心吊胆地回到家。果然，我的房间被翻得乱七八糟，枕头被扔在地上，那个藏钱的铁盒……不见了。
我疯了一样地翻找，每一个角落都不放过，可是都没有。它消失了。连同我攒下的那一千多块钱，连同我所有的希望和梦想，一起消失了。
我瘫坐在冰冷的地上，浑身冰凉，连哭都哭不出来了。
世界，再一次，在我面前彻底崩塌。