“此乃，神圣之最终通牒。”
声音落下，全球的通讯节点同时关闭。光明塔上的投影消失，收音机里恢复了沙沙的杂音，脑海中的低语也渐渐消散，但那道威严的声音，却像刻在了每个人的灵魂里，挥之不去。
消息如同投入死水潭的巨石，在全球范围内激起了截然不同的涟漪。
在教廷控制区，信徒们纷纷跪地，双手合十，眼中充满了对圣裁者的感激与崇拜。罗马的“神圣广场”上，数万名信徒自发聚集，高唱《圣裁者赞歌》，他们挥舞着白色的圣旗，呼喊着“感谢天使的仁慈”“消灭异端，净化世界”的口号。一位抱着孩子的母亲，一边流泪一边祈祷：“伟大的天使啊，感谢您给那些迷途的人最后一次机会，愿他们能早日醒悟，回归神圣的怀抱。”在他们眼中，圣裁者的“最终通牒”不是屠杀的预告，而是对“异端”最后的、充满怜悯的救赎——哪怕这救赎的代价是死亡。
在梵蒂神城的贵族区，那些依靠教廷特权生活的富商和官员们，正举办着盛大的宴会。他们品尝着用合成技术制造的“圣餐”，谈论着即将到来的“最终净化”，脸上带着轻松的笑容。“终于要结束了，”一位穿着华丽礼服的伯爵举起酒杯，“那些老鼠躲了三年，终于要被一网打尽了。等北极的事情结束，我们就能安心享受新世的光辉了。”他们从不关心抵抗者的命运，只关心这场“清理”能让他们的生活更加“安宁”。
而在那些残存的、如同风中残烛般的抵抗势力中，这消息带来的，是更深的绝望、疑虑，以及……一丝极其微弱的、不切实际的疯狂火花。
在撒哈拉沙漠深处的“沙巢”避难所，一群靠挖掘地下水生存的抵抗者，围着一台老旧的收音机，脸色惨白。“陷阱……肯定是陷阱！”一个断了胳膊的年轻人用力捶打着地面，“他们就是想把我们都骗到北极，然后一次性杀光！”但他的声音里，除了愤怒，还有一丝难以掩饰的动摇——三年来，他们躲在沙漠里，每天都要面对缺水缺粮的困境，还要时刻提防教廷的巡逻队，早已疲惫不堪。“可是……”一个年纪稍大的女人低声说，“留在这里，我们也撑不了多久了。水只够喝一个月，粮食也快没了……”她的话让所有人都陷入了沉默——绝望像沙漠里的热风，裹挟着每个人的心脏。
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在大西洋的一座废弃钻井平台上，“海魂”抵抗组织的成员们正望着远方的海平面。他们靠捕鱼和收集雨水为生，却时刻面临着教廷“圣光巡航舰”的搜查。“北极……”组织首领，一个曾经的海军舰长，拿着一张残缺的地图，眉头紧锁，“那里是绝境，但……也是唯一的机会。”他的眼中闪过一丝疯狂，“如果我们能联合其他抵抗组织，或许……或许真的能找到天使的弱点？”他的话像一颗石子，在众人心中激起了一丝涟漪——哪怕知道希望渺茫，他们也愿意抓住这最后一根稻草。
极北之地，朔方城。
这里并非真正的城市，而是一个依托于巨大冰川内部天然洞穴和早期废弃科考站扩建而成的、人类最后抵抗力量的主要聚集点之一。它的名字，取自古老传说中极北的寒苦之地，象征着不屈与最后的坚守。当年影寒带着“具临”基地的残部逃到这里时，这里还只是一个能容纳百余人的小避难所，如今经过三年的扩建，已经能容纳近两千人——但这两千人，是从朔方城最初本就有的五千人里，硬生生熬下来的。
环境恶劣到极致。永恒的严寒，呼啸的罡风，以及随时可能降临的暴风雪，是这里不变的主题。冰川外部的温度常年保持在零下五十度以下，罡风的速度能达到每小时一百二十公里，足以将人吹得失去平衡，甚至撕裂衣物。暴风雪更是家常便饭，一旦来临，能见度不足一米，即使是经验最丰富的猎手，也不敢轻易外出。
为了抵御严寒，朔方城的入口处设置了三道能量护罩——这些护罩是用“具临”基地带来的旧时代能量核心改造而成，能勉强将内部温度维持在零下五度左右，这是人类在没有足够保暖设备的情况下，能承受的最低温度。但能量护罩的维持需要大量的能源，朔方城的能源主要来自冰川下的地热和少量的太阳能板——太阳能板在极北的极夜期间几乎无法使用，只能依靠地热勉强支撑。
资源依旧极度匮乏。食物方面，人们依靠挖掘冰下耐寒地衣——这种生长在冰川裂缝中的暗绿色植物，味道苦涩，却能提供基本的营养；猎取稀少的极地生物，比如冰原上的“雪狼”和冰海中的“磷虾”，但雪狼凶猛，猎取它们往往需要付出生命的代价，而磷虾的捕捉也受限于恶劣的天气；以及三年前从“具临”基地带出的、所剩无几的储备——那些密封在真空包装里的压缩饼干和罐头，如今成了只有伤员和孩子才能享用的“奢侈品”。
水源相对充足，冰川内部的冰层融化后就能得到淡水，但融化冰层需要消耗能源，所以每个人每天的用水量被严格限制在两升以内，洗脸、漱口的水都要反复利用。燃料更是稀缺，只能依靠燃烧冰川下的泥炭和少量的木材——这些木材是三年前从南方运来的，如今已经所剩无几，人们只能在最冷的时候，才敢点燃一小堆火取暖。
城市的中心，一间由冰岩开凿出的、简陋却相对宽敞的议事厅内。气氛凝重得如同外面万载不化的寒冰。议事厅的墙壁是天然的冰岩，上面挂着几张残缺的地图——有“具临”基地的旧址地图，有全球抵抗组织的分布地图，还有一张用炭笔绘制的北极冰冠草图。地面上铺着几张破旧的兽皮，中间摆放着一张由冰岩打磨而成的长桌，桌上放着一盏简陋的油灯——灯油是用雪狼的脂肪炼制的，燃烧时会发出微弱的黄光和一股刺鼻的气味。
影寒站在中央，她比三年前更加消瘦，脸颊凹陷得能看清颧骨的轮廓，下颌线锋利如刀，仿佛一触就会碎裂。肤色是因长期缺乏日照和营养不良而呈现的病态苍白，连嘴唇都失去了血色，只剩一层干裂的皮。唯有脖颈处，一道浅褐色的疤痕蜿蜒如蛇——那是三年前从“具临”基地突围时，被圣光灼伤留下的印记，如今成了她与过去唯一的“鲜活”连接，虽然伤疤随时可以使用异能消除掉，但影寒并不会这么做，对于现在来说，外观已经不重要了，自己可不愿意将异能用在这种没有意义的地方。
尽管现在的她看起来单薄又瘦小，但她的眼神，却像被极北冰雪反复打磨过的黑曜石，剔除了所有杂质，只剩下纯粹的冰冷与锐利，以及深处那片浓得化不开的死寂。那死寂不是麻木，而是将所有痛苦、愤怒、悲伤都压缩到极致后的沉淀——像冰川下的暗流，表面平静无波，底下却藏着足以撕裂岩石的力量。她身上那件破损的“具临”组织制服外套，领口磨出了毛边，左袖肘部有一个被缝补过的破洞，衣摆还沾着三年前的血渍和冰碴，却被她洗得发白，从未脱下过。仿佛这件衣服不是布料，而是一层铠甲，是她与那个曾为“守护人类”而战的组织之间，最后一根扯不断的线。那柄古剑依旧悬挂在腰间，剑鞘是深褐色的檀木，因常年摩挲而泛着温润的光泽，剑柄上缠着的旧布条，是云姝当年亲手为她缠上的，如今早已褪色，却依旧牢牢地裹着，仿佛还残留着那个女孩的温度。
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在她周围，是朔方城目前还能主事的核心成员，二十余人围站在冰岩议事厅内，每个人身上都带着极北生活留下的痕迹——冻疮、疤痕、洗得发白的衣物，以及眉宇间挥之不去的疲惫。
最靠近影寒的，是当年跟随她从“具临”基地杀出来的老部下。为首的是个身材高大的男人，名叫雷刚，左脸一道刀疤从眉骨延伸到下颌，那是当年为了掩护影寒撤退，被圣殿骑士的圣光匕首划伤的。他穿着一件厚重的兽皮大衣，手指关节粗大，掌心布满老茧，此刻正紧紧攥着拳头，指节泛白——他比谁都清楚，影寒的决定，往往意味着要付出怎样的代价。他身边的几个老部下，要么低着头，盯着自己冻得开裂的靴子，要么抬着头，目光复杂地看着影寒，眼中有担忧，有信任，还有一丝难以掩饰的恐惧。
人群的另一侧，是后来陆续投奔而来的其他抵抗组织的残兵。他们大多来自南方，身上还穿着各自组织的残破制服——有“自由阵线”的蓝色臂章，有“星火联盟”的红色领巾，还有“荒野行者”的兽牙项链。他们的眼神中混杂着警惕与茫然，警惕是因为不同组织间曾有过摩擦与猜忌，茫然是因为三年的逃亡早已磨平了他们的锐气，让他们不知道自己还能坚持多久。一个年轻的小伙子，看起来不过二十岁，脸上还带着稚气，却已经失去了一条胳膊，空荡荡的袖管被塞进腰带里，他不停地用右手摩挲着腰间的旧手枪，那是他父亲留给她的遗物，枪身早已生锈，却依旧被他擦得发亮。
还有几位极北之地原本的幸存者代表，他们是三年前就生活在这片冰原上的人——有退休的科考队员，有世代在此捕猎的因纽特人，还有躲避教廷追杀的学者。他们穿着用北极熊皮缝制的传统衣物，脸上刻着风霜的痕迹，对教廷的威胁感受或许不那么直接，却同样憎恨这打破他们平静生活的入侵者。一位头发花白的老科考队员，名叫陈教授，戴着一副用铁丝固定的破损眼镜，镜片上有一道裂纹，却依旧紧紧抱着一本泛黄的《极地生态图鉴》，那是他从废弃科考站里抢救出来的唯一一本书，也是他对过去生活的最后念想。
至于游衣和惊鸿，当影寒带着“具临”残部历经千辛万苦抵达朔方城时，这两个曾与她有过短暂接触的伙伴，已经不在了。冰原上只留下了他们的一点痕迹，他们留下的讯息写在一张简陋的兽皮纸上，字迹潦草，却依旧能看清内容：“影寒，教廷势大，地球已非容身之地，吾等前往荒古大陆，寻另一条生路，望君珍重，若有来世，再共饮一杯。”影寒看不懂“荒古大陆”是什么地方，也不知道那是一个怎样的空间，她只知道，从那天起，朔方城的夜晚，再也没有游衣爽朗的笑声，也没有惊鸿温柔的琴声，只剩下风声在冰缝里的呜咽。
而就在刚才，一台依靠冰川下的地热和残存符文勉强驱动的老旧信息接收装置，突然发出了“滋滋”的电流声。这台装置是三年前从“具临”基地带来的，天线被焊在一根冰柱上，屏幕布满裂纹，声音断断续续，却依旧清晰地播放了那条来自梵蒂城的“最终神谕”——那道恢弘、冰冷的声音，像一把冰锥，狠狠扎进了每个人的心脏。
神谕播放完毕后，接收装置再次陷入沉寂，只剩下屏幕上闪烁的雪花点，映照着议事厅内一张张惨白的脸。死一般的寂静持续了良久，久到能听到外面罡风穿过冰缝的呼啸声，能听到油灯燃烧时“噼啪”的声响，能听到每个人沉重的呼吸声，以及心脏在胸腔里“咚咚”的跳动声——那跳动声里，充满了恐惧与不安。
“陷阱！这绝对是赤裸裸的陷阱！”终于，雷刚猛地一拍冰桌，厚重的冰岩桌面被他拍得震动起来，桌上那盏简陋的油灯剧烈摇曳，昏黄的灯光在墙壁上投下扭曲的影子，仿佛是众人心中混乱的情绪。他的声音沙哑而愤怒，像一头被激怒的困兽，“狗屁的最终机会！那帮神棍就是想骗我们出去，离开朔方城的天险，然后一网打尽！我们躲在这里，依靠冰川的隐蔽性和能量护罩，还能多撑一段时间！出去就是送死！”他越说越激动，左手猛地攥住了腰间的斧头——那是一把用旧时代钢材打造的斧头，斧刃上还留着砍杀圣光傀儡的痕迹。
“我同意。”陈教授推了推鼻梁上那副破损的眼镜，镜片后的眼睛里布满了血丝，声音低沉而沙哑，带着学者特有的理性与沉重，“从战略上看，我们没有任何胜算。对方拥有绝对的力量优势——他们的圣光巡航舰能瞬间摧毁一座山峰，圣殿骑士的铠甲能抵御我们的子弹；他们拥有绝对的资源优势——他们控制着全球的粮食和能源，而我们连吃饱肚子都成问题；他们还拥有绝对的信息优势——他们的圣光感应塔能探测到五十公里内的任何生命信号，而我们连一台完好的雷达都没有。”他顿了顿，指节轻轻敲了敲桌面，“所谓的‘最终挑战’，不过是猫捉老鼠的游戏，是教廷为了彻底根除我们这些‘隐患’，同时……也是为了在全球信徒面前，完成一场彰显‘神威’的盛大献祭。他们要让所有人都看到，反抗神圣秩序的下场，就是身魂俱灭。”
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“我们不能去！留得青山在，不怕没柴烧！”一个来自“自由阵线”的残兵突然喊道，他的声音带着颤抖，“只要我们还活着，就还有希望！说不定……说不定过段时间，教廷内部会出现分裂？说不定会有其他星球的文明来帮助我们？”他的话带着一种不切实际的期盼，却说出了许多人的心声——在绝境中，哪怕是最渺茫的希望，也足以成为支撑他们活下去的理由。
“对！只要我们还活着，就还有希望！”
“这是唯一的生机了，固守待变才是上策！”
反对和劝阻的声音像潮水般涌来，占据了绝大多数。恐惧——对圣光裁决的恐惧，对死亡的恐惧；理性的分析——对双方力量差距的清醒认知；对渺茫未来的期盼——对“奇迹”的渴望……这些情绪交织在一起，形成了一股强大的阻力，压得每个人都喘不过气。所有人都不约而同地看向影寒，目光中充满了期待与依赖——她是这里的核心，是从“具临”基地的废墟中带领他们逃出来的英雄，是支撑着朔方城度过无数次危机的精神支柱，也是他们最后的指挥官。她的一句话，就能决定所有人的命运。
影寒一直没有说话。她只是静静地站着，身体笔直如剑，仿佛不受周围情绪的影响。她的目光没有看任何人，而是落在议事厅角落里，那个被放在冰岩架上的简易冰匣上。冰匣是用冰川内部的透明冰晶打磨而成的，里面放着一枚焦黑的桃木符——那是云姝留下的最后一件东西，三年前“具临”基地爆炸时，云姝为了掩护她和其他人撤退，引爆了自己的能量核心，与圣殿骑士同归于尽。爆炸后，影寒让小白，冒着圣光的灼烧，飞回去找到了这枚桃木符。符身已经被爆炸的高温烧成了焦黑色，边缘卷曲，却依旧能看清上面刻着的“平安”二字，那是云姝亲手刻的，也是她对所有人的祝福。
她的指尖，无意识地摩挲着腰间那古剑冰冷的剑柄，檀木的温润与布条的粗糙触感，通过指尖传入大脑，唤醒了无数沉睡的记忆——云姝的笑容，唐守疆长老的教诲，“具临”基地里的灯火，还有那些在战斗中倒下的伙伴……指尖的冰凉与记忆的温度交织在一起，让她的眼神更加沉寂，却也更加坚定。
希望？
生机？
这些词汇，在她听来，遥远得像极夜中的星辰，看得见，却永远触碰不到，甚至可笑得让人心疼。
三年来，她亲眼看着身边的人一个个减少。她记得，第一个死于严寒的是个十五岁的女孩，名叫小雅，因为偷偷把自己的粮食分给了受伤的伙伴，饿了三天，最终在一个极寒的夜晚，蜷缩在冰缝里，再也没有醒来；她记得，死于饥饿的是个年迈的厨师，他曾是“具临”基地的炊事员，最会做红烧肉，却在抵达朔方城的第二年，因为误食了有毒的地衣，痛苦地挣扎了一天后死去；她记得，死于教廷巡逻队的是个年轻的侦察兵，名叫阿明，他为了寻找更多的食物，冒险走出朔方城五十公里，却遭遇了圣殿骑士的巡逻队，最后用自己的身体引开了敌人，让同伴得以逃脱，他的尸体被圣光烧成了灰烬，连一块骨头都没有留下；她还记得，死于绝望的是个年轻的母亲，她的孩子因为没有足够的药物，在高烧中死去，她抱着孩子的尸体，在冰原上走了一夜，最后跳进了冰裂缝里，只留下一双孩子的小鞋子，被冻在冰面上。
朔方城的人口，比起三年前逃到这里时，已经减少了近半。曾经热闹的避难所，如今变得空荡荡的；曾经一起训练、一起说笑的伙伴，如今只剩下冰冷的名字。所谓的“固守待变”，不过是慢性自杀的另一种说法——能量护罩的核心只能再支撑三个月，粮食最多能维持一个半月，而教廷的圣光感应塔，已经出现在了朔方城以南三百公里的地方，按照它们的扩张速度，最多半年，就会覆盖到这里。资源终将耗尽，教廷的搜索网络终将覆盖到这里，区别只是时间早晚，而结局，早已注定。
而那高高在上的“天使”，若真想除掉他们，需要如此大费周章地设下陷阱吗？影寒的脑海中，再次浮现出三年前“具临”基地覆灭的场景——一道从天而降的圣光，直径超过百米，瞬间就融化了基地的防御工事，撕裂了厚厚的岩层，将数千人的基地变成了一片焦土。那种绝对的力量差距，如同天渊，如同蝼蚁与巨龙的差距。对方若愿意，只需要一道圣光跨越空间而来，就足以将整个朔方城从冰原上抹去，如同抹去一粒尘埃，连一丝痕迹都不会留下。
它不需要诡计。它只是……觉得无聊了？觉得看着这些“蝼蚁”躲在洞里慢慢死去，不够有趣？或者，如同唐守疆长老临终前喃喃低语的那样——那位曾参加过旧时代战争、见证过无数生死的老人，在去年冬天因旧伤复发和心力交瘁而逝去，他最后的话语是：“影寒……别傻了……我们……不过是‘神明’的玩物……这场‘战争’……只是它想看的一场戏……一场终幕演出……”
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