“你说，有了这次教训，黄书骐会不会改邪归正？”兰旗边收拾行装，边询问一旁坐着的刘宝山。

“哼。狗改不了吃屎。你话说晚了，马陀的盐店被他带人砸了。”

“不才刚放出来！感情他是一点记性不长……”兰旗显然低估了纨绔子弟的恶劣程度，他觉得这么离开未免仓促，不如再想个法子作弄一下黄书骐，“哎哎，你说，咱们要不要再想个办法治他？”

“怎么，不想走了？”想起兰旗离京时不情不愿的样子，刘宝山忍不住调侃，“为了请你出马，齐将军不得不求到你爷爷。我怎么记得，你出发时还千般不愿、万般不肯，如今又不急着回家了？”

兰旗皱了皱眉，仰起头，盯着刘宝山半晌不说话。刘宝山还想跟他比定力，有样学样盯回过去，结果没一会儿就被看毛了，不得不连连告饶。

“开个玩笑，你别生气……”

“说真的，这次事后总督大人也算彻底得罪了黄真曦，听说他是个睚眦必报的人，咱们就这么走了，留下这个烂摊子？”

“别担心，开弓没有回头箭。总督既然敢拿他开刀，当然早做好完全准备。”

“倒是我多余了。差事办完，咱们明日是不是就能启程回京了？”

刘宝山没有当即答复，他展开手里的信件，仔仔细细又读过一遍，之后起身对着火烛燃了。

“不急，看看再说。你的这些东西太过贵重，路上不能颠簸，不如先差人运送回京。”

“东西当然不能跟你们一起走。你们跑起马来跟疯了一样，明明三天的路，非要一天半就到。别提这些易碎的头钗了，只怕人都能颠散架。可这东西离了我眼前我就不踏实，还是得带在自己身边才能安心。”

刘宝山盯着被火烛燃尽的纸灰沉思，犹豫半刻他提议：“要不……你先回京，咱们分开走。”

兰旗下意识想开口拒绝，但心里明白这是最好的办法。他不去看刘宝山的表情，眼神飘忽不定，哼哼唧唧半天也不表态，最后推脱自己困了，要明日再商量。

刘宝山默默收拾了桌上的灰烬，把整张桌子擦了干净，又把桌椅摆正。忙乎半天，最后实在找不到事情做，于是嘱咐兰旗早些休息，自己则默默退出房间。

第四日，早餐时，兰旗喝着粥问起刘宝山。

“怎么就咱们俩，其他兄弟们去哪了？”他问的是一同护送秦象来西南的那些雨金营弟兄。到西南后这些人都无事可做，也不去游街串巷，就大门紧闭，关在院子里活动，即便黄书骐闹事也没现身。

兰旗是军医，一般也不用跟这些兵士们一起操练。他原以为这些人会同他一样，离开了京城，离开了齐芳烈的监督就会散漫偷懒，结果几日日相处下来大为改观；他发现这些士兵没有丝毫懈怠。来这儿的第一天早上，他就有幸目睹了一群赤裸上身的壮汉在院子里打拳。拳风簌簌，衣襟沙沙，每个人呼吐急促低沉，但就是无一人叱喝。众人皆咬紧牙关，静默地完成操练。

好像一场无声的哑剧，那场景有些诡异，又十分震撼。兰旗站在旁边欣赏了一会儿，除了刚现身时大家伙给了他些许关注，之后又全神贯注，再没人给过他多余眼神。能做到对外界的声音充耳不闻，他觉得这些人跟他不一样。他们似乎有一着一股劲，一股只为信念而活，只为兵营而生的干劲。

后来，他发现这些人每日都是这样勤勉，看多了也就没了最初的新鲜劲，于是继续自己逗猫喂鸟的日子。

“他们有事情要做，天不亮就走了，你吃你的。”

“你是他们的头，为什么你不去？”

刘宝山埋头仰头灌下碗底的最后一口米粥，擦了擦嘴说道：“我在这儿露过脸，不是生面孔，会被人认出来，所以不方便去。”

兰旗这才明白，原来这些人到西南后足不出户是早有打算。他断定必然发生了什么有趣的事情，放下碗殷切地盯着刘宝山，双眼放光。

“怎么回事，咱们此行竟然还有别的任务？怎么不叫上我呢，我卸掉妆也是生面孔！”

刘宝山笑了，对着他上下打量一番：“他们干得是力气活，你这细胳膊细腿，还是算了罢。”