前脚刚到家，后脚就差人去请马陀到府一叙。黄真曦在书房等着，直到傍晚都没等到想见的人。

“老爷，马陀家大门紧闭，无人来应。邻居说他回来过一次，没多久又锁门走了。盐铺和他常去的地方我们也找遍了，都不没有。我安排了二十几个人在他常去的地方蹲守，一定能堵到他。”管家如是回报。

两天过去，马陀依然没有现身。管家无奈，只得差人堵了盐铺逼他现身。结果小二们一个个不慌不忙，干脆闭了店，在后堂打起牌来。

“他是诚心躲我。”听了下人的回报，黄真曦疲态难掩。他早就料到这个结果，但此刻才是真正心死。

“去请任老爷来吧。”他喃喃说道。

马陀这边不急不躁，黄书骐却度日如年，终日在狱里哭天抢地。

四处攀爬的老鼠蚁虫，驱不尽的蚊子蜘蛛，弥散的尿骚屎臭，还有黑天白夜都不绝于耳的悲泣哀嚎，一切折磨得他几近崩溃。

初进牢房，前脚跨过囚门，后脚就绊在木栏上摔倒。落地时手在地面撑了一下，沾了一团黏糊糊的褐色膏体，当时就被恶心吐了。他紧紧扒住牢门不让落锁，可任凭怎么哭嚎都无人理睬。

牢头对这些早司空见惯，进进出出都懒得抬头。每次送来餐食，他都随手将盘子顺着缝隙丢进牢房，之后拎着篮子扭头就走。巧得很，盘子总能停在干涸的呕吐物上。有一次力道大了，馊馒头从碟子里弹出来，在地上那团呕吐的凹糟里滚了一滚。黄书骐已经饿急，见到这个场面还是忍不住犯呕，胃里即便空空，依然吐出几沤酸水。

三日后，当黄夫人终于买通关系进来探监，见到的就是衣衫半退蜷缩在墙角，看起来比乞丐还不如的儿子。

最初，她看见墙脚蹲着个疯子一样的人还不敢相认，以为牢头带错了路。直到黄书骐听出她的声音，慌忙四肢爬行贴住牢门，用一双沾满污秽的手紧抓她手臂不放。黄夫人惊声尖叫，挣扎不开直接晕倒。

待她悠悠转醒，才意识到眼前之人正是自己的亲亲宝贝。他那意气风发的儿子，短短几日竟老了三岁。

“娘！娘啊，救我，快救我。”黄书骐涕泪横流，抓着牢门就要撞头，“我要死啦，再不出去我就要死啦！”

“别怕儿子，就能走了，你再忍耐一日，明日我一定来救你！”

“明日你准备准备，是时候出去亮个相了。”

“咦？我不是‘死’了吗？大家伙儿可是全知道了，如今怎么又活了？”兰旗听了纳闷，但没停下手里的活计。

他低着头仔细用刷子清理沾了血浆和泥灰的头戴。登台那天他怕血浆污染了点翠，只在正面和侧面装饰了真的头面，后脑勺上戴的全是赝品。即便赝品也是他一片片羽毛染的，一颗颗珠子穿的，做工精致，远看能以假乱真，他可舍不得把这些东西废弃。

“你傻啊，你要是真‘死’了，那黄书骐还怎么放？难不成真要秦象砍他脑袋？”

“哦，也是。”兰旗琢磨了一会儿，放下手里的簪子问，“那我什么时候‘活’过来。”

“快了，听说昨日黄真曦带头又捐了一大笔，加起来有五十万两。”

“这老登，敬酒不吃吃罚酒，非得逼咱们出手治他！不过，五十万两是不是少了点？”

刘宝山不语，嘴角微微上翘，一个微妙的笑容一晃即逝。兰旗还陷在自己的情绪里，自然没有留意。

次日，官府大变活人，原本已经“死去”的伶人竟又活了过来！

衙役在县衙门口张榜，说那日受伤的伶人修养几日已经康复。黄公子误伤伶人，深感愧疚，已竭力补偿，并求得伤者谅解。控告人也撤回呈状，于是这案子便不再追究。

空口白牙自然无人信服，兰旗换了一身素净的衣衫，顶着包成馒头的脑瓜，慢悠悠从官府正门出来，接着在众人面前登车离开。

“是同一个人吗？”人群中有人小声嘀咕。

“这谁说得准。那日，都没来得及开嗓就闹起来了，台上台下都乱哄哄的，哪有机会看清长相。”一旁有个陌生人随意说道。

“那换个人岂不都无人知道？”

“呵。你还真指望官府能办了黄家？甭问，官老爷说是，那就必须是！谁说不是就是诳时惑众。”

“兄台是个明白人。”

当天下午，黄书骐就大摇大摆地回了家。