“阉人奸诈，”鄢将军压抑着情绪，死死握拳，“我竟到如今才反应过来。”

竹娄子恍然大悟：“难怪！上回死在大街上的那个，听说就是个宦官啊！”

“没错，他也正是送来黄雀的人。当时他自称出于大内，却说不出主子的名号；人死了数日，又无人来寻，说明他的来路根本就有问题。”鄢将军脸色十分难看，喃喃道，“可既已送来了黄雀，怎么又急着杀人灭口？”

竹娄子见对方想得入定，识相地没有出言打扰。她转向角落里的小泥鳅，后者缩成球状一动不动，显然是还没消气。

……倔孩子。竹娄子叹了口气，走去捏了捏她的脸颊：“道长错了。我肯定想办法把她给你弄回来，别生气了，成不？”

小泥鳅垂下眼，睫毛很快又变得湿润。她额前青筋有些突起，沙哑道：“我是气自己。早上不该冲前辈大喊大叫的，抱歉。”

婴宁被带走后，小泥鳅只能想到找竹娄子求助，然而她将附近的街道来来回回跑了好几遍，也没见到竹娄子的踪迹。原来后者拿着婴宁给的压祟钱跑去酒楼喝得烂醉，直到今日清晨才摇摇晃晃地回到会馆。

竹娄子还想再哄几句，鄢将军却冷不丁道：“收到黄雀的，不可能只有我一个吧。”

按那黄雀的体型，即便肚子里塞满火药也威胁不到她的安危。如此说来，这批异兽被用作监视用途的概率更大些。

“驯兽女说过，贡品中有问题的并不在少数。”鄢将军脑中条理逐渐清晰，语气也越来越有把握，“有没有可能，他们已经利用这批异兽在京中布下天罗地网了？”

竹娄子立刻反应了过来：“刘应节恐怕也猜到了这一节——可杀那个员外又是为什么？”

“我还想不到。”鄢将军拧紧眉头，有些艰难地道，“刘应节并不属于任何一方，可就如今来看，朝野间还真缺不了这个和稀泥的。”

更令人担忧的是，她这么个无任何实职在身的假将军也被盯上，那便极有可能代表着她与婴宁的联系早已被对方察觉。

从什么时候开始？

鄢将军忽然觉得颈后发凉。仿佛有无数双隐姓的眼睛从四面八方注视着自己，一举一动，无所遁形。

……

“太监？”

婴宁咽下最后一口干面饼，噎得脸都皱成一团。

“我知道，就是骟过的男人嘛。”她接过理刑官递来的水碗，“怪了，我听说锦衣卫行事很凶残啊。”

理刑官尴尬道：“娘子，我还在这儿呢。”

婴宁忙道：“不不，我的意思是说，动物骟过之后性情大都会比原先平和。你们若归太监管，作风难道不该更……呃。”

她没好意思说完，理刑官却听懂了，苦笑道：“若真如此倒还好了。不才曾任廷前卫士，承蒙鄢将军提点，这才升了百户，能入刑狱办些实事。在宫中的那段日子常受宦官调遣……并不算轻松。”

“等一下。”婴宁忽然来了兴致，“廷前卫士是做什么的？鄢老将军回京后究竟授了什么官啊？”

理刑官叹道：“老将军戎马一生，晚年却只能屈居京营，操练廷殿仪仗。说句不该说的，这实在……令人有些唏嘘啊。”

廷殿仪仗，那就是给老头儿们当背景板的。婴宁在心里下了定义，这才明白过来：“难怪他没几年便气滞内伤了。”

鄢将军没提过这茬，但按她们一家子那种不见血就不罢休的德行来看，想来于她也是十分屈辱的。婴宁不由得纳闷儿：“我听说鄢老将军战功赫赫，连亲儿子都折在战场，怎么到老了还得受这种罪啊？”

“可不敢乱讲！”理刑官哪想她如此口无遮拦，立刻慌了，“娘子，在下前头同你讲的，还请千万烂在肚子里。”

婴宁其实也能猜出几分，无非是过河拆桥，什么飞鸟兔子煮了狗的：“好吧，我没什么要问的了——你看着办吧，怎么能让我早些放出去就怎么写。”

理刑官低头望着丝毫未动的供纸，一时无言：到底是谁审谁来着。

“今日多谢大人了。”婴宁站起身，双手合十，冲对方深深一拜，“将来若得良机，必定回报。”

理刑官忙道：“娘子客气了。诏狱湿冷，还请多保重。”

……

婴宁晃晃悠悠地回到牢房，正赶上放饭的时候。

她刚加了餐，还怕自己吃不下呢。谁知打杂的婆子递过来一只破碗，碗里逛荡着清澈见底的白汤，只有最底下沉着几颗米，虫卵似的倒人胃口，还不如没有。

婴宁心一横，还是将薄粥一饮而尽，伸手道：“再来一碗。”

婆子莫名其妙地看了她一眼，将破碗收走。

“……”婴宁无言，只得乖乖缩回自己的小角落，半晌戳了戳身边妇人，“我一年缴了多少米啊，分给整个诏狱也该吃饱了。”

百姓以税役滋补着王朝，求的是一份庇护。婴宁面无表情地想，这庇护也不是人人都有福气享受呢。