先秦史籍中的传说故事虽然不同程度的含有志怪小说的因素，但是没有脱离史书，还不能算是小说。

真正的志怪小说是在两汉时期形成的。

所以，先秦两汉是志怪小说的萌芽和形成期。

先秦两汉志怪小说主要有两类，一类是地理博物体的志怪小说，它们都是仿学《山海经》的作品。

《山海经》一书，多记载山川道里物产、异禽怪兽、海外奇闻，以奇思异想展现了丰富多彩的物质世界;《洞冥记》、《十洲记》、《括地图》等即是此种类型的作品，不过多记载遐方异物，缺乏人物和情节。

第二类是野史杂传体的志怪小说。

代表作有《汉武故事》、《列仙传》、《蜀王本纪》等。

同时想必大家都知道，先秦两汉的志怪小说中，流传最广的是西王母、汉武帝、东方朔等人的故事。

西王母的形象有一个神话化的演变过程。

《山海西荒经》云:“西海之中，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名昆仑之丘，有人戴胜，虎齿，有尾，穴处，名曰西王母。”

此处西王母大概是指远国“戴胜、虎齿、有尾、穴处”之族的名称，到《穆天子传》中曰:“天子宾于西王母，乃纪其迹于弇山，名曰西王母之山。”

还以纪史的笔法描写周穆王与西王母的会见和对话。

还以纪史的笔法描写周穆王与西王母的会见和对话。

于是，《山海经》中怪人、怪神的西王母形象便演变成西方的一位王母的形象。

其丑陋凶恶的面貌到了《汉武帝内传》中，也变成了“年可卅许，修短得中，天资掩霭，广耀庭宇”的美貌女仙。

汉武帝与西王母的故事散见于《洞冥记》、《汉武故事》、《汉武帝内传》等小说中。

小说多描写爱好方术的汉武帝追求长生不老和成仙得道的故事，西王母曾数次降临与汉武帝相会饮宴，是一派居高临下的仙家姿态。

至于东方朔也是其中一个重要的人物，在《汉武故事》中，东方朔为“谪仙人”:“王母种桃，三千年一作子，此儿不良，已三偷之矣，遂失王母意，故被谪来此。”

在汉武帝求仙的过程中扮演着比较重要的角色。

此后就是魏晋南北朝时期的志人志怪小说。

因为魏晋南北朝时期是志怪小说的繁荣时期，魏晋南北朝的志怪小说是在当时社会土壤中发展起来的，多从现实取材，具有深厚的时代感和现实感。

另外，由于六朝文人普遍接受佛道思想，宗教信仰大大地支配着他们的写作，很多作家创作志怪小说是为了“发明神道之不诬”。

魏晋南北朝志怪小说现在保存下来三十余种，其中，完整的有干宝的《搜神记》、张华的《博物志》、王嘉的《拾遗记》、吴均的《续齐谐记》等，代表了这一时期志怪小说的最高成就。

这一时期的志怪小说真实地反映了当时社会现实的黑暗、统治者的凶残暴虐荒淫和人们遭受的苦难及其反抗。

如《搜神记》中的《干将莫邪》、《韩凭夫妇》等。

《干将莫邪》讲述善铸宝剑的巧匠干将被楚王杀害后，他的儿子赤不惜牺牲自己，在山中侠客的帮助下，替父报了大仇。

《韩凭夫妇》写了战国宋康王强占韩凭的妻子何氏，结果韩凭夫妇双双殉情的爱情悲剧。

在小说里，贪官污吏被幻化成老虎等凶残的吃人野兽。

而人民为了反抗昏官酷吏进行了不屈不挠的斗争。

如《搜神记》中的《东海孝妇》写孝妇周青被昏庸的太守屈打成招，判为死罪。

周青临死发下大誓，立十丈竹竿，若是冤枉，血当顺竿而上。

临刑后果然应验，而且当地大旱三年。

关汉卿的《窦娥冤》所提到的“东海孝妇冤”便由此而出。

此外，人民的反抗还表现在与鬼妖的斗争上。