地窖深处的腐臭空气凝滞如胶，陶仄葵的掌心发烫，墙上的干尸簌簌颤动，像被惊动的蝙蝠群般齐齐转头，脖颈上的麻绳勒进发黑的皮肉。

“数不清的孩童的怨气。”小七郎的声音忽然沉了下来，指尖燃起一簇幽蓝鬼火，映得他侧脸如冷玉雕琢：“倒是会挑软柿子捏。”

最后那个音节刚落，最前排的干尸已扑至眼前。

陶仄葵的符咒尚未出手，一道红影倏忽闪过，小七郎的广袖翻飞如鹤翼，袖中探出的手已化作利爪，五道寒光划过。

——“唰！”

干尸的头颅滚落在地，身体却仍向前冲了两步才倒下，断颈处没有血，只有黑雾嘶嘶渗出。

“别被碰到。”小七郎甩落爪尖的黑气，唇角勾起一抹看不清的弧度：“怨气会寄生。”

陶仄葵严肃地点了点头。

干尸群躁动着围拢，小七郎忽然闭目凝息，再睁眼时，瞳孔已化作两道狭长的金缝，他抬手咬破食指，以血为墨在空中画符，每一笔都带起流火残光。

“红莲。”

他轻吐二字，血符骤然爆燃。

烈焰如活物般缠上干尸，烧得它们发出婴儿啼哭般的尖啸，陶仄葵趁机掷出符纸，金光所过之处，黑雾如遇骄阳的积雪般消融。

“左边。”小七郎提醒道。

陶仄葵旋身，正见一具穿着修女服的干尸从阴影中窜出，十指如钩直取她咽喉，她急退两步，后背却撞上石壁。

“锵”的一声，金属交击之声炸响耳边。

小七郎不知何时已贴在她身后，一柄折扇抵住干尸利爪，扇骨上浮现的咒文泛着血色，他手腕一振，干尸顿时被震飞数丈。

“专心啊。”他低头在她耳畔道，呼吸扫过她耳廓：“城隍美人。”

陶仄葵耳根一热，还未反驳，整座地窖突然剧烈震颤，天花板的铁链哗啦垂落，末端拴着一具高大的黑袍干尸——艾斯顿的本体终于显现。

“你们终于来了，我等了很久……很久……”

小七郎的狐尾绷紧，压低声音：“这家伙已经被‘欲念’彻底侵蚀了。”

陶仄葵冷冷道：“艾斯顿，你为了修炼邪术，残害无辜，连孩童都不放过——今日，该结束了。”

艾斯顿低笑，手指轻轻一抬，地面骤然裂开，无数漆黑的手臂伸出，抓向二人。

小七郎旋身甩尾，狐火如刀锋横扫，将黑手斩断，陶仄葵纵身跃起，符纸化作金光长刃，直劈艾斯顿面门。

艾斯顿竟徒手接住了她的斩击，黑丝顺着刀刃攀附而上，试图侵蚀她的灵力，陶仄葵猛然后撤，可黑丝如影随形，眼看就要缠上她的手腕。

“砰！”

一道身影突然从侧面撞来，硬生生替她挡下这一击，陶仄葵定睛一看，竟是先前被她救下的家仆——莉姐。

“莉姐？！”她惊愕。

莉姐跪倒在地，浑身皮肤下同样蠕动着黑丝，可她的眼神却清醒得可怕。

“大人……”她喘息着：“快走……我撑不住了……”

艾斯顿歪头微笑：“啊，我忠实的信徒，终于回来了？”

莉姐猛地抬头，眼中血丝密布：“我不是你的信徒，你个疯子！”她嘶吼着，突然从怀中掏出一把匕首，狠狠刺向自己的心口。

陶仄葵瞳孔骤缩，瞬间出手，一把扣住她的手腕：“你做什么？！”

“杀了我！”莉姐绝望地挣扎：“我被他污染了……我不想变成怪物！求您……让我解脱！让我死！”

陶仄葵死死攥着她的手，声音低沉而坚定：“活着才有希望，死了，就什么都没有了。”

莉姐怔住，浑浊的眼中闪过一丝动摇。

艾斯顿的笑声如毒蛇般爬进耳中：“多么感人啊……可惜，你们谁也救不了。”

他抬手一挥，莉姐的身体猛地僵直，黑丝暴起，竟化作尖刺刺向陶仄葵。

小七郎闪身而至，九尾如屏风展开，硬生生挡下这一击，可他自己也被震退数步。

“狐妖……”干尸下颌骨开合，漏出的声音像是千百人齐声低语，“你也要成为养料……”

小七郎冷笑一声，折扇“唰”地展开，扇面绘着的九尾狐突然睁眼，化作实体跃出，巨狐虚影与他本体重合，妖力激荡间，他衣袍猎猎翻飞，发梢泛起焰色微光。

那天陶仄葵给他画这把扇子的时候，小七郎就有了将他做成武器的想法，没想到真的这么顺手。

“就凭你？”他踏前一步，地砖在脚下龟裂：“只敢吊死几个孩童的杂碎，有什么本事？”