古寺晨钟的余韵，犹在。

空气中弥漫着清冷的草木香，与若有若无的檀香。

姜稚只觉得脑袋里像塞了一团浸了水的棉絮，沉甸甸、晕乎乎的。每走一步都仿佛踩在云端，虚浮而不真切。

昨夜醉酒后的记忆，还记得的已经不多。

此刻她强打着精神，努力跟上萧宥宁身后半步的距离，听着前方须发皆白的老方丈，低声介绍寺中历史典故、壁画楹联。却是一个字也没听进去，只觉得梵音诵经声与木鱼轻响，嗡嗡地搅在一起，吵得她太阳穴突突地跳，胃里也隐隐有些不适。

萧宥宁今日着一身素净的藕荷色常服，料子是最上乘的软缎，却无一丝繁复花纹，只在衣襟和袖口处用同色丝线，暗绣了疏落的兰草纹样。

她未戴多余首饰，乌云般的青丝只用一支通透的碧玉簪松松绾住，几缕发丝垂落颈侧，比平日多了几分难得的出尘之气。

她听着方丈的言语，偶尔微微颔首，却总似有若无地，扫过身旁那个明显神游天外、脚步都有些发飘的人。

冷竹此时，引着苏文远和苏棠，从侧面的月洞门处悄然走来。方丈见长公主的客人已到，便告辞退下。

苏文远今日亦是一身半旧的深青色直裰，更显学者风范。他疾行几步，上前拱手，态度恭谨却又不失风骨：“劳殿下久候，老朽来迟，实在失礼，还望殿下恕罪。”

萧宥宁转过身，微微一笑，虚虚一扶：“先生言重了，是本宫贪看这寺中清幽，来得早了些。今日不过是无事闲游，不必如此拘礼。”

苏棠行过礼后，跟在父亲身后，娴静如水。

她的目光却第一时间越过众人，精准地落在了姜稚身上。见她此刻，仿佛一只尚未睡醒的大猫，忍不住以袖掩口，唇角弯起，露出一个极浅的笑意。

萧宥宁顺着她的目光看去，落在姜稚那副努力睁大眼睛，却依旧目光涣散的模样上。眼底的笑意深了些许。

她淡然开口：“此处虽好，但秋日风凉，不如去那边禅室坐下，烹一壶清茶，慢慢说话？”

禅室极为清雅，四壁空空，只悬一幅墨宝，上书一个“静”字。一张矮几，几个蒲团，窗外可见几竿修竹。

小沙弥悄无声息地，奉上素茶与几样清淡茶点，便合十行礼退下。

苏文远看着姜稚那副明显强撑的模样，忍不住捋须，眼中带着长辈式的温和调侃：“姜侍卫昨日看来是豪饮尽兴了？难得醉成那样，竟还能记得将小女安然送回府上，老朽心下感激。”

姜稚正与眼皮沉重地打着架，闻言猛地抬起头，反应慢了足足三拍，呆愣愣地“啊？”了一声，眼神迷茫。那模样甚是滑稽可爱。

萧宥宁眼底，流过一丝纵容笑意，自然而然地接口，替姜稚解了围：“她昨日回来，虽醉得厉害，倒是不住口地夸赞苏小姐学识渊博，见解非凡，令她受益良多。正巧，本宫近日心里盘桓着一桩私念，或许有些冒昧，不知苏小姐可有兴趣一听？”

苏文远与苏棠交换了一个眼神，皆露出些许好奇与探究的神色。

萧宥宁并未卖关子，轻呷一口清茶，缓声道：“本宫有意，借此古寺一方清净地，办一所学堂。此学堂，与众不同，只招收女子。无论出身贫富，只要一心向学，皆可前来。其间一切食宿、学杂、笔墨纸砚费用，皆由本宫私库支应，对求学者分文不取。”

她微微停顿，目光落在苏棠面上，“学堂易立，师者难寻。尤其这般特殊的学堂，终须一位才德兼备、胸有丘壑，且心怀慈悲的女子来主持打理，方为妥当。不知苏小姐……可愿担此重任？”

苏棠闻言，握着茶盏的手指微微一紧，眼眸倏地亮了起来。但她并未立刻应允，而是下意识地先望向了父亲，眼中带着询问、期待，亦有一丝不易察觉的恳求。

苏文远心中亦是震动不已。

他深知此事于女儿而言，是梦寐以求的机遇，能让她一展平生所学，不必再因女儿身而困于闺阁，空负才华。

然而，他更深知此事背后的意味。此事一旦应下，便意味着他苏家，无论他本人意愿如何，在外人眼中，都已清晰地打上了长公主一派的烙印，再无转圜余地。

他心中一时千回百转，思绪纷杂。

当今圣上的几位皇子，大皇子虽占尽帝后宠爱与世家支持，却资质平庸，至今未被立储，难当大任；二皇子行事狠辣果决，多疑善变，酷肖其父，绝非仁德良主；三皇子年纪虽小，却已显露出宽厚仁爱之风，可惜自身年幼，又不得圣心，前途渺茫……

而眼前这位长公主，手段心智、魄力格局，皆非凡品。她如此煞费苦心，布局江南，究竟是为自己争那滔天权柄，还是……为她那胞弟三皇子争一个未来？