朱标入驻中书，与百官议政。朱瀚则不入堂，只在旁听。

当夜，他在王府书房独坐，烛光映着他手边那卷《兵法》。

赵德胜打马而前，回头笑道：“王爷，这北地荒得紧，三百里不见一处城烟。”

朱瀚目光平淡：“荒地最能看见真民心。”

沈麓在旁低声：“沿路巡察所报，岁初雨少，粮歉。地方官只报‘可安’，可安在哪儿？”

朱瀚抬眼望天，天无云，烈日如火。

“风若不动，草不知根；人若不见苦，不知天下。”

他勒马道：“今夜宿北泽村。”

黄昏时分，一行人入村。这村地势低，屋舍稀疏。

村口的柳树已枯，老井中积着一汪混浊的水。

几个孩子在井边玩，见陌生人来，都惊得跑开。

一个瘦小的老妇匆忙追出，连声道：“几位爷，若要借宿，怕是难，咱这村，没炊火。”

朱瀚下马，温声问：“为何没炊火？”

老妇抹泪：“今年旱，官仓不发粮，村里人都饿走了。”

赵德胜怒道：“官仓竟不发？！”

朱瀚摆手，取出几包干粮递给老妇：“分给乡亲。”

老妇颤抖着接下，忽又跪地叩头：“爷啊，听说朝廷要征粮，说谁家若藏米，就要抓！”

朱瀚眉心微蹙。“征粮？何人之令？”

老妇摇头：“只知是从州府来的，说奉‘承天府’印。”

沈麓脸色一沉：“又是伪印。”

朱瀚目光微寒：“看来影未散，北风起了。”

夜深，北泽的风卷起尘土。朱瀚坐在一间破庙里，火光映在墙上，影影绰绰。

赵德胜骂道：“王爷，这些狗官，打着您的名号，掠百姓的粮，这不是陷您吗？”

沈麓冷声：“比陷害更深，他们要动民心。若百姓信‘承天夺粮’，承天的‘真’就毁了。”

朱瀚静静听着，良久才道：“他们学会了我。”

“学会？”

“我以灯照影，他们以影伪灯。”

“明日，召村民。”

第二日，朱瀚令沈麓召全村百姓到庙前。村人惶惶，不敢近前。

朱瀚换上青袍，立于台前，声音不高，却清晰传出：“有人假承天之名，取民之食。今日，我问一句——你们愿将心信谁？”

人群一阵低语，最终一名壮汉挺身出列：“王爷，我们信灯，不信影。”

朱瀚笑了。“好。那便点灯。”

他命赵德胜取来油灯三十盏，一盏盏递到百姓手中。

“谁家若有余粮，点灯；谁家无粮，也点灯。让这灯，替你们作证——承天不夺民粮。”

风从山口吹来，灯光在黑夜中摇动，像一条流火的河。孩子们围着灯跑，笑声在夜里回荡。

沈麓轻声道：“王爷，这一夜的灯，比仓里的金还亮。”

朱瀚看着那光，淡淡道：“灯不为照远，只为照心。”

第三日清晨，官道上尘烟再起，一队官兵押着粮车南行。朱瀚拦路。

为首的千户见他衣冠不凡，抱拳道：“官差公干，奉承天府印，征北泽余粮。”

“印呢？”朱瀚伸手。

千户迟疑片刻，取出一块铜印。

朱瀚接过，拂去尘土，只见那印的底文虽真，却无桂香痕。

“假。”朱瀚抬眼，目光如刀。

千户一惊，正欲拔刀，赵德胜已抽刀横扫，一声脆响，刀落地，印断为两半。

“王爷留情！”千户跪地求饶。

朱瀚冷声问：“此令谁授？”