使团一行至伊丽川，已是几日之后的事情。此一途虽有惊无险，然则为了规避诸般麻烦，却比意料之中多花了许多的时间。幸而使团之中俱是身强体壮的精英，脚力远比寻常商旅快出许多，因而也险险赶在了葛罗禄的丰收节前夕，顺利抵达了伊丽川。

只是不待众人喘下口气，叶琦菲却先行自芭德的飞鹰盟处收到了有关谢采与踏实力部勾结的内情。此一消息非同小可，顿时一石激起千层浪，惹得使团众人面色无不凝重。

这一路来，众人虽各有揣测，到底局面未明，心中仍怀揣几丝希冀。可眼下既得传讯，谢采这厮是当真已如一颗碍眼的钉子，深深楔入了伊丽川势力纷杂、充满剑拔弩张的大地，形势便不再容人乐观。

一片低压中，穆玄英先行开口：“诸君不必烦扰，大使身负皇命，自然一切要以与葛逻禄和合盟为重。依我愚见，咱们不如就此兵分两路：叶姑娘护送大使先行前往炽俟部以示大唐亲好之意，此为明路。”

他看了一眼莫雨，彼此微微颔首，各领其意：“至于我与雨哥，本就是你们这一路的变数。我们是江湖人，自无拘束在身，可在伊丽川中打探有关谢采的消息，此为暗路。”

“大家一明一暗，各自行动，若有困难，亦可互相辅助。”

叶琦菲道：“倒不失为一个办法。若无旁的意外，七日后使团将至弓月城，届时，我们两队再汇合不迟。”她起身，郑重抱拳道，“如此，事关谢采与鬼山会，就全仰赖二位了。这厮与我叶家深仇似海，不共戴天，二位若得他的消息，又或遇到什么困难，烦劳传信于我，叶氏上下必当全力相助，赴汤蹈火，万死不辞。”

一旁始终没能插上话的弘义君道：“也算我一个。”

穆玄英拍了拍身上的泥土，从篝火后起身：“这是自然。谢采老贼之罪罄竹难书，早已成江湖共患。大家有债亲讨，有仇亲偿，合该如此。”

他正想出声招呼，一回头却发现莫雨已先他一步动身，此刻站在火光尽头，视线不容错辨地落在自己身上。

那目光少见，不同寻常，倒不像在看亲朋伴侣，更似对对手的无限兴味与赞赏。

穆玄英却一眼便心领神会。

“那诸君。”他转头，与使团众人互相行礼，在众人或希望或担忧的目光中，也缓缓反予了一记从容而明朗的笑，“我们这就先行一步。”

“道阻且长，行则将至。大家弓月城再见。”

辞别使团，两人趁着夜色悄无声息地并肩前行。

莫雨开口，这是他今夜说的第一句话：“这番话不像是临时起意。走这一路，你早就设想过或会遇到如此情形，对吧？”

他虽在发问，语气却很笃定。穆玄英微微一笑，也作默认。

“那再让我猜猜你的打算。”莫雨继续道，“将军不打无准备之仗，这道理谢老头一定教过你。所以，你必定有能够探听谢采动向的渠道，而这渠道，多半与你在河西出现的原因有关。”

穆玄英听到前半句时，尚且还能因对方对自己的了解而满意地点点头，可听到了后半句，又有些惊讶地睁大了眼：“你连这一节都想到了？这事儿我可只告诉了咱们那位好发小，半个字也没有透露给你呀。难道是他偷偷跟你说的？”

莫雨勾了勾唇：“从小到大，你转一转眼珠子我就知道你想做什么，何须去问旁人？”

“好吧，雨哥料事如神，知己知彼。”穆玄英上前几步跟上他，“我确实有些门路，不过能成与否，我也并无十分把握。”

“我此来河西，乃因拓跋前辈所托，前来寻找有关皓天君武学‘剑意八变’的线索。听说当年初代皓天君一代剑豪，便是靠这一招无上绝学纵横中原，助九天一平乱世。可如此剑法，却未能传至拓跋前辈手中。”

王遗风虽远去中原，世事诸般却洞若观火，见微知著，是以剑圣拓跋思南并非真正皓天君武学传人之事，连带着莫雨也有所知晓。江湖武人慕强心重，闻说如此大道之巅的绝妙武学，难免不生好奇之心。他道：“所以，这绝学竟流落到了西域？”

“是如此。”穆玄英叹道，“这便要提到二代皓天君与九天上了，实在是小孩没娘说来话长，咱们边走边说。”

两人一路走到天光破晓，才勉强把九天恩怨梳分理清，穆玄英说到唇齿生烟，连喉咙也哑了许多，一直不是嗯就是不冷不热嗤笑一声的莫大少爷这才表达了自己的灼见：“比朝廷里一群尸位素餐的官老爷还可笑，自觉身在天之高处，连皇帝老儿也不放在眼中，真正做成的事却屈指可数。倒不如早早回家种地喂猪，含饴弄孙，这天下恐还能多些太平日子。”

他说得犀利，穆玄英只笑着摇头，嗓音轻哑，却透着无奈的柔和：“若是有一天你也身为九天之一，站在那个位置上，你又想要做些什么呢？”

莫雨道：“自然是先把其他废物踹下去。”

穆玄英实在按捺不住，终于乱七八糟笑倒在他肩上。

两人走着走着，竟慢慢走到一处晨雾弥漫的山谷外。

穆玄英好奇地四下张望：“这地方倒很漂亮，颇有几分苍山洱海的味道。”

莫雨觑了他一眼：“你在那儿干了什么好事，我可都还记着呢。”

穆玄英忙打哈哈，搡着他往前走：“您今年贵庚啊少谷主，多大人了怎么还记仇呢？快走快走。”

眼前道路分了几条，他正想找个人来问问路，却见莫雨已似十分娴熟地向山谷中走去。他大感疑惑，快步跟上：“你知道往哪走？我可还没告诉你我有什么门路呢？难道这也能算出来不成？你们红尘派是真的会读心术吧？”

“我虽不知道你到底有什么门路，不过想来，应也不过就是拓跋思南留下来的便利。这家伙是个远近闻名的武痴，平生不知与多少人切磋对招，像方乾那般的对手只多不少。西域剑宗众多，难保没有他的故交。”莫雨脚步不顿，“可你我要在这么大的伊丽川行事，无论如何，代步是必不可少的。使团中那些俗马我也瞧不上，倒不妨来这里碰碰运气。”

穆玄英道：“你又知道这里有好马？”

“这里名为杏花谷，整个伊丽川最好的马，只会在此处。”莫雨道。

穆玄英好奇：“这又是为何？”

两人走在雾气缭绕的山谷中，翠意缀新红，一时分不出究竟身在塞外，又或是犹在江南。

莫雨不疾不徐解释道：“杏花谷不比伊丽川中的其他地方，这里汉人甚多，经年累月，渐将中原与本地的育马之术共融结合，因而培育出的马匹更加优良，多是真正有价无市的好货。”

穆玄英更好奇了：“这里为何会有这么多的汉人？还有，你怎么什么都能知道？当真是有些神乎其神了？”

“这里本是汉时解忧公主着其婢女冯嫽所创的地方，汉人自不会少。”莫雨道，“这些事路上稍稍着意打听便知道了，我又哪里真有那般神通广大？”

穆玄英叹道：“亏我以为自己这些年行走四海，也算半个老江湖了，可这经验到你眼前，委实不算够看。也亏得你事事都想得周全，跟你一起出门，自是什么都不必担心的了。”

他正感叹着，身后忽然传来一阵频疾的马蹄声。莫雨将他往自己的方向一扯，下一瞬，两匹通身漆黑的马儿踏花而过，与两人险险擦肩。其中一匹的马臀处隐约可见一道杏花般的印记，倒很是显眼不俗。穆玄英望向它们绝尘而去的背影：“这样光亮的毛色、弛野性情，乃至速度……可堪一流。雨哥，你说得果然没错。”

“只是这样好的马，银子就未必好使了。”莫雨松开手，“走吧，且先去拜会主人家。”

一路向谷中走，过极狭一路，视野豁然开朗，杏花与人影渐渐分明，始有五柳桃花源记之感。不同的是，谷中弟子或常见外客，见到两个陌生面孔也并未有过多反应，不多时，反倒见一个穿青色衫子的少女前来迎接：“二位是生客，不论来意，且先随我见过谷主。”

穆玄英连忙行礼：“有劳姑娘。”

在少女的带领下，两人来到一片小屋前，只见一面容格外沉静清丽的女子被一群弟子簇拥于中间，一群人在竹篾前，似乎正翻拣着什么。她微微抬眸，目光落在两人身上：“尊客远道而来，也为求我谷中良骏么？”

莫雨道：“正是。”