黑石镇的冬日，日子是被冻硬的土坷垃和嘴里呵出的白气一寸寸量着的。

粮铺缝补麻袋的活计并不轻松，粗硬的麻料磨得林秋儿指尖又添新伤，但那每日结回的三个大钱，却让破屋里的日子实实在在多了些底气。晚饭的粥里能多见几粒米，偶尔甚至能飘起零星的油花。

墨尘的身体在缓慢恢复，虽依旧清瘦，但脸上那抹病态的苍白褪去了些许。他话依旧不多，大多时候只是沉默地坐在屋里，或是在院中帮着劈些柴火——动作间竟带着一种与他瘦削身形不符的、近乎本能的利落与力度，斧刃总能精准地落在木柴最脆弱的纹理上，省力而高效。

林秋儿只当是他做惯了活，或是男人家天生力气大些，并未深想。她更欣喜于他眼底那层空茫的雾气似乎淡了些，偶尔看向她时，那墨玉般的眸子里能映出些许属于人间的、温吞的暖意。

这日傍晚，林秋儿回来得比平日稍晚些，脸上却带着压不住的兴奋。

“夫君！”她还没进门，声音就先透了进来，带着寒气与欢快，“你猜怎么着？镇东别院后厨缺个劈柴挑水的短工，钱管事看我做事踏实，问咱家… … 问你能不能去？”

她跨进门，解下冻硬的头巾，脸颊冻得通红，眼睛却亮得惊人：“一天八个大钱呢！还管一顿晌午饭！油水足！”

墨尘劈柴的动作顿住了。斧刃嵌在木柴里，他缓缓直起身。

镇东别院… …

那个地方，仅仅是听到名字，就让他心口莫名一紧。仿佛那高墙朱门之后，藏着某种冰冷的、与他极力压抑的某些东西隐隐共鸣的危险。

他下意识地想要拒绝。

可目光落在林秋儿那双布满冻疮和新划痕的手上，看着她眼中那簇因为这点微末希望而燃起的亮光，所有到了嘴边的话又都哽住了。

他沉默着。

“我知道你不爱去人多的地方…”林秋儿见他迟疑，脸上的兴奋稍敛，语气变得小心翼翼，带着恳求，“可… … 可八个大钱… … 能买好些药，还能扯块厚布给你做件新袄… … 开春了，你总得有条能见人的裤子…”

她越说声音越小，手指无意识地绞着衣角，像是怕他生气，又像是为自己的“贪心”感到羞愧。

墨尘看着她这副模样，心脏像是被一只粗糙却温热的手紧紧攥了一下，酸涩得发疼。

他垂下眼睫，掩去眸中翻涌的复杂情绪，再抬起时，已是一片沉静的黑色。

“好。”他听见自己干涩的声音答道，“我去。”

…

翌日清晨，墨尘跟着一个别院仆役，从侧后方一道不起眼的小门，走进了那座气象森严的靖北别院。

一入门内，便是另一重天地。高墙隔绝了镇上的贫瘠与风雪，亭台楼阁错落，虽处边陲，依旧透着京中王府的雍容气度。空气里飘着淡淡的檀香和一种冷冽的、类似于… … 某种防御性香料的气息？

领路的仆役目不斜视，脚步匆匆，显是规矩极严。

墨尘低眉顺眼地跟着，尽可能收敛自身气息，将自己融入这府邸的背景之中。他能清晰地感觉到，暗处有几道冰冷的视线在他身上扫过，带着审视，但很快又移开了——一个穿着破旧、气息微弱（他刻意收敛的结果）的穷苦短工，显然不足以构成任何威胁。

他被引到后院一处偏僻的柴房和水井旁。活计很重，堆积如山的硬木需要劈砍，巨大的水缸需要挑满。其他几个同样做短工的人俱是膀大腰圆的汉子，见他清瘦，都投来或好奇或轻视的目光。

墨尘一言不发，拿起斧头。

起初，他动作还有些生疏迟缓，仿佛不惯做重活。但很快，一种奇异的、深植于骨髓深处的韵律掌控了他的动作。劈、砍、挑、提… … 每一个动作都变得极其高效而省力，精准得不像个普通樵夫，甚至带着一种近乎… … 杀戮本能的残影？

他自己并未察觉，只觉做得顺手，体内那沉寂的、暗色的力量似乎也因为这重复性的体力消耗而变得更加“听话”，蛰伏得更深。

但他能感觉到，周围那些汉子的目光渐渐变了，从轻视变成了惊讶，甚至有一丝不易察觉的敬畏。

晌午吃饭时，管事的特意多给了他半个杂面馒头，咧着嘴拍了拍他的肩膀：“小子，没看出来，瘦得跟杆似的，力气倒是不赖，活儿也利索！好好干！”

墨尘低着头，含糊应了一声，快速吃完属于自己的那份食物，然后寻了个僻静角落，靠着冰冷的墙壁假寐。

他需要减少一切不必要的关注。

然而，就在他闭目养神，刻意放空思绪时，一丝极其微弱、却异常尖锐冰冷的能量波动，如同投入死水的石子，骤然穿透了他层层设防的感官！

那波动… … 绝非人间应有！

带着一种他极其陌生的、却又隐隐引发他体内暗色力量一丝躁动的森寒鬼气！

来源似乎是… … 隔着一座假山和几重院落的后宅深处！

墨尘猛地睁开眼，瞳孔骤缩，几乎是本能地，身体瞬间绷紧，进入了某种临战般的戒备状态！但他强行压制住了所有异样，迅速低下头，只用眼角的余光极其隐晦地扫向波动传来的方向。

只见几个穿着不同于普通仆役、腰间佩着特殊符牌的身影，神色凝重地快步穿过月亮门，朝着后宅深处而去。他们身上残留的能量痕迹，与方才那一闪而逝的森寒波动同源！