沈雁宾那句话既是宽慰明青梧，也是宽慰自己，可事态严重，他又怎能放得下心？一队人马紧赶慢赶，将平日得花两个时辰的去路生生减做半个时辰。

草原与戈壁的交界也为薄雪所覆，乌丫丫围起一团的人影分外打眼。沈雁宾定睛一瞧，中间和人对骂的不就是常纪凌吗？

二十余名苍云军士持铁盾矗如山、密如麟，回纥人虽可纵马如风驰、运刀如鱼游，再仗人多困住他们，面对这种防御战术仍不敢轻易冲击。常纪凌这边论起灵巧轻捷，又不比擅长马战的回纥战士，一旦甲阵溃散，被对方分头击之纯属自寻死路。是以双方便僵持下了好几个时辰。

为首回纥男子身形魁梧，一脸浓密的络腮胡须，瞪大铜铃似两眼跟常纪凌隔阵对骂。他操一口半生不熟的汉话，言语间粗大的眉毛便一耸一耸。

“你这该死汉人，居然敢打伤我主子！识相点自己剁了两只手赔罪，我还可以留你一条小命！”

常纪凌啐了一口，毫不示弱骂了回去：“我呸！欺男霸女的臭玩意儿，大爷没削了他底下二两肉喂狗就不错了，赔个屁的罪！”

回纥男子怒斥：“废话少说，你动不动手？”

常纪凌拍拍胸口，大咧咧回应：“爷从不动手，只动刀！觉得自己脖子比那死马粗，就来试试！”

沈雁宾一骑当先冲了过去，这头常纪凌哈哈哈大笑，那头回纥汉子则猛然将刀锋朝向他：“当兵的，跑来帮他们打架吗？”

地上横躺一具马尸，脖子连肉带骨劈断，只剩一点血皮连着，沈雁宾一看便知是陌刀所为。不过当场并无死者，想是常纪凌到底留意分寸。

沈雁宾摇头：“这位勇士请不要误会，我怀着和平与公平的心而来。”

这句异族言语，他咬字虽不算太准，却足够令人听明白。那回纥人面色稍霁，不过仍不屑地哼了声：“汉人最会护短，你们还是一伙的，我才不相信！”

沈雁宾看一眼常纪凌：“他是我朋友，如果遭遇危难，我自然想帮助他。像你急切地希望为主人复仇，这就是忠诚与信义，如果这被称作护短，你岂不是没有真诚不变的心？”

那回纥汉子脸色一沉，沈雁宾再朗声：“没错，我是想保护朋友，但那不需要与你为敌。”

回纥汉子冷笑：“为不为敌另讲，但他——”

刀尖突地指住常纪凌，汉子咬牙切齿：“我主人是黑戈壁上无人不知、无人不晓的勇士，这小子如果堂堂正正地为那女人对主人挑战也罢，居然趁主人手无寸铁挟持殴打，使他面目全非、伤重不起。你们中原说这种是的什么……对，懦夫！主人绝对不能接受这样的屈辱，我作为部下要替他讨回公道。”

常纪凌忍不下嘴，冷笑：“去你娘的勇士！爷只用三成力，他就滚了五丈远，干草扎的吧？”

汉子暴跳如雷：“小子！再啰嗦连你脚一起剁了！”

沈雁宾不徐不疾：“你说对勇士应该堂堂正正挑战，如何称为挑战？什么又是战士之道？”

不等那人回话，沈雁宾指向与狄一兮同乘一马的明青梧：“你知道她是什么身份？”

回纥汉子狐疑地扫了一眼：“不就是个汉人丫头？那怎么了，她既然住在草原也该知道，这里男人如果喜欢女人，自然想亲近。再说我主人是王族血脉，多少草原的漂亮姑娘爱慕他……”

沈雁宾截住话：“她并非寻常姑娘，而为我大唐兵士。你既说战士应该受到尊重，你的主人又可尊重她？而那一位也是我唐军将士，看到朋友遭遇不敬，出手替她讨回尊严又如何不可？”

回纥汉子犹疑地瞟了瞟明青梧：“她也是勇士，不太像啊……”

沈雁宾正色：“你们以待寻常女人的法子来应对她，她当然生气，那么事先失礼的不正是你主人吗？”

“这……”

狄一兮见汉子不比之前气势汹汹，心里不住偷笑。回纥人并不认同中原的礼义廉耻的，抢掠全不当回事。贵族男子试图非礼明青梧，在当地人看不过小事一桩，所以沈雁宾故意往旁的规矩上引去，反让此人为难。

他正待和明青梧悄声说些话，兀然拧眉：“什么声音？！”

天边有凄厉而悠长的啸叫回荡，声音是从半月湖的方向传来，明青梧凝神细听：“怎么……怎么……像是狼嚎？”

狄一兮也疑惑：“方位似乎很远，可寻常的狼啸怎么传得出这样远的距离？”

狼啸此起彼伏，似有成千上百头，狄一兮掌心登时沁出津津冷汗。明青梧见他神情不对，正要问起缘故，兮子受惊前蹄猝然高高离地。二人不及提防，生生摔下马背去！

狄一兮尚未站稳，背后腥风伴随低沉咆哮卷来，他霍地将明青梧往前一拨，不待回首循声疾刺。噗嗤一声血肉破穿，旋接凄厉哀嚎。

扭头瞥去，一匹健壮灰狼刚被枪头穿破肚腹，他再手握枪杆，双足离地飞旋猛踹，把这兽物蹬脱枪尖。

狼尸飞出两丈远，一路鲜血迸溅，满地薄雪尽染艳红。周遭惨叫声、呼喝声此起彼伏，人狼交杂激烈搏杀。略一计量，袭来群狼竟有六七十头之多，寻常狼只根本不会聚集到这等数量，他背心激冷，更觉诡异。

明青梧借狄一兮一掌之力跃起，瞅准一头野狼正对一名背向它的同僚扑去，女子半空腰肢一拧刹那间改了落地方位。她准确落在狼背，一手揪紧皮毛，一手急抽匕首，钉穿其颅骨！

原本对峙的双方不知不觉地开始协力抵御野兽，沈雁宾刀锋如电，青光斜掠，嗤嗤声延绵不绝，泼开片片殷红。他招式不似身边狄一兮长枪若游龙，舞出一团密不透风的银练素琼，但一递一出亦绝无虚发，守如坚城，攻似雷霆。方才同他争执的回纥汉子马上俯身，弯刀卷扫，骏马四蹄奔踏或反踢，愣将恶狼逼开数丈远。

情势稍缓，连续腰斩三头猛兽的常纪凌高喝：“都上马！”

不必他提醒，众人明白逃命要紧，个个翻上马儿，哪还顾得先前纷争？不防那回纥汉子的坐骑错失一蹄，被一头狼扑来咬住后臀，马匹吃痛扬腿，不慎把主人给颠了下来。他刚摔落地，四五张血盆大口齐齐咬下，汉子抽出匕首一刺也仅杀死一头，且倒下的兽尸将他身体一侧压住。

汉子暗叫一声我命休矣，说时迟，那时快，电光石火间邻近的沈雁宾疾速跃至，陌刀急划，两颗狼首飞至半空！再掷铁盾，撞飞一头凶悍畜生，但另一只仅被劲风逼开数步还不死心，后足蹬地跃起，遽然咬向他的头颈！

狼口若下，何止百斤之力，纵有头冠也难保性命。沈雁宾一矮身，欲避开这一击再图反攻，突听它惨嚎着滚落一边。原是狄一兮纵马而来，斜刺里一枪命中野兽，他扑下时仍怕这东西不死，掰住上下颌用力一撕，生生将这狼头扯做两半。

兮子背上还有同伴，狄一兮借他手臂再度登马，沈雁宾亦跨上自己那大宛良驹，并将回纥汉子拉在鞍后。或兵或民，无一不驭马仓惶而逃，那狼群却也怪，虽缠斗半日，如今倒立于原处不再追击。狄一兮正纳闷，远处轰轰踏地的巨响靠拢，左侧同僚丁善惨叫不止，竟连人带马被那黑影卷走。

狄一兮只及得慌张唤了声，丁善早被黑影拖远，消失在天地一线之处，其他野狼追逐着它离开。

那并不是黑影。

他分明看清了，那是一头比公牛还高大健壮的黑狼。

惊马狂奔不停，转眼接近半月湖驻地，草场边缘羊马乱窜，甚至一向安稳的骆驼也癫狂地四处逃来躲去。狄一兮更觉不妙，他记得狼群所来的方位就是——

半月湖。

平日晌午后该有士兵在草场上演练骑射，如今却一人皆无，只隐约喧闹从营地里头传出。此刻冷风疾吹，拂面而过，然先令心头生寒。

冯友义最先打破沉默：“我回去找丁善，狄校尉，沈副尉，大伙都赶紧去各自营地瞧瞧！”