聂文业身子一颤，这才真切体会到，与黑暗为伍，终究是要被黑暗反噬的。

他咬咬牙，从怀里掏出一块玉佩，递了过去，肉疼得厉害：“这玉佩给你，虽不及五百两，却也值个几百两。当了它，也算抵了差额。这真是我最后一点家底了，绝无半句虚言。”

黑衣人接过玉佩，掂了掂，见玉质温润，确实是件值钱的玩意儿，思忖片刻便道：“也罢，此事到此为止。从此路归路，桥归桥，你我再无瓜葛。”

他本想坐地起价，狠狠敲一笔，可瞧着聂文业确实已是穷途末路，又不想再与此人牵扯，眼下最要紧的是赶紧脱身。拿着这玉佩，也不算亏了。

黑衣人转身离去，聂文业望着他的背影，却发现这人的身高越来越低。

他心底震惊！这人竟然会传说中的缩骨术，怪不得说有办法脱身。

他个黑衣人的玉佩，是柔儿送他的定情信物，价值不菲，如今竟白白便宜了这混账东西！

更让他憋屈的是，这人根本没办成事，他要的是顾霄双手尽废，可那箭矢不过是擦过手指，能不能毁了他的手还未可知。

不过，此番院试他定然是参加不了了。

参加不了院试，便没了乡试的资格，今年秋闱，顾霄注定无缘。

如此一来，他便能抢在顾霄前头中举。只要能压过顾霄一头，他便赢了！

聂文业眼中闪过一丝阴鸷。

最好顾霄的手就此废了，让聂芊芊瞧瞧，她嫁的究竟是个什么废物！

让所有人看看，谁才是清河村、福林县真正的天才，谁才配做福林县近年来第一个中举的人！

他日他荣归故里，定要狠狠打天德书院所有人的脸！

只是此地终究是不能再待了，顾霄遇刺之事闹得这般大，他若留在省城，迟早会被顾霄和聂芊芊怀疑。

当务之急，是尽快离开，赶赴京城。聂文业紧了紧斗篷，低着头，行色匆匆地消失在黑市的夜色里。

夜色沉沉，清水巷的一处私宅里，聂文业已换了一身月白色的衣袍，端坐院中。他心里焦急如焚，面上却装作一派平静。

不多时，院外传来马车轱辘声。

门被推开，一个裹着斗篷的身影快步进来，正是柔儿。

她一见到院中等待的聂文业，顿时喜出望外，三步并作两步扑进他怀里，娇声唤道：“文业哥哥！”

柔儿本就身形丰腴，裹着斗篷更显壮实，这一扑险些将聂文业撞得踉跄。他

强忍着心底那一丝厌恶，伸手扶住她，声音放得柔缓：“柔儿，大事不好了。”

柔儿抬起头，杏眼满是担忧：“文业哥哥，可是遇上什么麻烦了？”

聂文业重重叹了口气，满脸愁容：“你可还记得，我与你说过，在福林县有个仇家？如今那仇家竟追来了省城，我已瞧见他的踪迹，他分明是在寻我。若是被他找到，后果不堪设想。”

柔儿蹙起眉头，语气愤愤：“这里是省城，不是福林县！他是什么人，竟敢如此放肆？文业哥哥别怕，我们去报官！我爹爹与官府的人相熟，定能将他抓起来！”

聂文业摇摇头，一脸无奈：“此事牵扯老家的是非，其中曲折，一时半会儿说不清楚。何况他如今什么都没做，报官也无用。他若暗中寻我麻烦，哪怕只是使些小绊子伤了我的身子，我便没法进京赶考了。”

柔儿攥紧他的手，急得眼圈泛红：“那可如何是好？”

聂文业看着她，语气带着几分缱绻与不舍：“柔儿，我本就打算这几个月进京备考。只因遇上了你，实在舍不得与你分离，才在省城耽搁了这许多时日。可如今情势逼人，我不得不尽快离开了。”

柔儿一听，顿时红了眼眶，紧紧抱着他不肯撒手：“文业哥哥，我不想你走，我舍不得你！”

“我也舍不得你。”聂文业轻轻拍着她的背，声音温柔得能滴出水来，

“不过柔儿，分开只是短暂的。待我进京赶考，金榜题名，咱们便能长长久久地在一起了。两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？”

柔儿喃喃重复着这句话，眼神渐渐迷离，心中的不舍被一腔憧憬取代：

“朝朝暮暮……文业哥哥说得对，为了咱们的将来，短暂的分离算不得什么。”

她顿了顿，又想起一事，蹙眉道，“对了文业哥哥，方才听丫鬟说，文华书局那边出了事，有个赶考的学子遇刺，双手都受了伤，竟惊动了知府和巡抚大人，现下省城已经封城了，怕是出不了城门了。”

聂文业闻言，面上故作惊讶：“竟有这般巧合的事？我正要出城，偏偏遇上封城。”

他叹了口气，满脸忧虑：“省城乃一省首府，竟会发生学子遇刺的事，真是太凶险了。”

柔儿也跟着后怕，拍着胸脯道：“是啊，想想都觉得害怕。若是遇刺的是你，若是那仇家也对你下这般毒手，我的心都要碎了。”

“正因如此，我才更要尽快离开。”聂文业顺势道，“到了京城，天子脚下，便是那仇家追来，也绝不敢在皇城根下胡作非为。”

柔儿思忖片刻，觉得这话极有道理，便提议道：“文业哥哥，不如你先在我这里住下吧。这宅子比你之前住的地方离巡抚府更近，守备也更森严，又是我家的私宅，没人敢随意来叨扰。等封城的命令解了，我第一时间送你出城。”

聂文业点点头，伸手揽住她的肩，语气满是感激：“柔儿，能遇见你，真是我三生有幸。”

柔儿：“文业哥哥，等你去了京城，我该去何处找你？”

聂文业：“等我安顿好，自然会给你写信，告知你我的住处，到时你若有机会能来京城见我，就是最好的了。”

柔儿的小脸瞬间红透，将头埋进他的胸膛，心中甜丝丝的。

能被心上人这般依赖，她只觉得满心欢喜，全然没瞧见聂文业眼底深处，那一闪而过的算计与冷意。