沈之珩故意环视四周，目光在假山后、树梢间意味深长地停留："这宫里到处都是眼睛。"其实哪需要眼线？她那点三脚猫功夫，翻墙时裙角还挂在琉璃瓦上，是巡逻的羽林卫亲手取下来的。
沈之瑶脸色煞白，手指绞紧裙摆，沈之珩忽然不忍，握住她冰凉的手："他们只负责保护你。"拇指摩挲着她腕间淡粉疤痕，"三哥只要你平安。"
晚风拂过，带来远处荷塘的清香，沈之瑶慢慢放松下来，目光却不再与他相接："...知道了。"
这种顺从比顶嘴更让人心慌，沈之珩抬起她下巴，强迫她直视自己："生气了？"
"没有。"沈之瑶垂下睫毛，在下眼睑投下扇形阴影，"三哥是为我好。"
这话说得乖巧，沈之珩却听出一丝倦意，他忽然意识到，眼前人早已不是那个会为颗糖闹翻天的丫头，而是在权力漩涡中学会了伪装的大姑娘。
这个认知让他胸口发闷，比批通宵奏折还累。
"瑶儿。"久违的乳名脱口而出，"我..."
白羽鹦哥突然扑棱棱落在石阶上，喙里叼着半块糕点——是沈之瑶最爱吃的杏仁酥，它歪头看着相握的手，突然尖声道："平安！平安！"
沈之珩苦笑，连鸟儿都懂得，在这吃人的深宫，平安已是最大奢望，他松开妹妹，替她拂去发间落花："回吧，起风了。"
暮色四合，两人的影子在地上拖得很长，偶尔交错，又很快分开。
晚膳过后，二人在宫中花园散步，夜风掠过湖面，携着荷香拂过回廊。
沈之珩放慢脚步，等沈之瑶跟上来，她今日着了件淡紫纱裙，行走时裙摆如水波荡漾，发间银铃随着步伐轻响，像极了小时候那个总追在他身后叮叮当当的小尾巴。
"还记得小时候吗？"沈之珩突然开口。声音很轻，仿佛怕惊扰了栖息在莲叶间的蛙声。
沈之瑶弯腰摘了朵睡莲，闻言抬头："当然记得。"她掰着花瓣数落，"太子哥哥眼里只有政事，大皇姐住在行宫，二皇姐凶巴巴的，四哥时常出征不在京内..."指尖停在最后一片花瓣上，"只有三哥闲着，却总板着脸不理我。"
睡莲被掐出汁液，染紫了她的指甲，沈之珩伸手接过残花，指尖无意相触，沾了些许凉意："是我不对。"他摩挲着花瓣，想起那年沈之瑶哭着跑去告状，说他折了她养的莲花，父王罚他抄《孝经》百遍，抄得手腕肿了三天。
"父王太偏心了。"沈之珩轻笑，月光在睫毛下投落阴影，"只要是你哭，错的永远是别人。"
沈之瑶眨眨眼，理直气壮："父王就是偏爱我啊。"她说得如此坦然，像在陈述"天是蓝的"这样毋庸置疑的事实，夜风掀起她额前碎发，露出那双与先皇后如出一辙的杏眼。
沈之珩忽然释怀了，多年来梗在心头的那根刺，就这样被她的直白轻轻拔除，他伸手想揉她发顶，却在半空转道摘下了她发间一片柳叶："小没良心的。"
湖心亭近了，檐角铜铃在风中叮咚，沈之珩忽然转身："昨日出宫，就为口吃的？"
"桂花酥酪嘛..."沈之瑶撇嘴，手指无意识绕着衣带，"生辰那天没吃到..."
这个答案单纯得令人心疼，沈之珩想起暗卫报来的细节——她蹲在酥酪摊前眼巴巴看了半个时辰，最后却因为没带够铜钱，一步三回头地走了。
云国最尊贵的公主，竟为碗三文钱的甜食翻墙。
"改日让人去买。"他声音软下来，像是哄那个因为摔碎糖人而哭鼻子的小丫头，"要多少有多少。"
沈之瑶眼睛倏地亮了，像暗夜里突然点起的灯，她提起裙摆快走两步，银铃声碎了一路："真的？三哥最好了！"
月光洒在湖面，又被涟漪揉碎成万千银鳞，沈之珩望着妹妹奔向亭子的背影，恍惚看见多年前那个扎着双髻的小女孩，举着风车在御花园奔跑，笑声惊起满园飞鸟。
"慢些。"他忍不住叮嘱，如同当年。
沈之瑶在亭口转身，裙摆旋开如花，月光为她镀上银边，勾勒出已经初具风华的轮廓，她冲他招手："三哥快来！"
沈之珩拾级而上，木质台阶发出细微吱呀声，他忽然想起，这座亭子是父王专为沈之瑶建的——因为她六岁时说想在水中央睡觉，当时觉得荒唐，如今却成了最珍贵的遗赠。
"看！"沈之瑶指着水中月影，"像不像我及笄时摔碎的玉盘？"
沈之珩一怔，那日她因为及笄的安排不够盛大，发脾气摔了礼器，先皇知道后竟然罚了礼部，又送了好多金贵的礼物哄她。
"像。"他轻声应和，目光却落在她映在水中的倒影上，波光粼粼间，那个骄纵的小公主与眼前亭亭玉立的少女重叠，让他心头涌起说不清的柔软。
沈之瑶忽然安静下来，双手托腮望着月亮："三哥，你说父王在天上看着我们吗？"
风停了，蛙声也歇了，沈之珩看着妹妹被月光洗得发白的侧脸，喉头发紧："一定看着。"
"那他一定很欣慰。"沈之瑶转头，眼睛亮得出奇，"你现在对我这么好。"
这句话像支箭，正中沈之珩心口最柔软处，他仓皇低头，假装整理袖口。
白羽鹦哥突然扑棱棱落在栏杆上，歪头看着他们，沈之珩掰了块随身带的杏仁酥喂它，鸟儿却反常地不接，只是不断重复："平安！平安！"
"这小东西..."沈之珩皱眉，却见沈之瑶已经笑着伸出手，任由鹦哥跳上她指尖。
夜更深了，湖面升起薄雾，沈之珩解下外袍披在妹妹肩上："回吧，当心着凉。"
沈之瑶拢了拢带着龙涎香气的衣袍，突然凑近嗅了嗅："和三哥小时候的味道一样。"她笑得狡黠，"那次我躲在你的衣柜里，把你的朝服全蹭上了桂花油..."
沈之珩作势要拧她耳朵，手到半途却变成拂去她肩头落花，多少年了，这个动作他做得如此自然，仿佛生来就是为了给眼前人拂去尘埃。
"走了。"他转身先行，不让她看见自己上扬的嘴角，身后银铃声如影随形，伴着一声软软的"三哥等等我"，恍惚间，岁月从未流逝。