陆令从顿时抓瞎，失了平衡，连带着被他牢牢箍在怀里的谢竟一起滑下台阶，然而他人虽然狼狈心里却还有些数，记着拿手垫在谢竟脑后，免得磕碰了。

宫人此起彼伏地叫嚷开，惊动了贵妃吴氏亲自迎出来察看：“好端端的怎么摔了？”

谢竟并不领陆令从的相护之情，毕竟若没有这冤家，他根本不必遭此一劫。他挣开陆令从的臂膀，后者一边揉着肩头，一边搪塞母亲：“打雪仗，我们在打雪仗！”

两人先后起身，陆令从拿肘欲推谢竟：“……那个谁，你说是吧！”

谢竟身子一闪，让他推了个空，只向吴氏礼道：“是，我求胜心切，冲撞了殿下。”

吴氏为他拂去发梢上的雪絮：“好孩子，不必拘礼生分，你只管唤子奉作‘哥哥’就是。”

她又转向长子，警告般地竖了竖秀眉，提点道：“玩闹起来知些分寸，之无的身子与你不同，冻着了要麻烦的，你带他回偏殿换身干衣。”

宫人拿热水渥了帕子，想为谢竟擦拭被雪水浸湿的后背，但谢竟好像不太愿意让人碰，陆令从便自告奋勇接过了这个担子，反正他没有宫人们的小心顾忌，半是强横半是嬉闹，迫着谢竟擦净上身，换了干爽的中衣。

他又去厨房挑了好些精致细巧的点心，都是中看不中吃的玩意儿，妥妥当当地装了碟，小心翼翼地捧着往偏殿挪，打算赔罪。

偏殿平日是陆令从独自住，这时就暂且让给不幸受他迫害的小美人。室内既香且暖，如在暮春，往床上瞧去，一大两小，窝了三个雪白的团子。

小美人重新将外衫穿好，抱了斗篷盘腿坐在熏笼旁取暖；吴氏养的狮子猫一向认不得“怕生”二字，此时正舒舒服服地蜷在小美人怀里，尾巴满足地扫来扫去；陆令真把玩物摊得他满床都是，脖子上坠着个成色好水头足的长命锁，更衬得粉雕玉琢，像从画中走出来。

陆令从看着这二人一猫，可以想象该是怎样毛茸茸软乎乎又暖融融的光景，视觉几乎要化为触觉，顿嫌室外的寒冷更变本加厉，本能地就想要往那一堆中间凑。

可小美人大概还恼着，他也不好太放肆，便走到床边，将盛了点心的碟子递到人家眼下，拿腔拿调地搭讪：“可以啊，还挺仗义，请你吃这个。”

芝麻鲜奶卷刚出锅，皮酥馅稠，勾得人咽口水，但谢竟连看也不看那盘子一眼，垂着眸，只管有一下没一下地呼噜白猫蓬松的绒毛。

陆令从也是个越挫越勇的，一向和陆令真斗智，经验丰富，知道这时候惟有腆着脸步步进攻，方能一举擒敌。于是他伸手从碟里拈起一块点心，径直送到了小美人唇边，硬是迫着他张了口，不情不愿地咬下去一半。

喂完了人，陆令从也不撤手，盯着谢竟腮帮子一鼓一鼓地嚼完咽下，似乎是觉得的确好吃，眨了眨眼，飞快地凑过来，把剩下的半块也叼进嘴里，这时候才终于舍得抬起眼，卧蚕处的红尚未褪尽，先前的委屈神色却已不见了。

陆令从点了点他的唇角，将残存的一点芝麻粒抹去，顺手戳了戳那脸颊，给他勾出一个丑兮兮的笑来。

丑也没丑太久，因为谢竟随即就真的笑了。

陆令从咋舌，心说这小美人也太好哄了，跟陆令真那胎里带出来的犟脾气相比，简直就是天仙。

吴氏与谢夫人在正殿说话，陆令从琢磨，只要他把这边照顾好，说不定等母妃秋后算账的时候，小美人还能替他求几句情。

这样想着，他越发觉出了搞好关系的必要，将点心碟撂到一旁，两下蹬掉鞋子爬上床去，扯过小美人一半的斗篷盖在自己身上，成功钻入了他觊觎多时的“温柔乡”，一腔的英雄情怀都被毫无原则、干脆利落地送进了冢里。

他上来先问名：“你叫什么？”

小美人说话的嗓音也好听，清泠泠一点不腻味：“姓谢，单名竟。”

陆令从长在宫中，哪里能想到有人会不知道他的名讳，故毫无自报家门的意识，只一个劲儿继续查户籍：“你哪一年生？”

“建宁三年。”谢竟有问必答。

“我建宁二年生，”陆令从大喜过望，“果然比你年长，快叫哥哥。”

谢竟却扁了嘴别开脸去，不愿依从：“我家中有兄长。”

陆令从早打好腹稿，准备了一箩筐高谈阔论，誓要把小美人唬住：“兄长是人前去尊去敬的，哥哥是人后去亲去爱的，这怎能一样？好比真真，”他朝玩猫尾巴的小丫头扬了扬下巴，“出去到禁中得乖乖唤我‘皇兄’，可关起宫门来在自家，便该亲亲热热地叫哥哥。”

谢竟被这一番乍听上去狗屁不通、细想竟还有点道理的说辞噎得直皱眉，可想起母亲叮嘱过“时时处处忍让些，顺着殿下的意思”，犹豫半晌，到底不得不违心地开口：“......哥哥。”

陆令从心满意足地应了一声，暗想，套近乎事业的半壁江山已经打下来了，现在要做的就是添砖加瓦，巩固城防。

可是他似乎找不到太多共同话题，看谢竟这身子骨，想来对舞枪弄棒也知之甚少。思前想后，陆令从忽然记起，他妹妹有时会闹着母亲讲故事听。

讲故事好啊，故事雅俗共赏老少咸宜，到有趣处说者听者都笑了，场子一热，前嫌全消，岂不美哉？

陆令从顿时觉得，陆令真简直是他取之不尽用之不竭的智慧源泉，看这小祖宗从未像此刻一样顺眼过。

“你来讲个故事解解闷呗。”他这样没头没脑地央告着。

谢竟早已做好了“不论殿下说什么惊世之语都面不改色恭顺应答”的准备，结果对方琢磨了半晌，居然只提出“讲故事”这么个简单要求，登时松一口气。

祖父常说些轶闻给他，谢竟沉吟片刻，拣了一个近日才听到、记得还算清楚的来讲：

“话说后汉建安年间，庐江府有个小吏唤作焦仲卿，聘定刘氏，二人少年夫妻，恩爱非常。奈何东风恶欢情薄，刘氏被焦母遣归，娘家逼她再嫁，不从，只好投水溺亡。焦仲卿听闻后悲痛难已，亦自缢于庭树。”