第5章 叔叔念那张羊皮纸 我赶忙将那该死的密码信放回桌上。

里登布洛克教授走进书房，似乎仍在全神贯注地想着自己的心事。他时刻都在想着那封密码信；

他在外面散步时肯定在脑子里进行了仔细的思考与分析，他现在回来是要着手试验某种新的破译方案。

他坐到了扶手椅上，拿起了笔，开始写出一些类似代数的算式。

我留神地看着他那颤抖的手，注视他的每一个动作。他是否会突然发现点什么？

我不知何故，也在颤抖。这好没来由呀，我已经找到了真正的且是唯一的答案了，其他的任何解译方法都是徒劳无益的。

叔叔在长长的三个小时里，一直在专心研究，头都不抬，只是一个劲儿地在纸上写了写的，没完没了。

我很清楚，假如他能把这些字母按所有可能的次序加以排列组合的话，他肯定能读出这句话来的。可是，我同样十分地清楚，单单二十个字母就可以有2，432，928，008，176，640，000种排列组合，而这句话中共有一百三十二个字母，那它的排列组合变化该有多少种啊！

简直是无法计算，难以想象要解决这一问题，可是费时费力的，我心里不免有了一丝慰藉。

时间在一分一秒地逝去。夜幕已经降临。街道的喧嚣已经止息。但我叔叔仍在伏案工作，对其他事情一概充耳不闻，连玛尔塔推门进来都没有发觉，也没听见这位老女仆说：“先生用晚餐吗？”

玛尔塔未见主人应答，便怏怏地出去了。而我，困意已袭了上来，挺了一会儿，坚持不住，倒在沙发上睡着了，而叔叔则仍然在写了画，画了写的。

第二天早晨，当我醒来时，我发现不知疲倦、废寝忘食的叔叔仍在工作着。他双眼通红，面色苍白，头发因焦躁被手抓挠得乱蓬蓬的，而且面颊发紫，说明他与那难以破解之谜进行了多么顽强的斗争。这一夜，他费尽了多少心血！

损伤了多少脑细胞，说实在的，我都有点开始怜惜他了。无论我心里对他有多大的意见，但我渐渐地在可怜他了，难免有所动容。这个可怜的地质学家，一门心思全都用在了这封密码信上，我真怕他心中的那股火找到正当的发泄途径，会突然像火山似的爆发出来。

我只需说一句话，就足以让他那紧绷着的神经松懈下来。可是，我并没这么去做。

我这也是出于好心。我之所以此时此刻闷声不响，完全是为我叔叔的利益考虑的。

“不，不，”我心中反复地这么念叨着，“绝不能告诉他！他的脾气我还能不知道？

让他知道了，他是非去不可的。没有什么可以阻止他的。他的想象力十分丰富，为了做其他地质学家未曾做过的事，他是会铤而走险的。我必须守口如瓶，必须把我的发现深埋在心中。告诉他的话，无异于害死他。如果他自己能猜得出来，那就让他去猜好了，我可不愿日后因为我而将他引上死亡之路而后悔莫及。”

我心里这么盘算好了之后，便在一旁袖手旁观。可是，我始料不及的是，几小时后却出现了一个意外。

玛尔塔正准备出外买菜，却发现大门落了锁，而且钥匙也不在锁上。是谁将钥匙拿走了的？毫无疑问，叔叔昨晚散步回来，随手将钥匙拿走了。

他这是有意为之还是纯属偶然？他是不是想让我们大家挨饿呀？如果真的如此的话，那也太不像话了。这件事与玛尔塔和我毫不相干，难道也让我们跟着受罪呀？

我因此而回忆起几年前的一件事来。当时，叔叔正在专心于那伟大的矿物分类工作，已经四十八小时没有吃饭了，全家人都得陪着他一块为了科学事业而忍饥挨饿，以致我这个食欲旺盛的孩子竟然被折磨得都胃痉挛了。

看来，这天的这顿午饭一定又像昨晚的晚饭一样，被免了。我豁出去了，饿了也得扛住。玛尔塔却觉得问题相当严重，不免伤心不已。而我，我觉得出不了门倒比饿饭更加地严重，原因是不言而喻的。

叔叔仍旧没有停下手中的工作。他一心要搞个水落石出。他身在人世间，可却能不食人间烟火。

将近晌午时，我的肚子咕咕地叫得厉害，难受极了。昨天晚上，玛尔塔竟然未多留个心眼，把剩菜剩饭全都打扫光了。家里什么吃的都没有了。不过，我仍旧在硬挺着，不能丢掉面子。

下午两点，情况越来越严重了，我真的有点受不了了。我的眼睛睁得老大，开始在心中嘀咕，自己对这封密码信的重要性未免过于夸大了。叔叔也未必相信它。他也许会认为这纯属荒诞之事。即使他真的想去冒险，我也能想法阻止他。何况，如果他自己最终破解了这个谜语的话，我岂不是白挨饿了。

昨晚，我对自己的这些想法还嗤之以鼻，可现在看起来，却是非常地有道理的。我甚至都觉得等这么长时间简直是太没道理了，所以我决定把秘密告诉叔叔。

我正准备找个什么理由向他说明情况而又不显得很突然，这时，教授叔叔却站起身来，戴上帽子，准备出门。

怎么！他又要出去！把我们关在家里！那可不行！

“叔叔。”我喊了他一声。