冰寒的水呛入鼻腔，阴沉的水域里，耳畔已经失去了动静。

这条命本就是她救了，她拿走也无妨。

啼娟安然地接受自己的宿命。

“扑腾”一声，有阴影覆在她沉寂的身躯上，身旁汹涌的水被挤压开来，她艰难睁开双眸，模糊扭曲的脸近在咫尺。

腰被用力搂住，来人身上常用的香弥散在水中，与腥气混做一团。

即使这样，她也闻出了这是她常给袭香准备的衣饰所熏的香。

袭香带着啼娟冒出水面，用尽力气将她拉了上去，她手颤抖地刨开似水藻般黏在她脸上的青丝，看见啼娟发白没有动静的脸时哭了出来。

“啼娟姐姐，我不是真的想杀你，我只是气不过，想吓吓你！”感受身下的躯体发着凉，袭香匆匆脱了自己湿透的衣衫盖上去。

她着急按着啼娟胸腔，脸上泪水混做一团，糊了她的双眼：“不会的，不会的。”

直到啼娟躯体倏然一震，口中呛出一口水，袭香才停了动作。

见躺着的女子如鸦羽般的睫毛颤了颤，似有醒来的预兆。她惊喜起身，踉跄迈步，边跑边自言自语道：“啼娟姐姐，你放心，我这就去找大夫。”

急切的步子在谢朝蘅眼前掠过，滴水映在木板上，形成逶迤的水痕，在她低眼的瞬间，便消失了个干净。

果然是幻境，连这种虚假的水都不能长留。

之前见袭香对啼娟如此讳莫若深的样子，本以为两人关系不好，如今看来，却要另行商榷。

只是，她望向缓慢有了呼吸的女子，实在不明白她为何要演绎一番过去的戏码。

奚欲苏姿态闲适抱臂，侧着头，透着缝隙看着外面，他目光从嶙峋的假山旁滑过，道：“有人来了。”

谢朝蘅也注意到了，目光落在假山上的瞬间，一道身影从假山后慢慢地走了出来。

靴子踩在草地上发出窸窣声，一步一步，他立在啼娟身旁，踩住她摊开的青丝。

男子身形高大，背对着两人，身影在昏暗的夜色下并不明显。

谢朝蘅瞳孔却微微一震。

他是祝知渊所化成的那个角色，也就是刚刚袭香口中所谓的主事的。

“啼娟，真可怜啊。”

他蹲下，声音带着同情和讥讽，“你以为帮她躲过当钱公子的试药人，替她拿回卖身契就能顺利送她出去吗？”

他慢慢伸出手，掐住啼娟苍白脆弱的脖颈，道：“可惜，她永远不会懂你的良苦用心，你也永远死不瞑目了。”

黑黝黝的阴影再次降临，谢朝蘅知道这幕戏即将结束。

在黑暗吞噬一切前，她瞥见了藏在廊阁阴影处神色恐惧却又隐藏着兴奋期待的墨婳。

原来她竟看到了一切。还有那个试药人，又是什么？

迷雾散开，远处的山峦连绵起伏，在月色在浮现若隐若现的轮廓，繁星璀璨，在辽阔的夜空宛若宝石般撒下点点的光，映在山上一个个隆起的坟茔上。

袭香呆坐挖了一半的土坑旁，她葱白的指尖沾着泥污，却无暇顾及，只望着面前已经有些腐烂的女尸。

“你怎么就死了？”袭香动了动凝滞的眼珠，出手摸了摸她烂了一半的脸，语气不可置信且悲恸道，“你漂亮了一辈子，为什么死的时候会这么难看。”

她还记得两人第一次见面。

数九寒天，大雪似粗盐般洒在长街上的每个地方。

她从媚香坊后门出来，裹了裹身上单薄的衣裳，她迈着小步，拎着竹篮，熟门熟路去采买灶房所列的物什。

天气太冷，她绕进只有自己知道的小路，打算速去速回，却看见了在逼仄巷子中被雪掩埋一半的小女孩。

想着多一事不如少一事，她当做没有看见，跨了过去，待正午雪停完成采买回来时，却发现女孩依旧躺在原处。

她上前拨开雪，窥见和她年龄差不多大，却已生得玉貌仙姿的女孩，犹豫再三，使劲将她拖回了媚香坊。

她住在灶房一旁堆放柴木的小隔间，常年不见光，漆□□仄，没有人会来，因此正是藏人的最好地方。

这女孩生得太过耀眼，将她黢黑幽暗的屋子都衬得亮了亮。

用发霉的棉被裹住她有些发僵的身躯，袭香出了屋子，将采买的东西送入了灶房。

龟公立在门口，看见她便出口责骂她，将她踢进煤炭堆才扬长而去。其余人看见她满脸黑炭的滑稽样，皆毫不掩饰地大笑了起来。

袭香对这些事早已麻木，只乖巧地烧着柴火。

晚上她悄悄从灶房偷了一块白面馒头，回去刚推开门便看见正用生锈钝刀割腕的女孩。

她被吓得一惊，馒头掉地上，她连忙冲上去拦住她，道：“你干什么！我今天因为救了你受到惩罚，你就这么轻易自杀了！”

女孩抬起眼，目无波澜，只冷冷道：“放手。”

“我不放，我救了你，你得报答完我再去死。”袭香道。

女孩顿住，似乎是天生所受的礼教让她无法将别人的恩情置若未闻，因此她认真道：“我该怎么报答你？”

“用银子。”袭香眼珠转了转，道，“为了让你醒来，我花光了我所有积蓄给你熬药，你得赔给我。”

女孩垂眼摸了摸衣袖，道：“我……没银子。”