天刚蒙蒙亮，阮清芷就把热腾腾的葱油饼和菌菇汤装进食盒 —— 美其名曰 “给守岸官差送早餐”，实则是要借着送餐的由头，去洹河边探查水鬼留下的线索。

“娘亲，我们真的要去吗？那个地方好冷，还有坏人气味。” 啾啾抱着她的腿，小脸上满是担忧，脖子上挂着萧偃给的狐形玉佩，触手温润。

“放心，有你这个‘读心雷达’在，我们见机行事。” 阮清芷揉了揉她的头，把萧偃给的黄符悄悄塞进袖中，又嘱咐阿黄在附近放风，“要是看到不对劲，就立刻叫山雀妖报信。”

阿黄蹲在墙头，叼着块糖饼点头：“放心吧，谁敢欺负你们，我挠得他满脸开花！”

母女俩拎着食盒，沿着田埂往洹河走去。晨雾未散，笼罩着河面，远远望去像笼着层轻纱，却透着股说不出的阴冷 —— 那是水鬼残留的怨气，连凡人都能隐约察觉。岸边果然站着两个官差，抱着胳膊缩着脖子，脸上满是不耐烦。

“官差大哥，辛苦了，送点热乎吃食来暖暖身子。” 阮清芷笑着递过食盒，眼神却不动声色地扫过岸边 —— 泥地上除了官差的脚印，还有几串特殊的鞋印，鞋底沾着河底的黑泥和细碎水草，鞋尖磨损严重，不像是官差的靴子。

“哟，是五味轩的姑娘。” 其中一个官差接过食盒，打开一看顿时眼睛亮了，“还是你懂事，不像那些乡巴佬，就知道哭哭啼啼要丈夫。”

“大哥说笑了，官差大哥守着河岸保护我们，这点心意算什么。” 阮清芷顺着他的话头搭腔，状似无意地问，“听说昨晚又失踪了个渔夫？真是怪事，难道河里真有妖怪？”

“谁知道呢，上面让封岸就封岸，我们只是奉命行事。” 另一个官差含糊地说，眼神却有些闪躲 —— 啾啾悄悄拉了拉阮清芷的衣角，小声说：“娘亲，他心里说‘不是妖怪，是张老三他们干的’，还说‘箱子沉得很，肯定藏了好东西’。”

阮清芷心里一动 —— 张老三？是镇上有名的地痞头子，平时勾结官府，专干些偷鸡摸狗的勾当。难道是他把渔夫推下河，还沉了铁箱？

她正想再套话，就见河对岸的芦苇丛里钻出来三个汉子，为首的正是张老三。他光着膀子，身上沾着泥污，手里拎着根船桨，眼神阴鸷地扫过来，看到阮清芷时，眉头立刻皱了起来。

“你怎么在这儿？” 张老三的声音粗哑，带着明显的敌意 —— 他早就听说这阮清芷和官府有点牵扯（上次阮二狗被收拾的事传得沸沸扬扬），生怕她来查探什么。

“给官差大哥送点早餐，张大哥这是…… 刚从河里上来？” 阮清芷强作镇定，目光落在他沾着水草的裤脚上，还有腰间隐约露出的玉佩穗子 —— 和水鬼留下的双鱼玉佩穗子一模一样！

张老三心里 “咯噔” 一下，下意识地捂住腰间，眼神瞬间变得凶狠：“关你屁事！赶紧滚，不然别怪老子不客气！” 他身后的两个小弟也围了上来，拳头捏得咯咯响，面露凶光。

“张大哥这是干什么？我就是送个早餐，又没惹你。” 阮清芷往后退了一步，把啾啾护在身后，手悄悄摸向袖中的黄符 —— 只要张老三敢动手，她就点燃黄符，萧偃说过，这符能发出警示信号。

“送早餐？我看你是来打探消息的吧！” 张老三冷笑一声，一步步逼近，“是不是听说河里有‘东西’，想来分一杯羹？我告诉你，洹河的好处，还轮不到你一个小丫头片子染指！”

他身后的小弟也跟着起哄：“大哥，别跟她废话了，把她抓起来，省得她到处乱嚼舌根！” 说着就伸手去抓阮清芷的胳膊。

“你们别碰我娘亲！” 啾啾突然尖叫起来，紫葡萄似的眼睛瞪得圆圆的，尾巴不自觉地露了出来，“你们心里坏得很，杀了人还抢东西，会遭报应的！”

张老三看到啾啾的尾巴，先是一愣，随即露出贪婪的眼神：“哟，还是个妖种！抓起来卖了，肯定能换不少钱！” 他的胆子更大了 —— 一个带着妖种的孤女，就算失踪了也没人会追究。

阮清芷的心提到了嗓子眼，立刻掏出黄符，就要点燃。就在这时，远处忽然传来阿黄的叫声：“清芷姑娘，快跑！我叫人来了！” 紧接着，就见一群山雀妖扑棱着翅膀，朝着张老三等人飞去，啄得他们嗷嗷直叫。

“该死的畜牲！” 张老三捂着被啄破的额头，又气又急。趁这功夫，阮清芷拉着啾啾，转身就往回跑。

“别让她们跑了！” 张老三吼道，带着小弟追了上来。晨雾中，双方一追一逃，脚步声和叫喊声打破了河岸的宁静。

阮清芷跑得气喘吁吁，怀里的啾啾紧紧抱着她的脖子：“娘亲，快跑！他们快追上了！” 她能感觉到身后的凶气越来越近，心里却很镇定 —— 她知道，阿黄肯定去叫萧偃了，只要再坚持一会儿，就能脱险。

果然，跑过一个拐角，就见萧偃的身影出现在前方。他穿着一身青色长衫，手里拿着一支画笔，眼神冰冷地盯着追来的张老三等人，指尖萦绕着一丝雪白的妖气。

“萧先生！” 阮清芷心里一喜，跑得更快了。

张老三看到萧偃，先是一愣 —— 他认识这个落魄画师，平时沉默寡言，怎么会突然出现在这里？但贪念压过了疑虑，他狞笑道：“又来一个多管闲事的！一起抓起来！”

萧偃没说话，只是轻轻挥了挥画笔。瞬间，就见几道雪白的狐火凭空出现，朝着张老三等人飞去，吓得他们连连后退，尖叫着摔倒在泥地里。

“滚。” 萧偃的声音冰冷，带着不容置疑的威严。张老三等人哪里还敢停留，连滚带爬地跑了。

阮清芷松了口气，扶着膝盖大口喘气。萧偃走到她身边，摸了摸啾啾的头，又看向阮清芷，眼神里带着一丝责备，却更多的是担忧：“怎么这么鲁莽？万一出了事怎么办？”

“我只是想查清楚水鬼的冤屈，还有王婶丈夫的下落。” 阮清芷有些委屈，却也知道自己冒险了，“不过我找到线索了，是张老三干的，他沉了铁箱在河里，还杀了渔夫。”

萧偃点了点头，眼神变得凝重：“我知道了。张老三背后有刘师爷撑腰，不能贸然动手。等我今晚潜入河底，找到铁箱里的证据，再把他们一网打尽。”

他扶着阮清芷，又抱起啾啾：“先回去吧，这里太危险了。” 晨雾渐渐散去，阳光照在河岸上，却驱不散河底的阴冷和人心的险恶。阮清芷知道，这场关于洹河秘密的较量，才刚刚开始。