江南织造府的鎏金铜炉里，檀香燃得正旺，烟气在梁上绕成圈，像解不开的绳。老大人捏着赵安的供词，指腹在“盐商三月私分漕运银五十两”的字迹上反复摩挲，纸页被蹭得发毛，墨痕却愈发刺目。李主事站在案前，帽檐上还沾着临川的桑芽碎，靴底的泥渍在青砖上洇出浅痕——他昨夜刚从临川赶回，连口气都没歇。
“这五十两只是冰山一角。”老大人把供词往案上一拍，茶盏里的水溅出半盏，“漕运每年经临川过的银子何止万两，盐商与地方官勾结了这么多年，私吞的数目怕是能堆成座银山。”他往李主事手里塞了封密信，火漆印是御史台的鹰纹，“御史大人已带着文书出发，三日后抵达临川漕运局，你得先回去稳住盐商。”
李主事接过密信，指尖触到火漆的凉意：“老大人放心，属下这就启程。只是盐商生性多疑，怕是不好糊弄。”他想起临川码头那些虎视眈眈的暗探，后背还泛着冷。
“你就说江南要增订‘官营绣品’，让他盯紧绣坊的活计，千万别提漕运半个字。”老大人往他袖管里塞了块令牌，“若遇阻碍，亮这个，漕运的老都头会接应你。”他望着窗外的芭蕉叶，叶上的雨珠滚落成串，“记住，你的任务是‘拖’，拖到御史拿到证据，拖到盐商露出马脚。”
李主事刚走出织造府，就见卖花婆的侄子阿福候在巷口，竹篮里的桑枝摆成三长两短——是谢青禾托他带的信。阿福往他手里塞了个桑蚕茧，茧壳上用淡赤金染液画了只雀，翅尖指向北方：“青禾姐说，盐商最近往漕运码头运了三车‘空木箱’，夜里才卸货，怕是藏了银子。”
李主事捏碎蚕茧，里面的桑皮纸上画着幅简易码头图，红圈标着“西仓第三排左七罐”，与谢青砚生前说的位置分毫不差。他把纸往嘴里塞了塞，嚼烂了咽下去，舌尖尝到股桑蚕粪的涩味——是谢青禾惯用的防搜法子。
三日后，临川的晨雾还没散，李主事就带着“增订文书”闯进了盐商府。盐商正坐在太师椅上翻账册，看见文书上的“五百匹雀金绣”，三角眼亮得像淬了毒的针：“李主事辛苦，这点小事，何须您亲自跑一趟？”他往李主事手里塞了个锦盒，打开时，金元宝滚得“叮当”响。
李主事把锦盒推回去，笑得客气：“老大人特意叮嘱，这批绣品要赶在秋节前送到，耽误不得。盐商大人还是多盯盯官营绣坊，别让那些绣娘出了岔子。”他往账册上瞥了眼，上面的“漕运支出”栏被墨涂得漆黑，心里冷笑——果然有鬼。
盐商的目光在他脸上转了圈，突然拍着案几喊：“来人！备酒！我要与李主事好好聊聊绣品的样式！”他故意拖延时间，眼角的余光却往门外瞟，暗探正往他手里递字条，上面写着“漕运码头一切如常”。
李主事借着敬酒的功夫，往窗外扔了个桑蚕茧，茧壳顺着水流往染坊的方向漂——是告诉谢青禾“御史已在路上，速备码头地图”。酒过三巡，他假装不胜酒力，捂着额头告辞：“改日再陪大人喝，属下还得去绣坊看看进度。”
官营绣坊里，张婶正带着绣娘们绣“增订的雀金绣”，针脚却故意放慢了半分。见李主事进来，她往绷架下塞了块布片，上面用腹语绣藏着“小桃父曾是漕运工，留有码头草图”。李主事摸出布片时，指尖被针尖轻轻扎了下——是“速去取”的暗号。
染坊的柴房里，小桃正翻着个褪色的木箱，里面是她爹留下的旧物：件磨破的纤夫服，半本记着“码头货物清单”的账册，还有张泛黄的草纸，上面用炭笔画着漕运码头的布局，西仓的位置标着个醒目的“银”字。
“这是我爹临终前交我的，说要是盐商倒了，就把这图交给能做主的人。”小桃的手指抚过草纸上的折痕，那是爹当年反复摩挲的地方，“他说盐商的银子就藏在西仓的废弃陶罐里，罐口用桑枝灰封着，看着像堆没用的废料。”
谢青禾把草纸往阿芸手里塞：“照着这图，画张清楚的，标上藏银点和暗探的位置。”她往小桃手里塞了块染着淡赤金的布角，“你爹是好样的，这图能救好多人。”
阿芸铺开桑皮纸，用炭笔细细描摹，小桃在一旁指点：“这里是码头的哨卡，暗探每刻钟换次班；这里有条排水沟，能通到西仓后墙；陶罐就在第三排货架的最底层，上面堆着破麻袋。”她的声音发颤，却透着股解气的狠劲——爹当年就是因为不肯帮盐商搬“空木箱”，被活活打死在码头，这笔账总算能清了。
画到一半，阿春突然从狗洞钻进来，手里的桑枝摆成三长两短：“青禾姐，暗探往码头增派人了，说是要‘清查可疑货物’。”她往阿芸手里塞了片染布，上面的码头草图多了几个黑圈，“这是新添的哨位，我拾桑芽时数的。”
谢青禾把新标好的地图往李主事送的令牌夹层里塞，令牌的凹槽刚好能放下桑皮纸。“阿芸，你把这个送去漕运局的林都头，就说是李主事的信物。”她往阿芸手里塞了串混纺金线，“要是被拦，就说这是‘修漕运绳’的材料，他认得这线。”
阿芸刚要走，小桃突然想起什么，往她包里塞了块盐砖：“码头的狗只认这个，撒点在地上，它们就不咬了。”这是爹教她的，当年她总去码头给爹送午饭，全靠这法子过狗关。
漕运局的门虚掩着，林都头正坐在门槛上抽旱烟，烟杆上的铜锅磨得发亮。见阿芸递来令牌，他往四周望了望，把她往值班室拽：“李主事的信收到了，御史大人今夜就到。”他往阿芸手里塞了张漕运工的腰牌，“拿着这个，能在码头自由走动，出了事我担着。”
阿芸把地图往林都头手里塞，布上的藏银点在日光下泛着淡赤金的光。“小桃爹说陶罐用桑枝灰封着。”她往码头的方向指，“暗探增了哨位，得从排水沟绕进去。”
林都头捏着地图的手微微发抖，指腹在“西仓”二字上划了划：“十五年了，总算能替那些枉死的弟兄讨个说法。”他往阿芸手里塞了个哨子，“夜里三更，吹三声，我让人去接你，带你见御史大人。”
阿芸往回走时，码头的风带着咸腥气，吹得她手里的腰牌“叮当”响。她看见盐商的儿子正指挥着暗探搬“空木箱”，箱子落地时发出沉闷的响，显然不是空的。她往排水沟的方向瞥了眼，沟沿的茅草被踩得倒向一边，像有人刚从那里经过——想必是林都头的人在探查路线。
染坊的油灯下，谢青禾把小桃爹的旧账册摊开，上面的“货物清单”里，“空木箱”的重量标得格外清楚，每箱“五十斤”，与银锭的重量刚好吻合。她往账册里夹了片桑芽，心里默念：“青砚哥，小桃爹，你们看，这天就要亮了。”
李主事在官营绣坊待到天黑，故意让绣娘们“赶工”到深夜，盐商派来的暗探果然放松了警惕，全盯着绣坊的动静，没人注意漕运码头的异常。他往窗外望，三短一长的哨声从码头方向传来——是林都头发的信号，“一切就绪”。
月上中天时，御史的船悄无声息地靠了岸。阿芸带着林都头和几名漕运工，从排水沟钻进西仓，手里的混纺金线在黑暗中泛着淡赤金的光，像条引路的蛇。货架第三排的底层，果然堆着破麻袋，麻袋下的陶罐用桑枝灰封着，与小桃爹画的分毫不差。
林都头撬开罐口，白花花的银锭滚出来，在月光下闪得刺眼。御史拿出账册核对，银锭的数目与“漕运支出”的缺口分毫不差，不由得赞道：“这图来得太及时了！”
阿芸摸着怀里的盐砖，突然想起小桃的话：“我爹说，银子埋得再深，也总有见光的那天。”她往码头的方向望，盐商的暗探还在绣坊外打盹，浑然不知他们赖以为生的根基，已被一群纤夫的女儿、绣娘的徒弟，悄悄挖空了。