小王依旧一鞭子抽了下去，然后随街上众人一起纷纷看向李溯。薛怀义面带惊诧地下了马，走到李溯的马车旁，叉手为礼。

“这个平民不小心惊了御赐之马，必然已经后悔莫及，况且他已经伤成这样了，还请你手下留情。”李溯不疾不徐地说。

“谨遵公主命令。”薛怀义稍显不甘，转身回去让小王放人。李溯命随行家僮将受伤平民送回家，自己仍循天街驶向太初宫。

进入大内后，宫人将李溯引至同明殿，武曌正坐在殿里和承嗣闲谈。李溯带着孩子们向太后请过安后，武承嗣便向李溯作揖，“妹妹妆安。”

李溯还礼，“表兄台安。”

李溯的孩子们一同向武承嗣见过礼，武承嗣的孩子们又一同向李溯行礼问安。李溯扶起他们时，见十一岁的武延秀长得越发俊俏，不禁喜上眉梢，“延秀这孩子真是越来越钟灵毓秀，鸾鹄停峙，好似谪仙之子。等他长大了，定是个潘郎车满的俊俏郎君。”

武承嗣欠了欠身，“妹妹过奖了，犬子实愧不敢当。”

武延秀愈发乖巧可人地笑道：“能得姑姑青眼，侄儿喜不自胜。上天赐给侄儿这副相貌，就是为了讨姑祖母和姑姑欢心。”

众人落座后，武承嗣笑看着案上的菜肴，“这镂金龙凤蟹、浑羊殁忽、著头春、金齑玉脍、莲花饼餤都是妹妹爱吃的菜。姑姑真的太疼爱妹妹了，我实在羡慕得很。”

母女二人笑而不语。一家人边吃饭边聊着孩子们的功课和他们喜欢的游戏。崇简、祺毓和延秀最能言善道，时常惹得众人发笑。酒过三巡，食过五味，武曌见孩子们都吃饱了，就让武承嗣带他们到殿外点旺火。他们一群人都走后，殿里瞬间安静了下来，只余武曌和李溯。

李溯没有等武曌开口，宛然笑道：“我明白阿娘的良苦用心——承嗣的确是我最合适的驸马人选。所谓‘父母之爱子，必为之计深远’，我全然能体会到。我想，就他吧。”

“他的确是最合适的，唯一的不足就是年龄比你大了些，但品貌尚可，”武曌沉默了一瞬，“以后的事我尚未决定，但唯有他有可能让你成为皇后。”

只是，李溯不想做他的皇后，她想要的更多。但有他这个夫君在，会碍自己很多事。

自从薛绍被抓走，上官婉儿将真实情形告诉她后，李溯终于开始强迫自己面对现实。她以前一直在欺骗自己，她的人生是由自己掌控的。为了证明这一点，她没有被动等待双亲为自己安排婚事，而是在宴会上身着一身紫袍，腰缠玉带，头戴皂罗折上巾，唱着跳着来到了阿娘和阿耶面前，引得他们笑问“你又不是武官，为何穿着武官的衣服？”她笑着回，既然她不是武官，那就把这身衣服送给她的驸马吧。夫妻二人相视一笑，心领神会，这才开始为她安排婚事。她由此欺骗自己，这门婚事是她为自己争取来的。可其实内心深处的她知道，除非她真的出家做了道士——父母还不一定会同意——不然出嫁也不并是她的一个选择，而是不得不做的事。她赶在父母之前主动提出，不代表就是她的选择。更遑论她的丈夫也是父母为她选出来的。虽然幸运的是，他们很爱她，因此在门第家世符合要求的人选里，为她选出的是人品相貌最出众的薛绍。但如果他们不爱她，不认为她的幸福很重要，那她又能如何改变自己的命运呢？既然人生还不由自己做主，为何要徒增烦恼？

“那表嫂该怎么办？”

“怀瑾只能和承嗣和离了，”武曌叹道，“她身为三品之妻，本为郡夫人。我会另封她为二品夫人，她有品级与俸禄可以自足，回本家或再嫁，便都是她的自由了。”

“这便最好了。我朝虽有妇人不因夫、子加邑号的律法，却罕有实际受封者。如今阿娘开了这个先例，也是做个表率，”李溯粲然一笑，转而又愁眉不展，“那怀瑾的孩子要跟她走，还是过到我的名下？”

“这要问她的意思。”

李溯颔首。她想不出合理的不要承嗣的理由，至少没有可以跟阿娘说的理由。

李溯强迫自己接受这门婚事，可她内心深处的抵触之感挥之不去，甚至随着婚期的临近愈发强烈。可是他们的婚事已经昭告天下，李、武两家都对他们标志着两姓交好的联姻翘首以盼，况且承嗣身份贵重，此事似乎已经没有反悔的余地。

怀瑾也在年下与承嗣和离，搬出了周国府。承嗣看起来完全没有被和离影响，他甚至还在正月十五在府上设宴，李溯也在很长的宾客名单之内。她没有理由推辞，只好前去赴宴。

李溯的厌翟车停在周国府门前时，承嗣降阶而迎。李溯匆忙下车，“兄长折煞我了，快请兄长回转，待妹妹入内请安。”

“你我兄妹，何必在意这些虚礼？”承嗣笑着招呼孩子们，“等一会儿就开席了，你们先去园子里玩吧。”

承嗣引李溯入府，李溯笑着说：“表兄府里来了这么多客人，还井井有条、处处生辉，不知今日的宴席是哪位小夫人操劳的？”

“是姜孺人。”

“她在哪里？”

“应该在她屋里吧。”

“我有些话想问她，表兄可否派人引路？”

李溯少别承嗣，由侍女引至澄怀馆。李溯命人进屋通传，自己则站在门外等待。孺人姜竹很快从屋里小跑出来，慌慌张张地行礼问安。李溯亲自扶起姜竹，“姜孺人不必慌张，我只是想请教你一件事情。”

姜竹闻言，不但没有平静下来，反而越发紧张，“有劳公主亲自过问，妾不胜惶恐，定知无不言。”

姜竹恭恭敬敬地请李溯进屋上座，侍女端来茶点，李溯亦抬手请她同坐。

李溯温言道：“可否和姜孺人单独聊聊？”

姜竹连忙屏退左右。侍女退下后，屋里门窗紧闭，暖炉里竹炭轻爆之声在静室里被格外放大。姜竹低垂着头，十指紧扣，仿佛在等待判决。李溯莞尔一笑，“你真的不用担心，我没有恶意。我和周国公已经订婚，婚后他会住进我的公主府。刘夫人与周国公和离之后，她决定让周国公带孩子搬进公主府，将孩子过继给我。你同样育有一女，名唤青芃。周国公说，我们成婚后，他会把你和孩子留在周国府，只是他不曾问过你的意见。因此，我想问问你，你想要青芃和你一起生活，还是让周国公把孩子过继给我？”

姜竹眼中的恐慌逐渐消散，紧握的双手随之松开，暖意悄悄浮上脸颊，“公主给妾选择的权力，妾不胜感激。妾想求公主收养青芃。”

“你想好了吗？”

“妾想好了。家主和公主婚后必然和睦恩爱，妾后半生未必会想一直留在周国府。若能求得一纸放妾书，妾便会离开。青芃如果跟着妾，就没有了显贵的身份。女子不比男子，可以靠自己考取功名、建功立业，女子的本家和夫家决定了她们的一切。妾不能自私地把青芃留在自己身边，必须要为她的将来打算。”

“你的想法和太后、刘夫人如出一辙，”李溯心里一酸，泪意悄悄涌上眼角，“你想必也能猜到，太后为我选周国公这个夫婿，也正因如此。”