中秋刚过，考试如期举行。参试的童生中，没想到还有年逾花甲的老者。那份对功名追求的执着，程大奎无不为之唏嘘，同时也被他们“烈士暮年，壮心不已”的精神所鼓舞。热血沸腾中，他的应试充满豪情，淋漓地发挥，让他感到定可志在必得。
揭榜的那天辰时时分，有的人在县衙贴榜前眉飞色舞，开怀大笑；有的人又在那里长吁短喘，泪流满面。大宁场里，没多少人那么早去关注那个结果，只有周先生天不亮去了。当他看到前三甲分别是程大奎、张永东和袁仁贵时，他喜极而泣了。
大宁场一下出三个秀才，可是喜庆大当头。拿过大红包的县衙督学，忙组织狮子锣鼓，让三个秀才戴上大红花在大宁场十里长街上游了一趟，然后三个秀才才回各自家中接受三亲六故和街坊邻里的朝贺。
当然最为热闹的是张永东和袁仁贵的家里，虽两家算不上名门望族，但在大宁场里也是有财有势的大户。唢呐声声，鞭炮爆鸣，送礼贺喜的自不必说，其场面真是比过节还要闹热。
可是程大奎家，就显得没那么风光。因为他们家一直处于贫民阶层，并且房屋也只有临河的三间，根本无法去搞上一个办出几十席的大场面。虽然自己做了船帮内务大总管，那份名气远不可以去与物质基础雄厚的张袁两家竞奢华。他只是在周先生的张罗下，订包了四川会馆，宴请前来祝贺的船帮兄弟和亲戚朋友。
开席的时候，程大奎平生第一次像个当家人敬酒了。他满斟上三杯后，就放开嗓门说：“各位亲友，船帮前辈兄弟，在我程大奎小登科第的时刻，感谢大家来为我祝贺！我给大家行礼了！”话一说完，就深深地向堂子里的人鞠了一躬。他接着转身指着放在木盘里的三杯酒又说，“这里倒上了三杯酒，我想表达三份情感。”他把目光转过去深情地望着父母说，“第一杯我要敬父母，是两位老人不辞辛劳把我养大，并开明让我求学，这是我今日之成的本源！”
接受敬酒的程传绪和黄秀碧泪流满面，这一生的期盼和荣耀，全在这一刻闪动出光芒，他们感到无比的快乐和幸福，直把儿子敬上的酒，痛快地来了个一饮而尽。
程大奎端上第二杯酒对着周先生说：“一日为师，终身为父。感谢周先生对我的谆谆教诲，让我识读经书，通晓事理，今日的喜庆，全仗先生所赐，弟子将永世不忘你的恩重如山！”
泪光闪动的周先生非常欣慰的畅饮了这一杯做梦都在期盼的敬酒。
程大奎端上第三杯的时候，更高声对着大家说：“感谢亲朋好友、船帮前辈和兄弟对我们家的关照，特别是船帮现在对我的信任，我以敬酒为誓，无论何时何地，我都与大家风雨同舟，患难与共，绝不负人！”
在大家叫过“好”之后，就盛情开宴了。喜庆的日子，自是人人风光满面，以酒助兴，相互把盏，道情敬酒，接踵不绝。氛围显得极为亲切与和谐，完全没有假情奉承的虚伪，平民之间的友谊，怀揣得是那么的真切与无隙。
席散人归，程大奎的生活又恢复了平静，虽然头上有了个秀才光环，但就实质上讲，他不可能一步就端坐在庙堂之上。他程大奎还是那个在勤苦中奋斗的程大奎，还得面对大宁河颠簸的浪涛，还得聆听大小三峡纤夫号子悲苦的吟唱。然而，袁仁贵就不同了，他将在乡试中榜庆贺的第三个日子成为大宁场第一个秀才新郎。“金榜”题名又洞房花烛，那可是真正的双喜临门，袁家的喜庆从贺喜秀才那天开始，一直热闹非凡，不到袁仁贵新婚大喜，那份风光真就还冷却不下来。
袁仁贵成亲的那天早晨，天空格外高远，东边天幕上，翎羽状的云花就像是轻纱，比那天就趁早地布罗了出来，似乎要为大宁场里的天作之合送上一份绚丽的厚礼。太阳刚奏出晨曦的时候，不知是谁的画笔，就把东边完全涂成了一片银白色。那分没让人来得及的惊叹，于不经意的眨眼间，倏地就变成了晶莹剔透的翡翠，温润而又灿然。凝聚的眸子尚未调整，那灿然突然就像泼上了一桶鲜红的彩墨，哗地就把东天染了个通红。最后干脆就漫天燃烧起来，如同凤凰涅槃，直把太阳做了个光辉的诞生。迎亲队伍沐着太阳的这分辉光，把一道亮丽的风景，直从县城向大宁场做了个最为轰轰烈烈的连接。
周小花在媒人和丫鬟的携扶下，移动娇步上轿了。衙门前的两边街上，站满看热闹的人群，大家只想看到县大老爷嫁侄女的气派。在新娘轿子前，是鸣锣开道的一队差役，接着就是四个吹鼓手“呜里啦打伊啦打”地吹起怪声怪气的唢呐。在新娘的轿子后，是跟着的媒人和一队送亲的亲人。在送亲的队伍后，是抬夫抬着的十多台陪嫁，家具用具，铺笼罩被一应俱全。名门大户的女子出嫁就不一般，是这个县城里有的人平生都没见到的场面，直让人“啧啧”羡慕得目瞪口呆。
“咿打呐，咿打咿打呐”的唢呐声，一直在蜿蜒起伏的山道上重复的谱着那个曲子，要不是偶有开道的锣声回荡在山谷里，真还以为是哭嫁的新姑娘在假装难舍娘家的“咿咿”。抬上嫁妆的抬夫，自有他们的调儿，引道的开起口，跟上的接尾腔，把一路吼得闹热不止。
——看到起哟；盯到起哟！
——前头一坡梯哟；几步拿上去哟！
——前转左手；后转右手。盯到新娘，全身发烫。
——下坡下得凶哦；后面把腰躬哦！
——大路朝天；一个半边。今晚新郎；水水吸光。
……
这些骚情的抬儿调，直把周小花听得心旌荡漾，她想这个新婚之夜，一定另有一番情致。她不知道那份记忆是个什么样的格外感觉，她无不在心头充满期盼。
迎亲队刚到大宁场十里长街口的时候，鞭炮就鸣响了起来。一些玩孩跟在轿子后面欢快地叫喊：“新姑娘，你莫哭，把你嫁到婆家屋，白米饭，瘦腊肉，把你胀个大肚肚！”新婚三天无大小，无论大家怎么说笑取乐，都是没人去介意的。
新娘下轿了，新郎袁仁贵牵上红绸练，缓缓地把新娘引进了堂屋，在司仪按常礼主持拜过天地后，就玉成把新娘送入了洞房。
喜宴从新娘入洞房开始，上百桌的流水席一直开到灯火通明，那个场面，颇为张扬与奢华，是一般人家的家资财力支撑不起的。
双喜临门的袁仁贵自是今天的主角，前来朝贺的亲戚朋友和三教九流，都想献一份热情和做个巴结，争先恐后地敬酒，硬是把袁仁贵灌了个醉眼蒙眬。
客人一散去，袁仁贵赶紧进到洞房，就把盖头揭了下来。小花已砌上一壶清茶等在新房里，看到袁仁贵进来，在多情的望过一眼后，就用纤细的玉手捧着茶杯递过去，然后就细声细气地说：“仁贵！你喝醉了，快喝杯茶解解酒。”
看到这么温柔的娇妻，袁仁贵激动得全身像火一样在燃烧，他伸出双手握住周小花的手说：“小花你真好！”话一完，就低头把周小花捧着的茶喝了个一干二净。
他用醉眼盯着周小花的时候，只见她在牡丹花般鲜艳的新娘红装衬托下，经烛光一辉映，如水莲花娇羞的脸蛋，就显得更加香甜可人了。他再也按捺不住沸腾的冲动，一把抱起周小花就把她放到床上。袁仁贵还没来得及亲吻，三下两下就把周小花剥了个精光，在像要掉气的心跳中脱下自己的衣服后，借得酒兴，不顾一切地就向周小花扑了上去。周小花完全没想到，再斯文的男人，一旦碰上可餐的秀色，原始的本性也就裸露无遗。就在周小花还没感到骨麻筋酥的时候，挨着身子的袁仁贵就决东海之波了。整个晚上，袁仁贵的表现就没让周小花酣畅淋漓、意味无穷。但她还是忍着没表现出来，她想袁仁贵过两天就会好些的。可是一连好几天，袁仁贵只要一挨她的身子就没戏了，那早泄的无能，连处女之身都不可破，周小花心生怨气了。作为新娘子，她是不可能把这个秘密向外人道的。袁仁贵自己也很焦急，他心头感到，这个无能一定是那次从兴山回来的半路上，在仙鼻店子风流被土匪吓出来的。他想让周小花与自己过上和谐的夫妻生活，可是越这么想，就越是没戏唱，他完全对自己失去信心了。多少次他就在周小花的泪面中，惭愧地表示对不起，并说等一些时间后，他就到外地去求医治疾。这对小夫妻的夫妻生活阴影，也就只好藏在心里头，并期盼能突然有那么一天得到彻底地好转。