第30章 昙花一现梦成空 一天中午，平静了一段时间的大宁场突然就开锅了。哪怕枯风像刀一样的割人，也没把大家聚众议论的场面冷却下来。面对大大的利好，谁不会眼红呢？苦于没有银子，所以只得聚在一起空生叹息过嘴瘾。十万两银子买衙门没收的张家盐营产业，有几个人拿得出呢？大伙认为，除袁世忠外，谁有能耐去接得下这个盘？加之三天时间，就是有钱人也不可能在家里放这么多银子。在外面去筹银票，三天还不够一个单程。于是，在这个看似公平的条件下，有人就在说是县大老爷把盒子划好了的，为掩人耳目所以才向大家这么公告。三天时间，就是把大宁场每家每户的银子收起来，未必就有十万两，县大老爷这步棋走得真高！

这个时候，程大奎没去凑这个热闹，他把船帮的几个核心人物请到一起说：“各位叔伯，县衙的公告大家看到了。在大宁场里，只有两房人有这个实力，当然明显的一房就是袁老爷家，另一房不知大家想不想知道。”

话一说完，几个核心人物你望望我，我看看你，真还想不出这么一房人。于是船帮杜帮主忙追问：“大奎呀，大宁场里，能一下拿得出十万两的真还另有其人？如有，是哪个不显山露水搞得恁个殷实呢？”

程大奎显得底气十足地说：“是我们大宁场里的所有街坊邻居。”

杜帮主愣了一下说：“那又怎么样呢？”

接着程大奎就开始发表他的意见：“各位叔伯，现在的盐营利好大家心里都有数，就凭前河湾占股的大小股户，都是得到厚利的。虽然官府没收了张老爷家的产业，但大家的利益一点就没受损。现在官府要把这块肥肉卖出来，不管街上的人啷个议论，我们都该去一搏，争取把盐营产业拿过来。”他扫视大家一眼，见没有人想打断他的话题，于是又接着说，“我的意思是由船帮承头，派出人手去各家各户动员入股，如能把产业买到手，大家可都发财了。时间不多，今天晚上就得把愿意入股的名册报来，以便合计入股的银子是否够数与袁家一争。如差口大了，这个事就干不成，天上掉下的馅饼别人就可不费吹灰之力捡起去。”

听程大奎这么一说，几位核心人物就对这个事垂涎了，并推举程大奎为这事的总领办。程大奎也就不含糊，忙吩咐大家去安排人手动起来。

得到这个消息的袁世忠着急了，他忙把金管家、袁仁贵和周小花喊来，看大家有何好点子作对付。

金管家说：“袁老爷不要为这个事焦虑。这么几天，程大奎能让大家聚来这么多银子吗？就是聚齐了，有县大老爷撑腰，这等好事还能旁落给他人吗？”

袁仁贵束手无策，他望着周小花，意思是看她有啥点子想出来。周小花侧了一下大肚子说：“金管家说的完全搭不上指望，若让程大奎把银子凑齐了，我叔叔是会避嫌不得帮我们的。这回的事如是几个人和我们争一点就不怕，大宁场那么多人聚起来的力量，谁敢去犯众怒呢？”

袁世忠连连点头说：“小花说的是，真没人敢去犯众怒。”他咳嗽过两声又接着说，“既然小花看准了棋路，你就说说下步棋我们该怎么走。”在儿媳妇面前说话，袁世忠多少还显得有点“文化”哩。

周小花略思索了一下说：“这事得先派人送信给县衙，让官府知道这个事。接下来就安排人散播流言蜚语，力争阻止人去参加。另外，为获得这个事的主动，明天我们就把银票去县衙交了，若到时程大奎也凑足银子，在争夺中，县衙也好弄个先来后到的托词。”

真是好点子，愁眉散开的袁世忠当即就采纳照办。

不一阵子，大宁场就有流言传开了，说程大奎是张克贤的订婚女婿，张克贤犯的事如朝廷追查九族，他也会城门失火，殃及池鱼。更何况张家的事官府还在查，保不准程大奎还跟着做了坏事的。若犯事被抓，大家入股的银子就会打水漂。又有人说程大奎担心跟着张老爷受牵连，借县衙这次卖产业的机会，把大家的银子聚起来想逃跑，千万不能上他的当。还有人说朝廷允许盐业私营时间不长了，由于淮盐断供，私盐猖獗，税收流失，不出一年半载，朝廷就会下旨改私营为朝廷专营，到时收归朝廷，大家就会蒙受巨大损失。还有一些不一而足的说法，真让一些人就打了退堂鼓。但也有人不相信这个谣言，就算程大奎个人有什么企图，船帮的名望可是大家信得过的。更何况他不是船帮的帮主，只是受船帮委托办这件事，还怕什么呢？至于改私营为朝廷专营的说法，可没那么容易，就是朝廷要低价收购，全国无数的盐场，朝廷一下拿得出那么多银子吗？再说现在对付太平天国就弄得焦头烂额，哪还有精力来改变盐政。所以晚上汇总名册，却出乎预料的登记入股银两达七万五千两。下差的二万五千两，几个船帮核心大户一报数，就只差一万四千两了。心头暗自高兴的程大奎又拜请大家去做号召。

在这个差口数字公布出来后，陕西和湖北会馆的两家掌柜一口就应承下来，说过两天就把银票送来，同时还交了五百两银子做定金。

虽然有了这个划圆的数字，鉴于外面的流言蜚语，程大奎就请船帮杜帮主来承头。杜帮主谦说自己是个大老粗，这等精明的事还得让他来做，同时还让他别把流言蜚语放在心上，从凑得拢银子的情况看，大家对他是信任的。现在必须承好这个头，并放手把这个事办好，所有流言蜚语才会不攻自破。

得到大家信任的程大奎非常感动，他忙去找到周先生，想请周先生来帮助计收银子。程大奎的想法是，周先生在大宁场德高望重，由周先生来计收银子，才可消除大家对自己想卷银子逃跑的疑虑。可是周先生推辞了，因这个事明里暗里都是跟袁家做对，自己夹在中间很为难。他建议就在船帮找三个信得过的人，一人登记名册账目，两人计收银子，这样做不仅能打消疑虑，而且也有一个相互的监督，确保计收银子的万无一失。

按周先生说的选择好人后，程大奎才请船帮发出通知，要大家在两天之内交足银两。为确保秩序井然不出意外，收银子的地点设在杜帮主的宅子里。头天上午收北街的入股户，下午收南街的入股户，晚上收前河湾的入股户。次日上午收猫儿滩的入股户，下午收十八罗汉的入股户，晚上收船帮及大户的入股户。第三天上午留做补差口时间，下午就把银子全数送县衙。

翌日，来交银子的人排成了长蛇阵，前面交完银子拿着凭据的人个个喜笑颜开，因为他们将成这大宁场里的小盐老板了，那对发财梦的憧憬，就像已经变成伸手可触的现实。从上午到下午，从临晚到半夜，大家都秩序井然，一切听从程大奎的指挥。看过这道光景的周先生在心头暗自以为，程大奎不仅是个逐鹿商场的后起之秀，也是一个能统兵驭马的将才，他为这样有出息的学生高兴自豪了。可是，装作过街的周小花看到这个场面就没有高兴和自豪。她先是感叹，这样的优秀儿郎自己为什么就碰不上呢？要是他是袁仁贵该多好哇！如是那样，夫唱妇随定能干出一番大事业。然而，这个想象真成了她没有那个缘分的深深叹息。在这叹息之外，她认定程大奎一定是他们袁家的劲敌，稍加时日，就会成为大宁场里鹤立鸡群和呼风唤雨的人物。并突然感到程大奎在她面前就像一座巍巍大山，怎么就不可攀登和逾越，弄不好这回袁家就得认输。周小花在着急的时候，早就有探子把情况报告县衙了。

周大老爷坐在客厅里的八仙桌边，专注地盯着外面像是在思索什么，满副忧国忧民的神情可让人感动不已。泡上茶的丫鬟翠儿端着茶盘轻轻从他身后过来准备递上去，周大老不经意间猛一抬手，满杯茶水哗地就泼到颈项里，直烫得让他“唉哟唉哟”地叫了起来。惹了大祸的翠儿忙伸手去牵他的颈领，怒在当头的周大老爷一记耳光就把她扇倒在地，接着连环几脚踢得她在地上直打滚，并在口中连连求饶周大老爷别打了。在季师爷赶进来的时候，才解危叫倾泪纷飞和伤痕累累的翠儿起身去向里屋。进门槛没几步，翠儿就虚软地倒在墙角边，并为做下人悲苦的命运暗自伤怀难当。

自给县大老爷当丫鬟三年来，别人以为有多沾光，说什么“宰相府里丫鬟就是七品官”。这哪有那么好的事，丫鬟就是丫鬟，挨打受骂是常有的事。随着翠儿天天长大，一些差人也对她不怀好意起来。她不知道自己未来的命运是个啥结果。给县大老爷当五年的丫鬟期限满后，自己怀疑是否还能活着走出去。想着想着，周大老爷同季师爷议政的声音就大了起来，无意间就让翠儿听了个清清楚楚。最后在周大老爷说声“就这么办后”，两个人就向县衙大门外走了出去。

是夜，下弦月出来了，就像老天的眼睛，也对大宁场的入股场面关注起来。收完当天最后一个入股户的银子，程大奎就看着管收银子的两人上锁并把箱子抬进一牢实的屋间。同时对三班看守的人交代，这是大家的性命钱，不得离开半步，更出不得出半点闪失。拖刀持棍的看守人都表示打起十二分精神，保证万无一失。安下心来的程大奎这才出门向自家走回去。

出门不几步，就看见一个黑影鬼鬼祟祟地在前方蹿，程大奎断定是个贼娃子，于是忙隐身悄悄跟了过去。在湖北会馆门前，那个贼左右观察了一下就闪身进去。程大奎在街边捡起一根棍子去到大门边，借着月色侧身一望，只见谢掌柜正拿着一根棍子在同人打斗。程大奎吼了一声“贼娃子哪里跑”，庚即冲上去就交起手来。没两回合，就见谢掌柜被一黑衣人打倒在地。分神的程大奎正想去扶谢掌柜，脱身的三个黑衣人一溜烟就冲出大门跑了。听到打斗的家人拿着火把赶来的时候，就看到程大奎夺门而出。于是就有人哭喊起来：“狗日的程大奎打人了。”

跟出去的程大奎看到三个人跑进陕西会馆，他没多想就冲了进去，进来的三人已不见踪影，只有袁掌柜躺在地上。当他扶住袁掌柜的时候，就听到有人说“后面的事交给你处理”。寻声望过去，只见四个黑衣人飞身翻墙就逃走了。程大奎放下袁掌柜正欲追，围来的家人便把他扭住，并质问程大奎为什么要深更半夜闯进家里来伤人。正当此时，就听到街上有人大呼抓贼，不少人忙跑来湖北和陕西会馆瞧究竟。因此就有人说，这事想不到是程大奎伙同贼娃子来干的。

天还没亮，急骤的堂鼓惊醒了县周大老爷，他睡意未消地来到大堂，在打了个夹生半熟的哈欠后，才软绵绵地喊“升堂”。

大队人马把程大奎拥了进来，然后就跪下呈诉案情。虽然程大奎是秀才，这时他也不得不跪下。

先是湖北会馆谢掌柜的儿子说：“大老爷呀！今晚半夜，我听到屋里突然有打斗声。忙起来一看，我爸爸就被程大奎打倒在地。看到我和家人赶来，程大奎才从大门逃跑出去。”

“你爸爸在哪里呢？”周大老爷问。

“我们走的时候还人事不省，不知道这个时候还活没活在世上。”谢掌柜的儿子回完话就哭泣起来。

周大老爷正要问程大奎的时候，陕西会馆袁掌柜的儿子又在哭天抹泪地报案说：“青天大老爷呀！程大奎一伙土匪强盗跑到我家里把爸爸打晕了，还抢走了几千两银票，青天大老爷要为我们做主啊！”

周大老爷用疑惑的目光望着程大奎说：“大奎呀！他们说的是实情吗？”

“不是”。程大奎否决说，“半夜时候我从杜帮主家出来，就看到一个黑衣人在前面蹿。我悄悄跟过去，就见他闪身进了湖北会馆。我不动声色去到门口，谢掌柜正与人打斗，我赶紧就冲进去帮忙。交手没几下，一个黑衣人就把谢掌柜打倒在地。我隔挡开黑衣人的木棍，分神去扶谢掌柜时，脱身的三个黑衣人就跑了。我紧跟追出去，没想到他们又钻进陕西会馆。进门一看，袁掌柜已倒在地上。我刚伸手扶住袁掌柜，就见四个黑衣人想翻墙越逃，我急待去追，围过来的人就扭着我不放，说是我伤了人，请大老爷明察。”

“程大奎说的是事实吗？”周大老爷用一副深信不疑的目光扫视着大家。

谢掌柜的儿子说：“大老爷！程大奎说的不是事实，我爸爸昏死前，就抓住我的手说八千两银票被他们抢了，要我去把银票追回来。”

接着袁掌柜的儿子又补充说：“大老爷！我们本来还相信程大奎是来抓贼的。可是，在我们赶到天井里时，那几个人对程大奎说了句‘后面的事交给你处理’后，就翻墙跑了。至于我家的一万两银票遭没遭抢，要等我爸爸醒了才知道，请大老爷千万为我们做主啊！”

跟着来的人也都帮腔要周青天大老爷做主，如不把程大奎绳之以法，恐怕大宁场就永无宁日了。

真是“黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎”啊！百口莫辩的程大奎只好求周大老爷把这个事查清楚，以便还他一个清白。

鉴于这个事的人证物证有待提取，周大老爷决定先把程大奎收监，等事情查清楚后再听发落。

告发程大奎的人还没回大宁场，猫儿滩街上又吵闹开了。有五户人家昨晚被强盗吹迷烟，然后把放在家里准备入股的银子偷了。男的暴跳怒骂，女的哭爹叫娘，入股不成倒蚀坨财，于是都把怨气发在船帮组织的入股这件事情上。当听说昨晚还发生过抢劫事件，大家确信一定是程大奎搞的鬼，县衙里因此又多了五份告发程大奎的状子。

鉴于程大奎的入狱，船帮杜帮主再也不敢去收大家的入股银子了。因怕受牵连或落入骗局，交过银子的人都拥到杜帮主家门前要求退还银子，群情鼎沸的场面几乎无法控制，好在周先生出面了。他先是同杜帮主商量了应付对策，然后就出门站在街檐上挥着双手对大家说：“各位街坊邻居，这回的事出得突然，最终结果县衙还没调查出来，到时候定然有分公道。现在大家别急，昨天收的银子全在，杜帮主答应现在就凭收据退给大家。为不出意外，还是按昨天的秩序排队兑还，保证不少大家一分。如大家不讲秩序拥到一起，倘若再出岔子或遭抢，那就得不偿失了。”

因周先生在大宁场德高望重，所以他的话是有分量的。在杜帮主派人维护秩序后，大半天就把计收的银子全退完了。程大奎号召大家入股齐购张家盐场的构想，只昙花一现的就烟消云散了。

这个结果是袁世忠没想到的，认为是他的运气好到极点，连老天爷就明目张胆地在帮他。这独占大宁场的美梦要不了多少时辰就成真了。去到袁家祠堂的他，对列祖列宗焚香烧纸地就叩拜起来。

拿到张家盐营产业的袁世忠对外没显那么高调，因他怕背上一个落井下石的骂名。只是请了几桌客，燃放了一串鞭炮以示庆贺。席间，袁世忠端着酒站在过道上大声说：“各位帮主和亲朋好友：我袁世忠从今往后将引领大宁场的盐业经营，愿大家多多捧场。我在这里做两个保证，一是不干违法乱纪的勾当，力保大宁场的繁荣与昌隆；二是力所能及地给大家一些好处，能赚钱的让利大家不含糊，也就是说我只要有口饭吃，大家跟着一定就不挨饿。我敬各位一杯算是个拜托，干！”

且不说是周大老爷的亲家，就是这盐帮老大的身份，谁还敢说半个不字。于是，在不绝的恭维感谢声中，大家就喝下了心口不一的这杯场面酒。一番礼数后，各帮会的头就争先恐后去敬酒了，高兴的袁世忠一一接纳，席还没散，人就晕倒了。用现代的话说，就是把糖尿病诱发了，真是乐而生悲。不过也没有什么大惊小怪的，上苍对人是公平的，会在一些方面让你心想事成，斩获丰硕，但在另一些方面又将令你忧心如焚，痛楚万分。

昏迷过一天一夜的袁世忠让金管家把一家人全叫到床前，他吃力抬手拿掉老婆毕珍搭在额头的热帕子说：“我这病根子埋得深，弄不好就过去了，今天把大家叫过来就是做个交代。”

“老爷别这么说，我心里真的害怕呀！要是你有个三长两短，我孤孤单单的啷个活哟！”

他握着老婆毕珍的手，眼角也跟着哭泣的老婆滚出两粒清泪，见状的三个女儿也都哭作一团。歇了会儿的袁世忠又说：“仁贵呀！你要多跟金管家学持家呀！袁家这么大的产业要你支撑，没得本事是不行的呀！你如担不起这个担子，当家的钥匙我交给谁呢？”

连连点头的袁仁贵滴着泪珠表态，一定努力打理好袁家的事业。

袁世忠微微扭头对毕珍说：“我这三个女娃子你要带好哈！嫁出去时千万不要吝啬，要保证一辈子不受苦啊！”话刚说完，他又晕了过去。

见到这个状况，金管家忙找来巫师跳端公，摆上道场就天灵灵地灵灵的歌舞起来。周小花怀疑这么做起不了什么作用，忙吩咐人到县城请懂得洋医的郎中来诊看。打过两针后，袁世忠才缓和过来，续经药物调理，方才免去性命之忧。