天光微熹，漠北旷野的冷风卷着沙尘，试图吹散黑夜最后的残留。王庭的轮廓在青灰色的晨光中逐渐清晰。

阿宁拖着仿佛灌了铅的双腿，一步步走向那座华美的囚笼。每走一步，腹腔深处都带来一阵阵令人窒息的痛楚。她悄无声息地用袖口擦去唇角刚刚溢出的、带着隐隐腥甜的血迹，深吸了一口冰冷的空气，努力挺直脊背，让脸上的表情恢复成一片平静的漠然。

她刚踏入宫苑的范围，一个身影便如同受惊的小鸟般从里面冲了出来，猛地扑向她，紧紧抱住了她的腰。

“阿宁姐姐！你去哪里了？我醒来找不到你，我好怕……”灵犀的声音带着哭腔惊惶，她仰起脸，急切地打量着阿宁。忽然，她小巧的鼻子微微抽动了一下，那双清澈的大眼睛里瞬间盈满了更大的恐惧，“……血？你身上有血的味道！你怎么了？是不是……是不是三王子他报复你了？他把你叫去是不是折磨你了？”

阿宁的身体几不可查地僵硬了一瞬，随即伸出手，轻轻拍了拍灵犀的背，动作甚至比平时更加温柔。她低下头，凑近灵犀的耳边，脸上努力挤出一丝带着神秘和宽慰的浅笑，声音压得极低，却刻意装出一种疲惫的兴奋：

“别瞎想。我没事。”她顿了顿，仿佛分享一个天大的秘密，“我昨夜……是偷偷去找那个晟国商队的首领了。”

灵犀的哭泣瞬间止住，眼睛猛地睁大。

阿宁继续低语，气音里带着蛊惑人心的力量：“他答应了……三天，就三天后，他的商队出发返回晟国时，会带上我们。”

巨大的惊喜瞬间冲垮了灵犀的恐惧，她几乎要跳起来，又猛地捂住自己的嘴，生怕惊呼声引来他人。她激动得声音都在发抖，眼睛亮得惊人：“真的吗？！阿宁姐姐！你真的太厉害了！你……你跟他说好了是两个人，对吗？是我们两个人一起走，对不对？”

阿宁看着眼前这张瞬间被希望点亮的脸庞，心脏像是被那只无形毒手更狠地攥了一把，痛得她指尖发麻。她维持着笑容，肯定地点点头：“当然，是我们两个人。”

灵犀兴奋地抓紧了她的袖子，但很快，一丝忧虑又浮上心头：“可是……可是我昨天那样顶撞了三王子，他那么可怕……他会不会已经发现了？他会不会在这三天里阻拦我们？找你麻烦？”她越想越怕，刚刚的喜悦又被担忧覆盖。

阿宁伸出手，轻轻拂开灵犀额前一缕乱发，眼神平静得近乎残酷，语气却带着一种令人安心的、不容置疑的笃定：“别担心他。他做不了什么。”她顿了顿，声音里染上浓浓的疲惫，“我奔波了一夜，实在累极了。让我先去歇一会儿，好吗？一切都有我。”

灵犀立刻乖巧地点头，满心都沉浸在即将获得自由的巨大喜悦和对阿宁全然的信赖中，小心翼翼地搀扶着她：“好，好，姐姐你快去休息！我守着你！”

阿宁借着她的搀扶，一步步走向那间冰冷的耳房。每一步，都离她为自己选定的终点更近一步。晨曦的光芒落在她苍白至极的脸上，却照不进那双已然一片死寂的、深不见底的眼眸。

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第三日的黄昏，惨淡的夕阳余晖透过窗棂，贴在阿宁死灰般的脸上。她蜷在榻上，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑刀割般的剧痛，压抑不住的咳嗽声破碎而沉闷，指缝间渗出的暗红血迹触目惊心。

灵犀跪坐在她身边，早已泪流满面，用沾湿的布巾徒劳地擦拭着她额头的冷汗和唇角的血沫，声音抖得不成样子：“阿宁姐姐…阿宁姐姐你别吓我…我们不是说好了一起回家的吗？你撑住…我这就去找太医！我一定求他们来救你！”

她说着就要起身往外冲，却被一只冰冷而无力的手死死攥住了手腕。

“别去…我被下了“断肠散......没用的。”阿宁的声音气若游丝，“听着…灵儿…我已经…没有时间了…”剧烈的疼痛让她的话语断断续续，但她仍强撑着，眼神异常清醒地盯住灵犀，“今晚…子时…去找那个晟国商队的首领…扮成哑巴小子…他会带你…出关…然后去找月藏寺的住持，他一定会给你找一个活路的。”

“不！我不走！”灵犀崩溃地摇头，眼泪大颗滚落，“要走一起走！是不是三王子？是不是他给你下的毒？我去求他给你解药！我去给他磕头！他想要什么我都答应！”

“不要去！”阿宁猛地打断她，因为激动又引出一阵撕心裂肺的咳嗽，鲜血再次涌出。她死死抓着灵犀的手，指甲几乎掐进她的肉里，“听着！不要向这里的任何人求救…无论是他…还是别人…他们从来都是一样的…”

灵犀的哭声戛然而止，怔怔地看着她。

阿宁喘着粗气，眼神涣散了一瞬，又猛地聚焦，用尽最后的气力交代：“我死后…你务必…装作无事发生…等到夜深人静…用火油…点燃这寝殿…”

灵犀惊恐地睁大了眼睛。

“他们会把…我的尸体…当作是你…”阿宁的嘴角扯出一个极其惨淡却无比冷静的笑，“届时…狄部会和晟国交涉…两国都会认为…长公主已死于意外大火…而你…就能真正自由了…回去…回去找你真正的爹娘…”

灵犀浑身剧震，如同被惊雷劈中，脸色瞬间比阿宁还要苍白，她颤抖着嘴唇，几乎发不出声音：“你…你怎么会…知道…”

阿宁看着她，眼中最后那点冰冷的光融化成了极其复杂的情绪，有怜悯，有歉然，还有一种尘埃落定的解脱。她极其微弱地示意灵犀再靠近些。

灵犀如同被蛊惑般，俯身将耳朵凑到她不断溢出鲜血的唇边。

一声轻如羽毛、却重如雷霆的叹息般的气音，钻入她的耳膜：

“因为…我才是…长公主楚休宁。”

灵犀猛地弹开，像是被烫到一样，踉跄着跌坐在地上，瞳孔放大到极致，难以置信地死死盯着榻上那个气息奄奄的女子，巨大的震惊甚至暂时压过了悲痛：“长…长公主…殿下？！”

阿宁极其缓慢地、用尽最后一丝力气，点了点头。她的目光变得无比威严，带着一种属于皇家帝女的、最后的命令口吻，尽管声音微弱不堪：

“按我说的做…这是…命令。明白吗？”

“替我…好好活下去。”