那是用力过度的征兆，同时也令她明白了，并非是任舟的动作变得矫健，而是她自己正越来越迟缓。

她紧紧咬着牙，却对这样的状况无能为力——她发现得太迟了。

终于，她的鞭子被任舟捉在了手中，她的呼吸也跟着一窒，仿佛任舟手中捏着的并非白绫、而是她的脖子。

事实上，那也差不了多少了，因为她已然落败。

“你自己就是对付我的最好法子了。”

谁也想不到，任舟会在艰难取胜以后说出这么一句话。

唐象瑶撇了撇嘴，像是想要表达自己对这种话的不屑，可是她通红的面颊和难以自抑的笑容却将她的真实感情出卖得一干二净。

所以她干脆转过了身。

任舟摸了摸鼻子，“嘿嘿”地笑了几声，似乎也因自觉孟浪而颇为赧然，但是话已出口、绝无更改的可能，所以他只好干咳了一声、正了正脸色，转而看向了老妪。

“老不以筋骨为能。”他微笑着说道，“早在你第一招没能杀死我的时候，你就该离开了。”

老妪默然放下了白绫：“我不能走。”

“为什么？因为张一尘？”

“他还不配。”老妪答道。

任舟有些诧异：“那是为什么？”

老妪凝视着他：“你应该能想得到。”

沉默了片刻之后，任舟试探着问：“许沉？”

老妪微微颔首，旋即又露出了一抹苦笑。

“为什么？”

“为什么？”

老妪喃喃地重复着，却并未急于回答，而是面露苦涩、缓缓闭上了眼睛，嘴角挂着一种怪异的笑意，身形却越发佝偻。

半晌，她才幽幽说道：“你们瞧我已有多大年纪了？”

“或许已到耳顺之年了吧？”

听到任舟的猜测，她的笑容愈发古怪而无奈，缓缓摇了摇头：“我到了今年也不过四十七岁。”

任舟讶然。

“烦恼和痛苦是这世上最能折磨人的东西。”

她伸出一只手、在自己脸上那道道纵横交错的皱纹上轻抚着，良久，她忽然睁开了眼睛，以一种满是期望的眼神看着任舟：“我告诉你一件事，你万万不可告诉别人，好不好？”

像是生怕遭到拒绝一样，她还不等任舟反应，便抢先解释道：“这件事没有人知道，我原本也不打算说出来，只不过现在我却觉得这样未免有些遗憾。”

听到“遗憾”二字，任舟眼皮一跳，可面对着老妪的眼神却又无暇细想，只好点了点头。

“如果当年没有皇宫之变的话，我已做好了万全的准备——杀掉方歌、自己与许沉成亲。”

言讫，趁着任舟与唐象瑶惊愕失措的功夫，老妪忽而拾起了白绫，再度挥动起来。

只不过，她这回的目标却非任舟，而是呆立一旁，似乎已置身事外、却又将整件事情看得清清楚楚的刘老板和那位年轻的伙计——他们显然正是老妪口中的“别人”。

任舟只来得及踏出一步，二人的咽喉间便多出了两道血痕。

紧接着，老妪以右手的掌根在龙头拐上用力一按，“嘡啷”一声，龙头上便伸出了一把寒光四射的利刃。

这柄三寸长的利刃或许伤害不到别人，但用来穿过她自己的喉咙却已是绰绰有余了。