猎人那沙哑的三个字——“不知道？”——像块投入死水潭的石子，在洞穴里荡开一圈无声的涟漪。

火堆噼啪作响，瓦罐里浑浊的汤汁翻滚着，那点可怜的、带着腥气的热气，似乎驱不散骤然冷凝的空气。

沈墨的心脏像是被那三个字攥住了，猛地一缩。他不知道？他应该知道什么？是父亲临终前，紧抓着他的手，那双涣散瞳孔里除了不甘，还有一丝他当时无法理解的、近乎急切的 “要防……” ？是母亲那只从不离身、临终才交给他的、针脚细密却已泛白的旧荷包？还是……别的，他从未察觉，却早已如影随形的东西？

他看着猎人那双在火光映照下依旧没什么温度的眼睛，那里面没有嘲讽，没有好奇，只有一种近乎残忍的平静，仿佛在陈述一个再明显不过的事实。

赵虎挣扎着想站起来，伤口牵扯让他闷哼一声，却仍死死盯着猎人，像一头护崽的受伤老狼。苏雨荷抱紧了睡着的孩子，指甲几乎掐进自己的掌心。

沈墨抬手，示意赵虎不要妄动。他舔了舔干裂的嘴唇，压下喉咙里的腥甜气（那是刚才呛水和极度紧张所致），声音比刚才更沙哑：“我该知道什么？还请……阁下明示。”

他用了“阁下”，带着一种刻意的、在绝境中维持的疏离和警惕。

猎人不再看他，目光重新落回跳跃的火苗上，那沙哑的声音再次响起，断断续续，像是生锈的刀在石头上磨刮：

“十八天前……黑石峪，那条山道上……你父亲……”

他停顿了一下，似乎在回忆，或者斟酌字句。

沈墨浑身的血液似乎瞬间冲上头顶，又猛地退去，留下冰凉的麻木。父亲！他提到了父亲！那个在他记忆中，于逃亡路上旧伤复发、心力交瘁，最终在黑石峪的山道上呕血不止，撒手人寰的父亲！

“……不是旧伤复发。”

五个字，轻飘飘的，却像惊雷一样在沈墨耳边炸开！

不是旧伤复发？！

他猛地向前倾身，膝盖磕在冰冷的岩石上传来剧痛也浑然不觉，声音陡然拔高，带着自己都未察觉的颤抖：“你说什么？！” 父亲当年为疏通商路曾坠马受伤，落下病根，逃亡路上颠簸劳顿，郎中（随行的一位老仆略通医术）也说是旧疾引发内腑出血，药石罔效……怎么会不是旧伤？

赵虎等人也瞬间变了脸色。他们亲眼看着老爷在山道上吐血倒下，气息一点点微弱下去……难道其中另有隐情？

猎人似乎对沈墨激烈的反应毫无所动，依旧用那种平板的、没有起伏的语调继续：“有人……不想让他活着离开黑石峪。在他发作前……动了手。” “是引子，混在水囊里。本身无毒，却能勾动他体内沉寂的旧伤，使其骤然爆发，看起来……与旧伤复发呕血而亡无异。”

“谁？！”沈墨几乎是吼出来的，眼眶瞬间充血泛红。他一直以为父亲是死于颠沛流离和积年旧疾！原来……原来是被人用这种歹毒的手段引发了致命伤？！ 是郑家派来的追兵？还是……父亲口中那需要“防”的人，早已混入了逃亡的队伍？

猎人终于侧过头，黑布上方那双眼睛，第一次清晰地映出沈墨扭曲而痛苦的脸。

“不知道。”他回答得干脆利落，和刚才一样。 “只看到……有人，在溪边取水时，往一个水囊里弹了点什么。那水囊……后来到了你父亲手里。” 他顿了顿，补充道， “喝下那水不久，你父亲，就捂着胸口倒下了。”

取水的人？往水囊里弹东西？

沈墨如遭雷击，僵在原地。当时队伍混乱，人心惶惶，取水做饭多是赵虎安排可靠的人去做……难道问题出在里面？父亲倒下前，紧紧抓着他的手，嘴唇翕动，却只能发出嗬嗬的气音，那双曾经精明锐利的眼睛里，充满了不甘、恐惧，还有……某种他当时无法理解的、想要揭穿什么的急迫。他以为是剧痛导致的痉挛，原来是察觉了自己被人暗算！是为了阻止父亲到达某个地方？或是阻止父亲与某人联系？ 是为了那件……连他自己都不知道的“东西”？

恐惧，如同冰冷的涧水，再次淹没了他。原来从踏上逃亡路的那一刻起，不，甚至更早，杀机就已经潜伏在身边！

“你为什么……会知道？”沈墨的声音像是从齿缝里挤出来的，充满了怀疑和巨大的悲痛。一个猎人，怎么会恰好在黑石峪？又怎么会恰好看到有人往水囊里弹东西？ 还懂得那是引发旧伤的“引子”？

猎人转回头，拿起一根树枝，拨弄了一下火堆，火星溅起，明灭不定。

“碰巧。”他吐出两个字，显然不打算解释更多。 但他的眼神，在跳动的火光中，似乎闪过一丝极淡的、难以捕捉的东西，像是……嘲弄，又像是别的什么。

碰巧？沈墨根本不信。这世上哪有那么多碰巧？赠肉是碰巧？救命是碰巧？知晓他父亲被害的隐秘也是碰巧？ 此人身上，迷雾重重。

“那‘那东西’呢？”沈墨强迫自己从巨大的悲恸和混乱中抽离出一丝理智，抓住最关键的问题，“那些匪徒，还有可能存在的其他人，他们要的‘那东西’，是什么？ 跟我父亲的死，有什么关系？”

猎人沉默了片刻，瓦罐里的汤汁“咕嘟”声显得格外清晰。洞穴深处，似乎有水滴从钟乳石上落下，发出空洞的“嗒”的一声。

“你父亲，”猎人缓缓开口，每个字都像是带着重量，“身上带着件要命的东西。很多人……在找。他们认为，现在在你身上。” “他的死，或许就是因为不肯交出来，或者……是因为他活着，就会带着那东西去到某个地方，见到某个人。”

“是什么？”沈墨追问，心跳如鼓。 他下意识地摸向怀里，那枚冰冷的家族印信，和母亲那只柔软的旧荷包。父亲临终前，似乎想从怀里掏出什么，却最终无力地垂下了手……

猎人摇了摇头，黑布随着他的动作微微晃动：“不知道。或许是一封信，一张图，或者……别的什么。只知道，沾上它，就是死。”

他抬起眼皮，目光再次落在沈墨脸上，这一次，带着一种近乎冷酷的审视：“你现在，就是那个沾上了它的人。 从你父亲倒下的那一刻起，追杀你的人，就不仅仅是因为你姓沈了。”

沈墨浑身冰凉。

他终于将一切串联起来——为何郑家要不依不饶、赶尽杀绝（可能不仅仅是因为旧怨）；为何会有不明来历、手段狠辣的匪徒精准截杀；为何悟凡和尚出现得如此诡异，言语试探……他们不仅仅是要沈家彻底消失，更是因为，他们认为他沈墨，接手了父亲那件足以让很多人疯狂，也让很多人恐惧的东西！

而这样东西，他根本不知道是什么！可能就在他身上，可能在他不知道的时候，已经被父亲用某种方式交给了他，而他，像瞎子一样抱着这催命符，一路奔逃！

这种认知带来的恐惧和无力感，比刀剑加身更甚。他不仅报不了父仇，甚至连仇人是谁都不知道；他不仅要躲避明枪暗箭，还要提防身边可能出现的任何一个人，包括眼前这个救了他两次、却神秘莫测的猎人！

一直强撑着的镇定，在这一刻几乎崩溃。他感到一阵天旋地转的眩晕，伸手扶住旁边湿冷的岩壁，指甲几乎要抠进石缝里，才勉强没有倒下。

苏雨荷看着他瞬间失血的脸色和摇摇欲坠的身体，忍不住带着哭腔低呼一声：“夫君！”

赵虎也艰难地挪过来，用未受伤的手臂撑住沈墨，看向猎人的眼神充满了前所未有的凝重和忌惮。这猎人带来的消息，比外面的刀剑更伤人，更让人绝望。如果老爷真是被队伍里的人暗算……那如今他们这些人里……

猎人不再说话。他将瓦罐从火上取下，放在一边晾着。然后，他走到洞穴另一侧的阴影里，靠着岩壁坐下，闭上了眼睛，仿佛刚才那番足以掀翻沈墨整个世界的对话，与他毫无关系。

洞穴里再次陷入死寂。

只有火堆在燃烧，偶尔爆裂出一两点火星。

沈墨靠着岩壁，缓缓滑坐在地上。父亲被害的真相像一把烧红的烙铁，烫在他的心上。那不知名的“东西”像一条无形的毒蛇，缠绕在他的脖颈上。前路漆黑一片，杀机四伏，甚至连身边的人都可能……

他抬起头，望向洞穴顶部那片吞噬光线的黑暗，喉咙里发出一声压抑到极致的、如同受伤幼兽般的、绝望的呜咽。