顺着溪流往下，地势渐缓，两岸不再是逼仄的峭壁，换作了起伏的丘陵和稀疏的林地。连日的阴霾似乎散去了些，日头挣扎着露出惨白的脸，光线落在身上，却感觉不到多少暖意，反而将连日奔逃的狼狈照得无所遁形。

每个人都到了极限。沈勇几乎是被赵虎和观墨拖着前行，脚在碎石滩上划出凌乱的痕迹。苏雨荷抱着孩子，每一步都像踩在棉花上，摇摇欲坠。连赵虎这般铁打的汉子，眼眶也深陷下去，嘴唇干裂起皮。

“歇……歇会儿吧……”观墨喘着粗气，声音嘶哑，几乎带着哭腔，“实在……走不动了……”

沈墨自己也感觉两条腿如同灌了铅，每一次抬起都异常艰难。他看了看几乎瘫软的众人，又望了望前方依旧望不到尽头的河滩和远处朦胧的山影，点了点头。

“找个背风的地方，歇一刻钟。”

众人如蒙大赦，几乎是用尽最后力气挪到河边一块巨大的岩石后面，瘫倒在地，连喝水的力气都快没了。孩子似乎也累极了，在苏雨荷怀里发出微弱的、小猫般的啜泣。

沈墨靠着冰冷的岩石滑坐下来，将青剑放在手边。他掏出水囊，抿了一小口，冰凉的液体滑过喉咙，暂时压下了那股火烧火燎的干渴。他闭上眼，试图将纷乱的思绪理清，但脑海中只有老妪那张布满皱纹的盲脸，和那句“很快就不安全了”的警告，如同魔咒般盘旋。

不安全……来自何方？

他下意识地摸了摸怀里，那油布包的存在感异常清晰。青鸢留下的东西……到底是什么？那皮质卷轴上的符号标记，那柄刻着鸢鸟的黄铜钥匙……

他终究没能忍住，再次将油布包取出，没有展开卷轴，只是摩挲着那冰凉柔韧的皮质，和钥匙上鸢鸟展翅的纹路。这东西，是希望，也是更大的危险源头。

“公子，吃点东西吧。”赵虎的声音打断了他的思绪。赵虎不知从哪儿摸出最后几块硬得像石头的肉脯，分给众人。

肉脯在嘴里需要用力撕咬，混合着唾液艰难地吞咽下去，聊胜于无。一点食物下肚，似乎唤回了几分力气。

沈墨慢慢嚼着，目光落在潺潺的溪流上。河水清澈，能看到底下圆润的鹅卵石。几只水黾在水面轻盈滑过，留下细碎的涟漪。

暂时的宁静，却让人心更加不安。

“这样下去不是办法。”赵虎哑着嗓子，打破了沉默，“干粮没了，水也快喝完了。阿勇的伤不能再拖，得找地方弄点药，弄点吃的。”

沈墨何尝不知。可这荒山野岭，前不着村后不着店，又能去哪里？

“顺着河走，总能遇到人烟。”他只能如此说，声音里带着自己都无法信服的虚弱。

就在这时，一直负责警戒观望的那名护卫忽然低呼一声：“哨官，公子！你们看那边！”

众人顺着他指的方向望去，是在河对岸，下游不远处，一片河滩的拐弯处，几块大石后面，似乎有……烟？

不是山间常见的雾气，而是灰白色的、笔直上升的一缕细烟！

有人生火！

在这荒无人烟的河畔，发现人烟的痕迹，本该是令人振奋的事情。但经历了北雁栖的诡异和连番追杀，此刻看到这缕炊烟，众人心中升起的，首先是警惕。

“是猎户？还是……”观墨的声音带着迟疑。

赵虎眯起眼，仔细打量着对岸。“距离不近，看不真切。但这时候在这地方生火……小心为上。”

沈墨站起身，手搭凉棚望去。那烟确实是从几块巨石后升起，袅袅婷婷，在这空旷的河滩上格外显眼。

去，还是不去？