赵德昌很快就感觉到了不对劲。税课司那边对沈家的刁难似乎进行不下去了，反而隐隐有引火烧身的迹象。市面上的谣言也渐渐平息，沈家的声誉似乎更胜往昔。更让他心惊肉跳的是，他隐隐察觉到，似乎有另一双眼睛在暗中盯着他的盐场！

“怎么回事？沈家怎么可能反应这么快？还有那举报信……是谁干的？！”赵德昌在书房里暴跳如雷，一种事情脱离掌控的恐惧感攫住了他。

王朴脸色同样难看，他没想到沈墨一个商贾之子，不仅识破了他的局，反击起来还如此老辣精准！“赵公，此子绝非池中之物，必须尽早除去！否则后患无穷！”

“除去？谈何容易！他现在风头正劲，又有防备！”赵德昌烦躁地踱步。

就在扬州城内沈赵两家暗流汹涌、你来我往之际，一队不起眼的马车，在黄昏时分，悄无声息地驶入了扬州城。

马车朴实无华，护卫也做寻常家丁打扮，但为首那辆马车旁，一位骑着骏马、作管家打扮的老者，眼神开阖间精光内敛，气息悠长，分明是位高手。

车队没有前往任何一家豪华客栈，而是径直驶向了城内一处看似普通、实则幽静非常的宅院。这宅院，是沈家名下的一处别业，平日里少有使用。

马车停稳，帘子掀开，一位身着月白色长衫，年约三旬，面容清雅，气质卓然的男子缓步下车。他目光随意地扫过庭院，看似平和，却带着一种久居人上的淡然与威仪。

早已等候在门口的胡掌柜（徽商联络人）和沈家一位核心老仆，立刻躬身迎上，态度极为恭敬，甚至带着一丝惶恐。

“小人恭迎贵人。”胡掌柜的声音都有些发颤。

那清雅男子微微颔首，声音温和，却带着不容置疑：“嗯，安排得还算妥当。沈家……最近在扬州，风头很盛啊。”

胡掌柜心头一紧，连忙道：“都是托贵人的福。我家主人沈万山，本想亲自迎接，又恐人多眼杂……”

“无妨。”清雅男子摆摆手，打断了他，“低调些好。我此行南下，是为散心，顺便看看江南风物，不想惊动地方。”他顿了顿，似是无意地问道：“听说，沈家有位二公子，名叫沈墨，近来做了几件不小的事？”

胡掌柜和老仆对视一眼，心中俱是骇然。这位贵人刚到扬州，竟然就知道了二少爷的名字？！看来，扬州这点风吹草动，根本瞒不过上面的眼睛！

“是……是的。”胡掌柜小心翼翼地回答，“二少爷年少有为，确实为家里分担了不少。”

“年少有为……”清雅男子咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝意味深长的笑容，“明日，让他来见见我吧。我倒想看看，这个能让赵德昌和王……嗯，能让某些人接连吃瘪的年轻人，究竟是何等模样。”

他的语气平淡，却让胡掌柜和老仆的心一下子提到了嗓子眼。

贵人点名要见二少爷！

这是福是祸？

消息第一时间传回了沈府。

沈万山接到消息，先是一惊，随即大喜过望！这位贵人的身份，他通过胡掌柜的暗示，已然猜到几分，那是真正能通天的人物！若能得他青睐，沈家何惧赵家？何惧区区府衙刁难？

“快！快去叫墨儿来！”沈万山激动得声音都有些变了调。

而沈墨，在听到这位“京城来的贵人”指名要见自己时，心中也是波澜微起。他料到赵家背后的势力不简单，却没想到，自己的一系列动作，竟然这么快就引起了如此高层级人物的注意。

是机遇，也是更大的风险。

这位贵人，是友是敌？他来扬州，真的只是“散心”吗？

沈墨整理了一下衣袍，目光沉静。不管对方是何种目的，既然点了他的名，那他沈墨，便去会一会这“京城来的贵人”！

扬州的棋局，因为这位不速之客的降临，瞬间提升到了一个新的、更危险的层级。

而沈墨知道，他真正踏入明末这潭深水的时刻，到了。

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