“快！快走！”沈墨的低吼带着破音，推搡着踉跄前行的苏雨荷。孩子似乎感知到极致的危险，爆发出尖锐的啼哭，哭声在死寂的沼雾中撕开一道口子，令人心胆俱裂。

赵虎半背半拖着意识模糊的沈勇，额头青筋暴起，每一步都踩在及踝的黑泥里，发出绝望的“噗嗤”声。观墨和另一名护卫脸色煞白，挥舞着手臂拨开缠人的枯芦苇，不时惊恐地回头张望。

顺着来时路往回跑？这念头本身就如同在流沙中挣扎。泥泞吞噬着体力，模糊的足迹随时可能被新的雾气掩盖。而身后，那信号箭的余音仿佛还在沼泽上空盘旋，催命符一般。

“往西！找乱石坡！”沈墨记得石爷最后的话，那或许是唯一的生路。他拼命辨认着方向，雾气扭曲了空间感，只能凭着本能和大致记忆，拉扯着众人偏离来时的直线，向着左侧那片更加朦胧、芦苇愈发高大的区域冲去。

没跑出多远——

“嗖！”

一支弩箭毫无征兆地从右侧的雾障中激射而出，擦着观墨的耳畔飞过，深深扎进他前方的泥地里，尾羽剧颤！

“有埋伏！”赵虎目眦欲裂，猛地将沈勇推向一片稍密的芦苇丛，自己则反手抽刀，怒吼着挡在众人身后。

雾中影影绰绰，至少三四个人影，如同鬼魅般显现。他们穿着与沼泽泥色相近的暗褐衣物，脸上涂抹着黑绿相间的油彩，手中拿着弩弓和短刀，眼神冰冷，动作迅捷而无声，显然是惯于在这种环境中行动的好手！

不是郑家的人，也不是之前那伙匪徒！这些人，更像是专业的……杀手！或者，是石爷口中的“他们”！

“护住公子和夫人！”赵虎咆哮，挥刀格开射来的第二支弩箭，火星四溅。

观墨和那名护卫也红了眼，拔出随身的短刃，与扑上来的两名杀手缠斗在一起。泥泞限制了所有人的动作，搏斗变得笨拙而惨烈。刀锋入肉的闷响，压抑的惨哼，芦苇被压倒的哗啦声，瞬间打破了沼泽的寂静。

沈墨将苏雨荷和孩子死死按在一簇粗壮的枯芦苇后面，自己则紧握青剑，心脏几乎要跳出胸腔。他看着赵虎如同困兽般与两名杀手厮杀，身上瞬间添了几道血口；看着观墨被一个杀手踹翻在地，短刃堪堪架住劈向脖颈的利刃；看着那名护卫为了救观墨，后背被另一人划开一道深可见骨的血槽！

绝望，如同冰冷的沼泥，淹没了他。

这些人训练有素，配合默契，而且对这片沼泽极其熟悉！他们根本不是对手！

就在这时，异变再生！

“噗！”

一声极其轻微、却令人毛骨悚然的利器入肉声响起。

正与赵虎缠斗的一名杀手，动作猛地一僵，难以置信地低头看向自己的胸口——一截染血的、削尖的芦苇杆，如同毒蛇般，从他前心透了出来！

他张了张嘴，发出嗬嗬的漏气声，软软地倒了下去。

另一名杀手悚然一惊，攻势稍缓。赵虎抓住机会，一刀劈在其肩胛，那人惨叫着后退。

几乎同时，另一个方向也传来短促的惨叫。围攻观墨和护卫的那两名杀手，一人喉咙上插着一支细小的、淬了毒的吹箭，另一人则被不知从何处飞来的、带着倒钩的渔线缠住了脖子，拼命挣扎着被拖进了浓密的芦苇深处，很快便没了声息。

局势瞬间逆转！

剩下的两名杀手见状，肝胆俱寒，不敢再战，虚晃一招，转身就向雾中逃窜，身形几个闪烁便消失不见。

搏斗停止得如同开始一样突然。

沼泽里只剩下粗重的喘息、压抑的呻吟，以及浓得化不开的血腥气。

赵虎拄着刀，剧烈咳嗽着，血水从嘴角溢出。观墨瘫在泥地里，捂着受伤的手臂，脸色惨白。那名护卫趴在地上，背部的伤口汩汩冒血，生死不知。

沈墨扶着惊魂未定的苏雨荷站起身，看向芦苇深处。

雾气搅动，石爷那佝偻的身影，如同沼底升起的幽灵，缓缓走了出来。他手里提着那根滴着黑水的骨矛，另一只手里，还把玩着几根削尖的芦苇杆。他脸上依旧没什么表情，只有那双浑浊的眼睛，在扫过地上尸体和伤员时，闪过一丝冰冷的漠然。

“为……为什么救我们？”沈墨声音干涩，他无法理解石爷这反复无常的行为。

石爷走到那名喉咙中箭的杀手尸体旁，用脚踢了踢，确认死透。然后，他蹲下身，在那杀手怀里摸索着，很快，掏出了一块半个巴掌大小的黑色铁牌。

他将铁牌在衣服上擦了擦，随手抛给沈墨。

沈墨接住，入手冰凉沉重。铁牌做工粗糙，边缘不甚规整，正面刻着一个扭曲的、如同蛇虫盘绕的诡异图案，背面，则是一个古篆的 “影” 字。

“影？”沈墨瞳孔骤缩。他从未见过这个标记。

“ ‘影衙’ 的狗。”石爷站起身，声音嘶哑，带着浓重的厌恶，“宫里伸出来的爪子，专干些见不得光的脏活。”

影衙！宫内！

沈墨浑身冰凉。母亲的密信，老妪的暗示，此刻被这冰冷的铁牌彻底证实！追杀他们的，不仅仅是郑家，更是来自皇宫大内的神秘力量！

“他们……是冲着我们来的？”沈墨感到一阵眩晕。

“冲着你们身上的味儿来的。”石爷用骨矛指了指沈墨怀里的方向，意有所指，“青鸢令，还有那老鬼留下的图……味道太冲，隔着十里地，这些鼻子比狗还灵的玩意儿都能闻着。”

他走到那名背部重伤的护卫身边，看了看伤势，摇了摇头。“没救了。”语气平淡得像在说天气。

赵虎闻言，眼眶瞬间红了，挣扎着想过去。

“别费劲了。”石爷冷冷道，“赶紧收拾，离开这儿。刚才跑掉两个，用不了多久，更多的‘影狗’就会嗅着血腥味围过来。”他目光扫过惊魂未定的众人，最后落在沈墨脸上，“不想全死在这儿，就跟我走。”

他不再多言，转身，向着与来时路、也与乱石坡方向截然相反的、沼泽更深处走去。

沈墨看着他的背影，又看了看手中那块刻着“影”字的冰冷铁牌，再看看地上同伴的尸体和伤员，一股巨大的寒意和决绝涌上心头。

没有选择了。

他弯腰，捡起地上杀手掉落的一柄还算完好的短刀，递给赵虎。然后，他扶起苏雨荷，对赵虎和观墨嘶声道：“跟上他！”

这一次，他们没有犹豫，拖着疲惫伤残的身躯，踩着同伴和敌人的血泥，跟上了那个如同沼泽本身一样神秘而危险的老人的脚步。

更深，更危险的沼泽深处，等待着他们的，又会是什么？