他说得平淡，却字字千钧。

找到，或毁掉。这几乎是一个不可能完成的任务。

“那皮质卷轴……”沈墨想起怀里的东西。

“那是青霞先生留下的‘水路图’的一部分。”石爷道，“不是去找秘藏，是标注了一些……前朝留下的、隐秘的水道和据点，或许能用来躲藏，或许……藏着别的什么线索。那鸢鸟钥匙，是开启某个特定据点的信物。具体是哪里，我也不知道。”

水路图？据点？这似乎为他们指明了一条具体的、可以操作的道路。

“我们……该去哪里？”沈墨看到了希望。

石爷从怀里摸索着，掏出一张叠得方方正正、边缘破损、浸着油渍的粗鞣皮纸，扔给沈墨。“这是黑水沼附近的水道图，我自己画的。顺着图上标记的‘暗流’走，能避开大部分眼线，通往沼外。出去后，往西北方向，三百里外，有个叫‘哑河口’的地方。那里……或许有你们要找的下一段‘水路’线索。”

哑河口……

沈墨小心地展开皮纸，上面用炭笔画着歪歪扭扭的线条，标注着一些只有石爷自己能看懂的符号，但在一条蜿蜒的、标注为“暗流”的水线尽头，确实指向了沼泽西北方的出口。

这无疑是雪中送炭！

“石爷，大恩……”沈墨感激道。

“别废话。”石爷打断他，挣扎着站起身，活动了一下僵硬的筋骨，“赶紧记下路线，把图绘了。这地方不能久留，那些‘影狗’鼻子灵得很，天黑了更麻烦。”

沈墨不敢耽搁，连忙和赵虎一起，借着洞口微弱的光线，拼命记忆皮纸上的路线和关键标记。确认记牢后，沈墨将皮纸凑到石爷重新引燃的一小簇火苗上，看着它化作灰烬。

“走吧。”石爷提起骨矛，拨开洞口垂落的水草，“我送你们到暗流入口。”

众人再次跟上他，钻出洞穴，重新踏入那片危机四伏的沼泽。有了明确的方向和石爷的引领，脚步似乎都轻快了几分。

在石群的边缘，一处被芦苇和怪石巧妙遮掩的水道口，石爷停下了脚步。水道不宽，水流黝黑沉静，看不出深浅。

“就是这里。顺着水走，别靠岸，水下有暗桩。”石爷指着水道，“记住，出去后，一直往西北。哑河口，找一个叫‘老鱼头’的摆渡人，就说……是黑水沼的石头让他来的。”

沈墨重重地点了点头：“石爷，您……不跟我们一起走？”

石爷咧了咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“我这把老骨头，早就跟这片烂泥地长一块儿了。外面……没意思。”他挥了挥手，像是驱赶苍蝇，“快滚吧，别再回来了。”

说完，他不再看他们，转身，佝偻的身影很快消失在来时的石群与迷雾中，决绝得没有一丝留恋。

沈墨望着他消失的方向，心中百感交集。这个脾气古怪、身世成谜的老人，终究还是在最后，给了他们一条生路。

他收回目光，看向眼前沉静却暗藏凶险的水道，又看了看身边伤痕累累、却眼神坚定的同伴。

“我们走。”沈墨深吸一口沼泽冰凉的空气，率先踏入了黝黑的水中。

新的路途，在脚下展开。哑河口，老鱼头，下一段水路……

希望如同这水道尽头的微光，渺茫，却真实存在。