钱主事的心思全在沈墨承诺的“借款”上，见他只是围着书案打转，并未表现出对账册或那批货的过分关注，心中稍安，催促道：“墨掌柜，这桌子又跑不了，还是先定下借款契书要紧。现银何时能到位？”

沈墨闻言，恰到好处地收回留恋的目光，坐回椅中，笑容可掬：“钱主事说的是，正事要紧。在下可先调集五千两现银，最迟明日午时便可送到贵号，足以平息眼下这些小微商户的聒噪。余下的，待在下确认了那批货的情况与合作细节，再陆续调入。”

五千两！这数目正好能解燃眉之急，又不足以让钱主事彻底安心，吊足了他的胃口。钱主事胖脸上挤出笑容，连声道：“好！好！墨掌柜果然是爽快人！”当下便唤人取来笔墨纸砚，就要立下借款契书。

沈墨却摆了摆手，道：“钱主事，契书不急。在下的诚意已足，您的诚意……”他目光若有若无地再次扫过那张紫檀书案，“是否也让在下安心些？不若这样，您先拟一份合作意向，言明若那批货无恙，我方可参与分销，并以此批货物未来三成利权作为此次借款的额外抵押。至于这书案……权当是在下附庸风雅，提前支取的一点‘雅酬’，如何？”

他这话说得滴水不漏，既给了钱主事最需要的现金，又牢牢抓住了对方最心虚的“那批货”作为后续拿捏的把柄，最后才轻描淡写地将书案作为“添头”提出，显得合情合理，毫不突兀。

钱主事此刻已被流言和催债逼得心浮气躁，五千两现银如同悬在驴子眼前的胡萝卜，让他难以抗拒。至于那批货，他本就想找人分担风险，分润三成利权虽有些肉痛，但也比彻底烂在手里强。而一张桌子……在他眼里，远不如真金白银重要。

“就依墨掌柜！”钱主事不再犹豫，提笔便按照沈墨的意思草拟了一份合作意向书，虽非正式契约，但也盖上了隆昌号的私章和小印，具备了一定的约束力。他吹干墨迹，将文书递给沈墨，笑道：“如此，墨掌柜可放心了？”

沈墨仔细看了看文书，确认无误，小心折好放入怀中，这才笑道：“钱主事一诺千金，在下自然放心。那这书案……”

“墨掌柜既然喜爱，现在便可命人抬走！”钱主事大手一挥，显得极为慷慨。他只想尽快拿到钱，了结门前的麻烦。

“如此，便多谢钱主事了。”沈墨拱手谢过，随即又道：“不过，此等珍品，需得小心搬运。在下需仔细检查一番，看看如何拆卸捆缚，免得手下人毛手毛脚，损了这宝贝。还请钱主事行个方便，容我独自在此琢磨片刻。”

这个要求合情合理。钱主事心想，这算秀才就是事多，但看在五千两银子的份上，便依他又何妨？他此刻也需去前面弹压那些愈发躁动的商户，便点头道：“墨掌柜请自便，老夫去前面看看，稍后便回。”说着，便起身离开了书房，并顺手带上了门。

书房内，终于只剩下沈墨一人。

他脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得锐利如鹰。机会稍纵即逝，必须尽快行动！

他几步走到紫檀书案前，深吸一口气，回忆着上午和刚才触碰的感觉。手指再次精准地按上那个雕花凹陷处。这一次，他没有迟疑，指尖用力，向下按去。

“咔哒。”

一声极其轻微，几不可闻的机械响动传来。沈墨心中一紧，凝神看去，只见书案侧面，一块与周围木纹完美融合的挡板，悄无声息地滑开了一道寸许宽的缝隙！

成了！

沈墨强压住心中的激动，没有立刻伸手去探，而是迅速观察四周，确认无人窥视后，才将手指伸入缝隙，轻轻一抠。那挡板顺势完全滑开，露出了一个长约一尺，高约半尺，深有数寸的暗格。

暗格之中，并无他物，只有一本略显陈旧、封面空白的册子，静静地躺在那里。

沈墨毫不犹豫，将册子取出，入手微沉。他来不及细看，立刻将其塞入自己宽大的袖袍之内，贴肉藏好。随后，他依照原样，将挡板推回原位，再次听到那声轻微的“咔哒”声，暗格恢复如初，严丝合缝，看不出任何痕迹。

做完这一切，沈墨才感觉自己的心跳如擂鼓般在胸腔里狂响，后背竟已惊出一层细密的冷汗。他迅速调整呼吸，让自己恢复平静，再次装出欣赏书案的样子，这里摸摸，那里敲敲。

不多时，书房门外传来脚步声，钱主事去而复返，脸上带着一丝解决麻烦后的疲惫与轻松：“墨掌柜，可看好了？需不需要我叫几个人帮你抬回去？”

沈墨转过身，脸上已是一片云淡风轻，笑道：“不必劳烦钱主事的人了。在下已看妥，这就回去唤伙计带齐工具过来搬运。钱主事静候佳音，明日午时，五千两现银，必定准时奉上。”

“好！墨掌柜信人！”钱主事不疑有他，亲自将沈墨送到总号门口，态度比之前热情了不知多少。

走出隆昌号大门，拐过街角，一直等在暗处的赵虎立刻迎了上来。沈墨对他微不可察地点了点头。

赵虎眼中精光一闪，低声道：“得手了？”

“嗯。”沈墨袖中的手轻轻按了按那本册子，低声道：“回去再说。”

两人不再停留，快步融入三江口熙攘的人流之中。夕阳将他们的影子拉得老长，而在沈墨袖中，那本从龙潭虎穴中取出的册子，正散发着未知的、或许将搅动整个三江口风云的秘密。